Причина кошмаров — его возлюбленный. Повредившийся разум, сломленная тёмными силами воля — и он ничего не смог сделать, чтобы уберечь и исцелить его. И вина столь сильная проносится даже через перерождения и миры, и Геде́он не может спать и жить, пытаясь всеми силами загладить её и исправить.
— Это было давно, если вообще было, — сильные руки обвивают его со спины, и он выдыхает, расслабляясь в них. — Ты не должен терзать себя. Я с тобой, и я не собираюсь сходить с ума… Разве что только ты сам не захочешь меня свести с него, — Армлуз посмеивается, и Геде́он улыбается в ответ.
Он выворачивается в его руках, накрывая ладонью щёку и поглаживая её большим пальцем. Смотрит в цепкие внимательные глаза и снова выдыхает — на этот раз с облегчением.
— Только ты один и можешь прогнать мои страхи, любовь моя, — улыбается, на что Армлуз тихо хмыкает, и чувствует прикосновение тёплых губ к своим губам.
И пусть весь мир подождёт.
========== Вопрос 14 ==========
Комментарий к Вопрос 14
«Расскажи о своей семье? Хорошо в ней жилось?»
— У тебя была большая семья, — мимолётную тишину нарушает негромкий спокойный голос, и Геде́он отрывает взгляд от свитка, заинтересованно глядя на Амальгаму.
Она в задумчивости листает страницы древнего фолианта и смотрит куда-то сквозь них. Первая и пока что единственная ученица, знаменующая собой возрождение и надежду. Он знает, к чему и зачем этот вопрос, а потому терпеливо ждёт его завершения.
— Каково было жить в ней?
Вампирская принцесса — единственный ребёнок королевской четы, рождённый по необходимости, в качестве свидетельства крепости брака и его легитимности. Извращённый жестокий способ показать всем и доказать, что альянс был не бесполезен. И он, Геде́он, пятый ребёнок из семи в бедной сельской семье из глубинки, едва-едва сводившей концы с концами.
— Как? — он переспрашивает и улыбается. Синие глаза лучатся теплом от нахлынувших воспоминаний, и Амальгама усмехается со странной горечью. А мастер начинает говорить.
Трудно представить эльфов в бедности и нужде, но тем не менее в этом они ничем не отличаются от любого другого народа. Так уж получилось, что клочок земли, что был в их собственности, был мал и не слишком плодороден. Но был их; он был единственным, что они имели. Семья выживала как могла, но Геде́он был юн и беспечен в ту пору, и бремя бедности не давило на него столь сильно, как на родителей и старших детей.
Геде́он был ответственным, но чувствительным ребёнком. Часто уходил в леса и на полонины, слушая природу и наблюдая за ней. Он был мечтателем и выдумщиком, но его родители, пусть положение их было бедственным, никогда не гоняли его за это. Они были удивительно добрыми и чуткими альвами, с лишениями не растерявшими благородство и мягкость своих сердец. Не стали жёсткими и сварливыми и одинаково любили и принимали всех своих детей. Их было много, но они все росли в гармонии. Их было много, но они все были любимы.
Трое старших братьев, старшая сестра и младший брат с младшей сестрой — Геде́он помнит их всех. До сих пор помнит их имена и лица, и голоса, и воспоминания несут ему лёгкую грусть. Первые лучшие и вернейшие друзья, научившие его ничуть не меньшему, чем родители. Он одинаково любил и ценил их всех и на самом деле скучал по ним по всем.
— Моя семья была удивительной, — Геде́он улыбнулся, завершая рассказ. — Иногда я ухожу и прихожу к родителям снова. Многие из их детей разошлись в поисках своей судьбы, но иногда мне удаётся встретить кого-то из них.
— Они, должно быть, гордятся тобой, мастер, — Амальгама улыбнулась в ответ, и серая тоска колыхнулась на дне её глаз. Не то чтобы она завидовала, но ей никогда не дано было познать семейного тепла и любви.
— Наверно, — мастер прикрыл глаза, неопределённо качнув головой.
Никто из них, да и сам он, не мог предположить, что судьба сложится так причудливо. Выберет его своим слугой и наделит способностями, о которых иные могут лишь мечтать. Но Геде́он со смирением принял их. Ему было ради чего и кого нести эту нелёгкую службу.
