Собравшись я отправился на поиски подходящего места для ритуала. В центральные районы лезть не стоило, слишком хороша защита от Разрывов да и магов полно, конечно вряд ли кто нибудь заметит работу ритуала когда мир заливает океан энергии, но стоит поостеречься. Странная концентрация маны может привлечь особо подозрительных.
Я ушёл к наружной стене и направился посолонь петляя по тесным улочкам. Наверху бренчало железо, ругались караульные сдающие наряд новым часовым. Субедар (сотник) распекал бойцов на все лады выдавая такие перлы, что я остановился послушать. Вот жжёт!
Почесав подбородок отвернул от стены. Нет, возле военных не стоит проводить запрещённый ритуал. Нужно что-то неприметное и в то же время хорошо защищённое и желательно с путём отхода.
Я ходил полдня. Если кто-то думает что найти подходящее место в большом городе легко, то я разочарую его. Ни хрена это не просто! По крайней мере в моём положении точно. Склады заперты и под охраной, по улицам и стенам ходит стража, практики следят за магическим фоном столицы. Да и людей слишком много. Мне так и казалось что за мной следят. Возможно перенервничал, всё же я не привык каждый день проворачивать подобное.
И всё же я приметил три места. Все они имели свои плюсы и минусы. Одно из них оказалось захудалым трактиром в котором собирались нищие. В целом приемлемо, я мог бы снять комнату по дешёвке, но близость военных и хлипкость дома заставили меня отказаться от этого варианта. Неизвестно как пойдёт процесс а трактирщик наверняка меня запомнит.
Ещё подвернулся дом сдаваемый в аренду. Очень неплохой вариант, однако всё упиралось в банальнейшую причину. У меня просто не было денег чтобы снять такие хоромы. Поскрипев зубами пришлось остановиться на последнем месте.
— Да уж, — буркнул я, — когда стану великим магом никто не должен узнать об этом.
Пожарище. На берегу реки сгорел с десяток домов. От них остались лишь почерневшие остовы стен, полуобвалившиеся крыши да кучи углей. Дожди частично смыли сажу и черноту но всё же здесь было очень грязно. К тому же местные жители загадили это место помоями и дерьмом. Отходы стекали с берега и здесь стояло такое зловоние что даже самый распоследний бродяжка вряд ли сунется сюда.
Занятное местечко.
Я бы ни за что не полез в эту клоаку и конечно предпочёл бы более сухое и приятное место. Но побродив вокруг я углядел кое-что интересное. Похоже вчерашний ливень закончил начатое ранее и подмыл берег, отчего один из трухлявых домиков свесился вниз приоткрыв узкую щель в земле. Туда сбегал небольшой грязный ручеёк. В проломе я разглядел уголки каменных блоков торчавшие из земли и рискнул подойти поближе.
Морщась от вони склонился над дырой и посмотрел вниз.
Дневной свет почти не проникал внутрь и разглядеть удалось немногое. Однако этого хватило чтобы увериться в своих догадках — похоже здесь открылся проход в катакомбы города, а все спуски между прочим находятся под строгим контролем городской стражи.
Поднявшись на ноги я осмотрелся. В пределах видимости возвышался храм Тримурти. Длинный шпиль венчала трёхлучевая золотая звезда заключённая в круг. Рискнуть? В принципе храм не так уж и близок, вряд ли жрецы поймут в чём дело. К тому же слой земли должен сгладить выбросы энергии.
Обдумав всё как следует я покинул это место чтобы через час вернуться с факелами.
Задержав дыхание протиснулся внутрь и легко спустился по массивным бетонным блокам на дно огромного тоннеля идущего вдоль реки. Похоже Антария построена очень давно и история её основания уходит в далёкое прошлое. В огромном тоннеле смогла бы свободно проехать повозка запряжённая парой лошадей.
Чиркнув кресалом я зажёг один из факелов. Льняной ком, пропитанный алхимическим маслом вспыхнул белым бездымным пламенем и разогнал тьму.
Под ногами журчала мутная вода. Она убегала в многочисленные небольшие отнорки отходящие от основного прохода отчего в главном тоннеле её было не так много. По моим подсчётам я спустился ниже уровня дна реки, но тоннель не был затоплен что наводило на мысли что древние строители обладали какими то секретами в своём ремесле.
