Кусты вокруг Далура снова закипели шорохами и вскриками. Поток птиц возобновился. На этот раз они пребывали на дубинке перед лысым человеком гораздо меньше времени. Два-три удара сердца, и улетали прочь.
Снова потянулось время. Далур вскочил на ноги в боевую стойку, прежде чем понял, что поблизости услышал шорох. Шорох, который явно не могла издать птица или белка. Шорох кого-то явно крупнее.
— Далур, спокойно! Это я, — донеслось из-за куста, и спустя мгновение вышла Арди.
Она быстро подошла к Далуру и села рядом с ним прямо на землю. Девушка вытянула ноги и с видимым удовольствием принялась массировать икры.
— Ничего. Вот вообще ничего. Обычный лес. Нет следов стоянок, нет следов большого отряда, шедшего через лес. Многовато времени прошло… Куда там найти зацепки. Нашла только вот это, — она протянула дварфу что-то зажатое в кулаке и бросила на открытую ладонь старую деревянную трубку. — Набрела на небольшой родник, на север отсюда. Села попить водички, и глаз зацепился. Лежала прямо у воды. Выглядит старой, да и влаги набрала. Может, давненько уже там, кто знает.
— Спросим у местных. Вдруг узнает кто трубочку. Охотники могли к роднику ходить, да выронить. А может, и нет. Резьба-то недурная, да и цела ещё вполне. Ну разве что размокла, — дварф понюхал трубку и поморщился. — Курили из неё, думаю, не столь давно. Запах ещё сильный. А вот табак — уж лучше навоз кобылий курить, чем такое… Ну да чего взять, это же люди… Из глуши, — торопливо добавил дварф.
Он завернул трубку в тряпочку и ловко убрал в заплечный мешок.
— Я удивлён, что в первый день и что-то да нашли. Ты глазастая! Глядишь, да и поможет нам это чем. Нам бы до темна вернуться. Плутать по лесам в полной темноте — так себе затея. А как ты нас нашла? Последний раз вы с ним, — Далур кивнул в сторону Молчуна, — перекликались давненько.
Арди усмехнулась.
— Это было нетрудно. Сейчас все птицы с округи летят к нему. Смотришь направление и идёшь себе, — вдруг на лице девушки промелькнуло удивление, она резко подобралась и вскочила.
На дубинке перед Молчуном сидел крупный ворон на одной лапке и смотрел на неё. Он расправил внушительного размера крылья, пронзительно крикнул и улетел.
— Ты чего? — Далур тоже вскочил и подхватил с земли оружие. Спустя мгновение он уже укрылся за щитом и стал всматриваться в кусты за Молчуном.
— Кого увидала? Гобла?
— Нет там гоблинов, успокойся. Ты сейчас видел здоровенного такого ворона, с одной лапкой?
— Ворона? Тьфу, с-сука, — дварф немного расслабился и отложил щит. — Экая невидаль. Тут птиц пролетело за последние часы — не счесть. Лапы-то у них я не считал, чтоб им пусто было. А почему ты спрашиваешь? Чем известен этот твой ворон, что на него непременно стоит обратить внимание?
— Да мне кажется, что я вижу его не в первый раз. И Молчун про него говорил. Необычное совпадение.
— А ты уверена, что это именно тот ворон? Не обозналась? Да и не сказать, что тут светло сейчас. Мало ли однолапых ворон в мире летает. Да и ты сама сказала, что сейчас все птицы с округи к нам сюда дуром валят. Так почему бы и ворону этому клятому не полететь? — Далур посмотрел опять на неподвижного Молчуна.
— Наверное, ты прав, — Арди ответила уже спокойнее, села на место и принялась доставать из заплечного мешка нехитрую походную снедь. — Давно птицы во второй раз прилетать начали? — спросила она и принялась жевать полоску мяса, запивая водой из фляги.
— Давненько. Солнца не видать, точно не скажу. А по цвету неба толком не пойму. Смотри-ка, их, кажись, меньше становится.
Поток птиц и животных заметно уменьшился. Случалось, что дубинка перед человеком пустовала по несколько минут. Далур внимательно уставился на Молчуна.
— Мне кажется, или он побледнел? Дышит, как после хорошей драки.
— Ничего. Всё скоро закончится. Давай ещё немного подождём. Надеюсь, он сможет рассказать нам больше. Старая трубка в лесу — это, конечно, хорошо, но для поиска явно недостаточно.
— Так он маг какой? Или как их, которые с природой близко якшаются… Друид? Ты знала?
— Громко сказано. Ни то, ни другое. Просто следопыт, который кое-что умеет и знает. Даже если и друид — то в самом начале пути. Да, я знала. Уже дней пять как. Ты, сидя на повозке, точил и без того, вне всяких сомнений, острейшую секиру по эту сторону северных лесов, — она усмехнулась и посмотрела на дварфа. Тот и сейчас занимался полировкой оголовья топора.
Далур, впрочем, ничуть не смутился и продолжил своё занятие.
— А мы достаточно много времени бродили по окрестностям вдоль дороги. Иногда порознь, иногда вместе. Он всегда знал, где зверь или птица. Потому-то мы и ели так часто мясо в дороге. Сначала думала, везёт. Потом стала подозревать неладное. Потом прямо спросила… Он прямо и ответил. Мол, так, по верхам кое-чего умею. На этом в принципе и всё.
— Ну а ты? Ты тоже? — Далур пристально посмотрел в глаза Арди.
Та легко рассмеялась.
— Я-то? Нет. Что, по-твоему, почтенный дварф, во мне выдаёт колдунью? Волос вроде не рыжий. Нет, Далур. Крепкая рука, да верный глаз — вот и вся моя магия.
— Вот это мне по духу! — Далур широко улыбнулся. — Такой магии я и сам обучен. — Он вдруг замолчал и серьёзно спросил: — А что он сейчас делает?
— Он говорил, что сможет использовать мелких животных и птиц как разведку. Со слов Молчуна, ответы будут путаные и туманные, но это лучше, чем самим прочёсывать вёрсты и вёрсты леса. Это должно нам дать точку, с которой мы и начнём поиск.
— Да уж. Оно, конечно, лучше, чем ничего, но что ему смогут наболтать птицы? — дварф недоверчиво покачал головой. — Эй!
Далур резко подскочил и побежал к Молчуну. Тот упал ничком, прямо на свою дубинку, чудом не придавив едва успевшую улететь птицу. Далур приподнял его, убрал дубинку и перевернул человека на спину. Заплечный мешок дварф подложил под голову Молчуна.
— Дай воды, — он уверенным командным тоном сказал стоявшей с озабоченными видом Арди.
Пока та возвращалась с водой, Далур прощупал пульс, послушал дыхание, потрогал лоб.
— Умой его, — он бросив очередное указание и пошёл к своему мешку. Из его недр он достал небольшой стеклянный пузырёк с бурой жидкостью внутри.
Дварф сжал зубами пробку и с громким звуком выдернул её. Далур сунул снадобье под нос Молчуну. Мужчина слабо дёрнулся и завозился, но в себя так и не пришёл.
— Перенапрягся, кажись, — Далур плотно закрыл пузырёк и убрал обратно в мешок. — Ему бы передохнуть. Но не здесь, а переночевать нормально, под крышей и одеялом.
Он посмотрел на едва проглядывающее небо. Дело близилось к сумеркам, и от утренней безмятежности и голубизны неба остались лишь приятные воспоминания. Из-за крон за ними подглядывали тяжелые тучи.
— Как бы дождя ночью не было, — Арди как будто прочитала мысли Далура, и тот задумчиво кивнул.
— Значит, так. Бери все наши пожитки. Щит тоже понесёшь, — с видимым сожалением произнёс дварф. — Я возьму его. Он вроде не шибко крупный. Пойдём обратно. Всё равно, тут нам делать сегодня больше нечего, а в посёлке Ингвар, — Далур презрительно сплюнул. — Глядишь протрезвел. Да и узнать про трубку у местных не мешало бы.
— Уверен? Тут топать прилично. Не уверена, что до темна дойдём. И по лесу сколько брести, — Арди с сомнением посмотрела на дварфа.
— Железно, — тот с вызовом поднял голову. — Я тут мокнуть не намереваюсь ночью. Да и Молчуну оно на пользу не пойдёт.
— Как скажешь, — она принялась собирать вещи и навешивать их на себя. — Пойдём сначала на юго-восток. Тут недалеко вроде хоженая дорога до озера. Там будет идти всяко удобнее, чем лезть через дебри.
Далур глухо угукнул.
— Ну, я готова, — Арди стояла, обвешанная вещевыми мешками, с луком за плечом, широким дварфийским щитом в одной руке, мечом в другой и дубинкой Молчуна у пояса.
— Прямо богиня войны, — блеснули крупные желтоватые зубы, когда Далур широко и открыто заулыбался.
— Пошли уже, — громко фыркнула Арди. — Я впереди. Буду выбирать дорогу.
