Предательский ком застревает в горле. Хочется крикнуть в голос, выпустить наружу все отчаянье, что заполняет душу. Схватить книгу и вырвать нашу страницу, сжечь ее, но это бессмысленно. Магия связала здешнюю книгу с имперской. Новая пара зарегистрирована по всем правилам, информация прошла везде.
Гости расходятся, слышатся шепотки, что благодать оказалась не долгой для Эйлентора. Не оправдала я их надежд. И никому нет дела до того, что мои надежды и мечты рассыпались прахом, и, как феникс, не воскреснут. Метка на плече, клятва на бумаге. Все по законам. Все по правилам.
– Эйлина, пойдем, – матушка подходит, и, приобняв, уводит от алтаря, когда мы остаемся совершенно одни.
– Да, – растерянно соглашаюсь и позволяю себя увести.
Сейчас мне хочется только закрыться в своих покоях и плакать, чтобы утром придумать план побега. Позора не избежать, так хоть приму его с достоинством и буду знать, что сделала все для спасения своей души. Амалакай, это не спасение, это отсрочка.
Ты даришь жизнь, созидаешь. Так почему меня разрушаешь? Обещаешь помощь, даешь призрачную надежду, а потом ее отбираешь. Я не понимаю тебя. Не могу надеяться лишь на тебя.
Меня снова окутывает прохладный, колючий, недовольный ветерок. Дракон злится, он видит в муках высший смысл.
Испытание? Тогда оно жестоко. Позор, служение, истинная связь… Все важно, все равноценно. Чтобы я не выбрала, позор и предательство уничтожат меня. И я не вижу никакого выхода, кроме одного. Идти по зову сердца.
– Все перенесут, не беспокойся, лорд устроит пышное пиршество, достойного такой пары, и каждый будет завидовать тебе. Даже наследники императорского рода, посмевшие проигнорировать церемонию, соединяющую истинный союз!
– Матушка, что вы говорите такое? – сидя перед зеркалом в своих покоях, удивляюсь ее словам, сказанным со злобой на полном серьезе. – Вас беспокоит лишь это? Торжество?
– А что меня должно волновать? – возмущенно спрашивает, когда мы встречаемся в зеркале взглядами. Она серьезна, и это пугает.
– В городе вновь появился Служитель тьмы, а вас волнует только то, что вам не выказали уважение на празднестве? – про несчастье дочери говорить бессмысленно, мои чувства не имеют должного веса, но надвигающаяся беда...
– Деточка, это не та тема, которой тебе стоит забивать свою прелестную головушку, как и мне. Лорд и его подчиненные разберутся и найдут преступника. Мы с тобой должны подумать, как и когда организуем празднество. После того, как твой супруг раскроет преступление и накажет виновного, наследник правящего рода обязан будет приехать и выказать ему свое почтение. А, возможно, даже сам император с супругой! Надо организовать все в лучшем виде. Да, именно так!
Великие Драконы, что она говорит, о чем думает? Над городом сгущается тьма, сложные времена надвигаются, а ее волнует, что наследный род не почтил нас своим вниманием сегодня, и как она щелкнет их по носу размахом пиршества.
– Нет, – опираюсь локтями на туалетный столик и прячу на мгновение лицо в ладошках. – Простите, матушка, мне сейчас сложно думать о подобном. Прошу, давайте отложим разговор на завтра. Хотя бы. Мне хочется отдохнуть. День вышел тяжелым.
– Ах, да, что же я. Молодой лорд скоро вернется домой и захочет получить первую ночь. Готовься, Эйлина. Сейчас позову служанок, и они помогут тебе. Будь нежной и ласковой, и не вздумай вести себя, как распущенная девка. Неопытность, чистота – вот твои достоинства. Ради всех Великих Драконов, хотя бы в постели с мужем будь приветливой. Убери со своего хорошенького лица жертвенный образ.
Не успеваю и слова сказать, как за ее спиной закрывается дверь, а через несколько секунд ко мне заходят две служанки. Волосы быстро ложатся крупными локонами на плечи. Корсет расшнурован, и я, наконец, могу дышать свободно. Надеваю легкую ночную сорочку и тот самый белый шелковый халат. За окном давно стемнело, луна скрыта за тучами, а в лесах воют дикие звери.
Радостный день закончился трагедией. В комнате горят свечи, отпускаю служанок, а сама подхожу к окну. Погода плачет, накрапывает мелкий дождик, а ветер клонит деревья к земле. Тело непроизвольно бросает в дрожь. Не хотела бы я сейчас оказаться на улице.
К крыльцу подъезжает карета. Из нее выходит истинный. Небо освещает молния, и с раскатом грома Селет поднимает голову и замечает меня. Быстрым шагом мужчина заходит в дом, и я понимаю, что сейчас он придет ко мне.