Кучи мусора и грязи говорили о том что этим местом давно не ходили что меня очень порадовало.
Я немного прошёлся по тоннелю. Через несколько десятков шагов он отвернул от реки поднимаясь вверх. Под ногами перестало хлюпать и я ступил на сухие камни. Отлично.
Для успокоения прошёл дальше пока не уткнулся в небольшой грот. В него входило три тоннеля, если считать тот по которому я пришёл. Все они оказались перегорожены массивными проржавевшими решётками, которые поставили невесть сколько лет назад. Я подошёл к одной из них и скептически посмотрел на огромные каверны в металле. Ржа почти перегрызла стальные прутья, при нужде их можно легко вырвать.
Вернувшись назад нашёл ровную площадку и остановился.
По моим подсчётам от места спуска я отошёл на сотню-полторы шагов. Надо мной сейчас хижины простых жителей, что никак не помешает в осуществлении моего замысла. Можно приступать.
Пришлось сбегать наверх и сделать метёлку из полыни чтобы смести накопившуюся вековую пыль. Хорошо что по тоннелю гулял ветерок, иначе я бы задохнулся. Поднятая пыль хорошо липла к потному телу, поэтому к концу уборки я был грязн как свинья, однако я удовлетворённо взирал на дело рук своих — гранитная площадка была чиста словно в день постройки. Идеально.
Выудив из сумки свиток раскатал на полу и придавил края камешками. Ещё раз придирчиво осмотрев его я вынул мел и приступил к начертанию.
Так-с, рекомендовано начинать с внутреннего круга. Логично, в таком случае я всегда смогу видеть что черчу и не сотру фигуры. Что там у нас… Ага.
Покрепче ухватив мел я уверенно провёл первую линию.
В центре печати расположился круг — место которое займёт накопитель. Снаружи квадрат, углы которого устремлены по сторонам света. Расписываю цепочку символов на каждой грани и не забываю чертить линии связывающие воедино все части печати. Рисую звезду, малые печати концентрации на лучах, цепочки символов, провожу главные и побочные линии силы связывающие всё воедино. Завершаю рисунок вязью символов по внешнему кругу.
Мелок порхал в пальцах и пачкал гранитные плиты. Рисунок усложнялся, фигуры сплетались в диковинных сочетаниях и каждая имела смысл. Даже самая малая деталь важна в ритуалистике, нигде нельзя ошибиться, слишком велика цена ошибки.
Готово!
Линии вспыхнули желтоватым пламенем и выровнялись. Все мои мелкие погрешности, неровности исчезли. Печать выглядела так словно вышла из под рук механоида а не человека, точно выверенные линии, идеальные окружности, вычурные трины и секстили.
Я неотрывно смотрел за тем как гаснет волшебное пламя. Первая печать начертанная собственноручно будоражила сердце и сознание, вызывала гордость и удовлетворение. Впервые я настолько близко соприкоснулся с миром магии и это восхитительно! Незабываемо.
Сердце кольнуло досадой оттого что я не могу сам активировать печать. Быстрее бы прикоснуться к океану маны которая наполняет всё сущее в нашем мире. О! Я жаждал этого так, что в мире не хватило бы слов чтобы описать моё желание. Я хотел этого так сильно, насколько это вообще возможно.
Пламя погасло. Я осторожно коснулся края печати, затем, осмелев, потёр один из символов подушечкой большого пальца. Занятно. Мел впитался в камень и мои старания ни к чему не привели.
Подготовка завершена, осталось дождаться приближения Разрыва и вернуться сюда для активации ритуала.
Вздохнув я распрямился, убрал остатки мелка в сумку и поспешил к выходу. Затушив факелы положил их на камешек и выглянул из щели. Убедился что рядом нет людей, выбрался из подземелья. Уже смеркалось поэтому я торопился закончить начатое. Стараясь не наследить подтащил досок, мусора и завалил проход в катакомбы.
С чувством исполненного долга я поспешил в свою нору. Заморосил лёгкий дождик и я обрадовался этому. Он смоет следы.
