За второй дверью меня встретил зал, с высокими потолками, стены которого были выполнены из того же небесного металла, при этом звуки сражения до этого хорошо слышимые с закрытием двери мгновенно пропали, и, более того, перестали ощущаться магические всплески сражающихся Опор, что говорило о многом.
Внутри зала было установлено множество прямоугольных контейнеров, стоящих вертикально. Седьмой мгновенно предположил, что эти ящики больше всего походили на стандартные элементы питания, об этом же говорил тот факт, что вокруг этой комнаты ощущались движения магической силы высокой интенсивности, уходящей куда-то вглубь земной тверди.
Я же отметил факт поразительного сходства этих контейнеров с гробами, которые были найдены Лепестками внутри башни Фиолетового мира. К тому же сама форма и назначение практически полностью совпадали. Единственное отличие — отсутствовали какие-либо обозначения или рисунки, характерные для контейнеров, найденных Лепестками. И у меня всё ещё оставался открыт вопрос, что же там находилось внутри этих гробов. Правда, открывать их, чтобы удовлетворить собственное любопытство мне не очень-то и хотелось.
— Слушай, я тут подумал, это место практически полностью экранировано от внешней магии, но ты всё равно сумел почувствовать, что Алиса находится здесь, — обратился я к Белому Тигру, когда мы проходили мимо чёрных гробов, установленных стоймя.
— Мои ощущения, как сущности изнанки, всё же отличны от магии, Ян, — фыркнул в ответ фамильный бог, явно раздражённый моими подозрениями. — Я знаю, что Алиса где-то здесь, но не ощущаю где конкретно.
— Прости, я должен был спросить, — сказал я и, наконец, увидел проход, ведущий в следующий зал. — Что за… — через несколько секунд вырвалось у меня, когда я перешагнул порог.
Помещение, в котором я оказался, представляло собой огромную комнату у установленным по её середине бассейном, огороженным высокими стальными перилами и наполненным серебристой жидкостью, похожей чем-то на ртуть. Перегнувшись через эти перила, я посмотрел на своё слегка искажённое отражение в серебристой воде и мгновенно почувствовал, насколько эта жидкость была переполнена чистейшей магией, мне даже захотелось протянуть руку и прикоснуться к этой воде, но Седьмой мгновенно одёрнул меня.
«Носитель, я ощущаю высокую степень порчи, содержащейся в жидкости. Чем бы она ни являлась, её воздействие опасно для вас».
В этот момент мне показалось, что где-то в глубине бассейна произошло движение, но, сколько бы ни вглядывался в безмятежную серебристую гладь, больше подтверждения этому так и не получил. Возможно, показалось. В целом этот резервуар мне напомнил что-то вроде хранилища, которое должно было сохранять магическую силу. Возможно, я был неправ, но других предположений всё равно не имелось.
Первые люди мне встретились уже через несколько минут, когда я вышел зала с бассейном, очутившись в настоящем лабиринте коридоров, подозрительно похожих на титанический город Оранжевого мира. Всё те же странные управляющие панели, горящие тусклым светом, необычного вида контейнеры и даже хорошо знакомые серебристые шары — автоматы обслуживания, точные копии тех, что я видел в титановом городе. Людей, бегущих по коридору, я почувствовал задолго, до того как они появились. Те совершенно себя не скрывали и, очевидно, куда-то сильно торопились. Пришлось прятаться в одном из ближайших проходов, оказавшимся очередным помещением заваленным непонятным оборудованием. Судя по отголоскам силы, пробежавших мимо четвёрки людей это были слабые маги, где-то на уровне золотого или даже серебряного значка. Скорее всего, исследователи этого комплекса или кто-то подобный им. В любом случае, тот факт, что под центральным дворцом Золотой школы, располагался самый настоящий комплекс-город Оранжевого мира, впечатлял. И если ещё вспомнить установленный вокруг центрального района школы магический барьер, похожий на тот, что использовался в Алом мире… у меня к Золотым появлялось очень много вопросов.
Белый Тигр всё ещё чувствовал, что Алиса находилась где-то здесь, в этом комплексе и даже указывал примерное направление, но это слабо помогало в условиях лабиринта коридоров. Без маяка Тессея приходилось полагаться исключительно на возможности Седьмого, но не сказать, что это было очень удобно.
Один из залов, куда я заглянул, обшаривая коридоры, привлёк моё внимание. Там были установлены сотни капсул, с зеленоватой жидкостью, внутри которых плавали тела людей. Большинство капсул оказались пусты. Используемых было не больше полусотни… и люди, что находились в них, были мне знакомы. Какие-то лучше, какие-то хуже. С кем-то я даже относительно недавно общался. Все они решились отказаться от себя и пройти через ритуал Золотых воинов.
— Значит, вот где созревают их воины, — с отвращением сказал Белый Тигр, подумав о том же, что и я. — В чём это они тут плавают?
— Какая-то непонятная жидкость, похоже, она наполнена магией, — кроме того, мне в голову ничего не приходило.
«Это питательная среда, подобные капсулы использовались Создателями в качестве восстанавливающих и укрепляющих процедур. Данная жидкость, скорее всего, содержит в себе высокую концентрацию магии, полипорита — вещества на основе „крови“ сильных сущностей изнанки, способствующих заживлению и насыщению тела. Однако, здесь я ощущаю множество отличий от технологий Создателей, в том числе и магическая сила с внутренней порчей».
«Вероятно, они используют ту серебристую жидкость, что мы нашли. Ты, кажется, говорил, что она проклята», — я подошёл к одному из контейнеров, в котором находилась девушка, что проходила вместе со мной экзамен по получению звёзд. Кажется, она тогда сильно не добрала до требуемого минимума.
— Мало того что они отдают свои души на съедение непонятной твари, так ещё и с их телами творят не пойми что, — прокомментировал увиденное тигр и направился к двери. — Не хочу тут находиться, Ян. Подожду тебя снаружи.
Я лишь кивнул, проходя дальше в зал.
— А это…? — я замер, всматриваясь в установку, чем-то похожую на то, которую использовал Кроу в Алом мире. — Это же машина по имплантации магических конструктов, да?
«Определённое конструктивное сходство есть, но это совершенно точно нечто иное, Носитель. Скорее всего, данный механизм используется для запечатывания в капсулы и заполнения их питательным раствором».
«Да, вероятнее всего, ты прав», — я уже и сам заметил значительные отличия от той установки, где получил когда-то давно магического конструкта. — «Ладно, давай продолжим поиски, чувствую, у нас осталось не так много времени на них».
* * *
Белый Дракон впервые за много лет столкнулся с кем-то равным ему. И даже не сдерживая себя, атакуя противника всей доступной силой, он не мог сломить его. Более того, тот каким-то образом умудрялся отвечать ему и это до безумия раздражало. И даже вместе со подчинёнными Белому Дракону не удалось захватить оппонента, максимум чего он добился — лишь на короткое время заставить того отступить.
Возможно, не приди к нему подкрепления, всё бы закончилось очень быстро — как ни крути, а противостоять сразу трём сильнейшим Опорам не под силу даже «Повелителю магии» подобного уровня. Но чего получилось, то получилось. Первая наставница медиумов оказалась вынуждена сейчас сражаться сразу с двумя магами, являющимися, похоже, местными главами или старейшинами Золотой школы, а старик, как это обычно с ним происходит, впал в боевой транс и сейчас крушил всё и всех, до кого ему удавалось дотянуться, превратившись в самую настоящую машину смерти.
Врата, что удалось открыть профессору Зиновьеву, оказались не настолько большими, чтобы пропустить через себя сразу много людей из-за этого количество Белых Драконов, вторгнувшихся в город, всё ещё нельзя было назвать большим. Пускай Драконы и были готовы к этому это всё равно было неприятно.
В этот момент мужчина, что сейчас противостоял в одиночку главе, создал перед собой тысячи рукотворных светлячков, что в один момент вспыхнули нестерпимо ярким светом, создав множество переплетающихся между собой лучей, рванувших в сторону Белого Дракона. От силы, что была вложена в эту атаку у главы, зашевелились волосы на затылке. Он успел среагировать, подняв сразу несколько щитов на пути удара и лишь увидел, как эти преграды разлетаются на мелкие осколки под действием сокрушительной силы.