========== Вопрос 15 ==========
Комментарий к Вопрос 15
«Внимание, свадьба!
Персонажи, имеющие половинку - описываем прошедшее или будущее торжество.
Персонажи, не имеющие половинки - мечтаем.
Убежденные холостяки - страдайте. У Вас свадьба по расчету или по принуждению»
Геде́он знал, что идея поспорить с Фином была плохой с самого начала. Но глаза бывшего ученика горят таким пылом, а сам он обращается к старшему магу и Амальгаме, которая сидит рядом, разбирая какие-то древние свитки, с такой самоуверенностью, что вампиресса прищуривает глаза, а глава Совета удивлённо поднимает брови, складывая руки на груди. Он что-то говорит о странном горьком напитке, который способен прогонять сон и бодрить вмиг, название которому «кофе». И вроде бы этот напиток изобрели обычные краснолюды Империи, и теперь он доступный почти каждому желающему, и они могут пить его столько, сколько угодно, о чём колдунам совсем неизвестно.
Лесному эльфу удаётся втянуть двоих могущественных коллег в спор только так, и здравый смысл обращается к Геде́ону только тогда, когда слово дано и пути назад нет. С другой стороны старший маг сразу же себя успокаивает: вопрос, вокруг которого и разворачивается вся эта катавасия, находится непосредственно в сфере контроля и самого Геде́она как верховного колдуна, и Амальгамы, которая путешествует разными странами чаще всех и всегда наиболее проинформирована про все новости и нововведения в той или иной стране. Поэтому глава снисходительно усмехается, раздумывая над тем, какое же в конце концов желание загадать хитрому и неугомонному магу.
Однако каким-то образом всё идёт совсем не так, как того ожидает Геде́он, и одним прекрасным утром раскрасневшийся Гаро́льд, который ни сном ни духом о споре и который только что вернулся из Империи, с восторгом рассказывает про новый странный напиток, распространённый по всей бескрайней Империи и невероятно популярный там.
— Говорят, вроде бы его придумал какой-то двинутый изобретатель. Он много путешествовал по миру, много где был, чего видел и пробовал, и вот захотелось ему придумать свой собственный напиток из полыни. Я не знаю, каким образом он там что делал, но в конце концов вышла достаточно крепкая и горькая настойка, которая отгоняет сон и бодрит так, что спать потом как минимум целый день не хочется!
— И случайно это чудодейственное варево называется не кофе? — голос Фина — сама невинность, а на губах расползается хитрая улыбка.
— О, вы тоже слышали о кофе, мастер Фин!? — Гаро́льд пылает энтузиазмом, Фин оценивающее присматривается к Амальгаме и Геде́ону, которые удивлённо смотрят друг на друга.
— Что ж, ты победил, — вампиресса как всегда весьма сдержана, и когда Гаро́льд идёт в библиотеку, покидая старших магов, обращается к победителю: — Чего ты от нас хочешь?
— Дай-ка подумать, — эльф опустил подбородок на сцепленные в замок руки и неотрывно смотрел на женщину. — От тебя я хочу, чтобы ты подарила мне свидание, а вот что касается тебя, Геде́он… Я хочу, чтобы ты вышел за меня замуж.
Горный эльф подавился воздухом, а бывшая вампирская принцесса ошалело посмотрела на коллегу.
— Вышел замуж?! — не веря своим ушам, переспросила женщина, порывисто поднимаясь со своего места.
— При всём моём уважении, — Геде́он всё-таки смог взять себя в руки, и в его голосе послышался холод. Он тоже встал, отворачиваясь от Фина и заканчивая мысль: — При всём моём уважении я вынужден отказаться, — и он только собирался покинуть помещение, где они втроём находились, как Фин, прищурив глаза, ехидно сказал:
— Так мне считать, что великий верховный маг испугался? Или же он просто не умеет держать слово, которое дал?
Геде́он замер около дверей, медленно поворачиваясь к Фину. Его бледное лицо было спокойно, но тень злости и задетой гордости мелькнула на нём, и маг удовлетворённо ухмыльнулся, продолжая:
