Я угрожающе посмотрела на Германа. Он мой взгляд оценил, спрыгнул с рук Коры и расположился на стуле во главе огромного стола.
– Что смотришь? – обратился фамильяр к опешившему лакею, который раскладывал блюда возле этого места, явно не одобряющего присутствия грызуна возле еды, – не видишь, благороднейшему фамильяру тоже нужен табурет подле главной распорядительницы отбора.
Я только закатила глаза, но мужчина все понял, быстро ушел, и буквально через десять секунд принес отдельный табурет для моей ласки. Мы – три женщины, все это время молча стояли, переваривая манеру фамильяра общаться.
Первой в себя пришла деса Арлинда.
– Дорогие десаи, девушки готовы. Негоже томить их в ожидании завтрака. Если вы не возражаете, то я всех позову, и они представятся вам.
– Через минуту, деса, – с нажимом проговорила, – во-первых, странно, что с девушками я буду общаться, не узнав у императора о его предпочтениях. К тому же, ничего о них не знаю, а мне им задания на отбор придумывать. Мне просто необходимо поговорить с его величеством, – развела я руками.
Кора с остервенением кусала губы, это она так сдерживается от напрашивающегося ехидного комментария, и замигала глазами. Видимо, пыталась таким образом показать, чтобы я оставалась в спокойном настроении и не пыталась сжечь огненной магией этот императорский синий чулок. Интересно, надолго у этой болтушки хватит терпения?. Она уже в состоянии вулкана. Чувствую, скоро начнет изрыгать проклятия и покрывать ругательствами местные порядки. Этикет мы не любили, это да.
– Это предвидел его величество, – степенно начала моя строгая якобы-помощница, – просил сообщить, что государственные дела не ждут, – посмотрела на меня и усмехнулась.
Вот же перечница старая, может, и юная, конечно, но поди разбери, когда она одета… я даже приличных эпитетов подобрать не могу.
Пока раздумывала, как пройти мимо нее, и пихнув из окна, обставить все несчастным случаем (но смысла не было, этаж-то первый), она продолжила:
– Вечером он будет ожидать вас на аудиенцию в своей личной гостиной, а в вашей комнате уже находится вся необходимая информация про девушек. Отбор начнется через два дня. У Вас есть небольшой запас времени, чтобы все изучить и придумать пару-тройку испытаний.
Кора властно махнула рукой:
– Выпускайте кракен... кхм-кхм, приглашайте невест, то есть.
Надо призадуматься, с такими замашками ей прямой путь на отбор. Так, глядишь, и императора захомутаем.
Деса Арлинда вышла за дверь, мы с Корой остались ненадолго вдвоем, но молчали.
Я глазами пересчитывала стулья. Вот драконище, кто так делает? Мало того, что я не знаю ничего о возможных невестах, так и об их количестве не предупреждена. А если их сто? Как надолго мы застрянем в замке? Зря только условия с вознаграждением читала. Все затмевали шестизначные цифры.
Герман озабоченно взглянул на свободные места за столом, читая мои мысли.
– Ты боишься? – он прыгнул мне на руки.
– Как мне выбрать только одну невесту? – начала испуганно. – Наверняка они все прекрасные, юные и добрые десы.
Но Герман не был бы моим фамильяром, если бы не сказал:
– Брось их в озеро и выбери ту, которая всплывет.
Кора нервически захихикала. А фамильяр продолжил:
– А что? За один день решим столько проблем. Что там у тебя в договоре прописано? Можешь любой вид испытаний выбрать?
– Цыц, ласка-маньяк, – я вздохнула, – Милир это предвидел, так что в договоре есть пункт о не причинении вреда невестам.
– Хорошего он о тебе мнения, – присвистнул мой фамильяр.
Тут в зал вплыла наша воспитательница-надзирательница Арлинда, а за ней достаточно большой стайкой лебедей… нет, скорее зловещей стаей гарпий, влетели двадцать красивых аристократок.
– Десая Лисси Риверс – главная распорядительница отбора, – она поклонилась в мою сторону.
Голос ее, конечно, впечатляет, ну, точно мэтресса из академии.
– Десая Кора Мартинс – помощница десаи Лисси, – она кивком головы указала на оборотницу.
Мы обе в легком поклоне склонились к девушкам. Часть из них ответила легким книксеном, а некоторые в недоумении воззрились на нас своими глазками – удивились, что распорядительница не аристократка.
Смотрите, девушки, любое проявление неуважения я вам еще припомню.
– Рассаживайтесь, – громко проговорила деса помощница.
Девушки расселись по свободным стульям. Арлинда села по правую руку от меня, а Кора заняла место слева. Между мной и подругой расположился притихший Герман – впечатлился от такого количества прекрасного.
Все это розовое облако из красивых лиц, длинных воздушных платьев и тоненьких голосков начало хаотичное представление себя любимых. Я даже не пыталась запомнить имена – после завтрака выучу, наверняка в личных делах и изображения этих дев имеются. Но, конечно, кто-то отметился больше, и их имена в память врезались:
Деса Катарина де Тион , одна из принцесс Датхара – вассального южного государства. По слухам, у правителя сбежала старшая дочь Александра, и ее розыск поручили моему несостоявшемуся жениху Милиру. Похоже, пока безуспешно, старшая принцесса еще не найдена, иначе сама была бы на отборе. Но вернемся к младшей, она была юной девятнадцатилетней блондинкой с синими глазами, которая во время завтрака часто говорила невпопад. Я и Арлинда переглянулись, надеюсь эта строгая женщина возьмет ее под свое крыло.
