ее удавалось далеко не всем. Сам же он, став изгнанником, так и не успел ей научиться. Тем временем ракшас продолжил рассказ.
- Все, кто не успел призвать себе хоть кого-то, погибли первыми. Вселение спектра было незаметным, и никто не мог быть абсолютно уверен в своей… чистоте. Тогда же пошли слухи, что небольшие отряды демонов появились на территории Империи недалеко от наших границ. Это отвлекло королевский совет от нашей… проблемы. А волшебники продолжали умирать, хоть и куда реже.
- Был найден способ уничтожения спектров без убийства носителя?
- Увы, нет. Причиной относительного затишья оказалось то, что самые юные и слабые умерли первыми, а выжившие были либо могущественнее и просто дольше сопротивлялись, либо находились под защитой призванных существ.
- И все это время спектры не пытались покинуть территорию школы? - недоуменно поинтересовался Суртаз.
- Госпожа установила сдерживающий барьер сразу же, как стало понятно, что происходит что-то страшное. Конечно, родственники погибших при поддержке советников убедили Сайрэса уделить больше внимания происходящему и отвлечься от стычек с демонами. Отряд королевских магов внял предупреждению госпожи и прибыл в сопровождении джиннов. Они осмотрели то, что осталось от тел, признали останки безопасными для вывоза из школы, понаблюдали за поведением свободных спектров и даже попытались их поймать. Вполне ожидаемо - потерпели неудачу.
Ракшас вздохнул и замолчал. Суртаз поежился, прислушиваясь к воцарившейся тишине. Печальный посвист ветра и мягкий шелест падающих листьев доносились до его ушей сквозь неплотно прикрытое окно. Подчеркивая картину запустения, эти звуки вызывали недоброе предчувствие.
- Прости, я задумался, - встрепенулся Ксар. - По итогам той проверки было объявлено о переселении всех жителей окружающего школу квартала. Была выставлена охрана, ты ее наверняка видел. Без королевского разрешения нельзя было ни попасть в охраняемый квартал, ни выйти из него.
- Да, я видел джиннов, - пожал плечами маг. - Они не обратили на меня внимания и никакого разрешения не потребовалось.
- Видимо, король изменил условия, хоть это и довольно странно. Впрочем, тогда он хотел лично заняться изучением этих тварей. А сейчас… Школа уже давно ненамного опаснее обычного кладбища. Зачистка… Она положила конец всему.
- Зачистка? - переспросил Суртаз. Тон, каким произнес это слово волшебный страж, вызвало у мага ощущение падения в бесконечную ледяную бездну. - Король приказал уничтожить всех?
- Не он, - опустил голову ракшас. - Империя.
Маг ошарашенно смотрел на одно из опаснейших волшебных существ, поникший силуэт которого выражал бесконечную усталость. Сопоставив возможные способы вмешательства Империи, щедро запятнанные кровью камни и общую картину разрушений, Суртаз понял, что зачисткой почти наверняка занимались инквизиторы. Фанатики, бесконечно преданные правительнице, непоколебимые в своей вере и владеющие специфической магией, особенно эффективной против нежити. Грозный противник даже для магов. Особенно для тех, кто был ослаблен ежедневной борьбой с враждебными сущностями и лишился покровительства собственного короля.
- Это уже слишком, - медленно произнес маг, ощущая, как холод сменяется жаром разгорающейся ярости. - Только король может отдать такой приказ, он - хозяин наших земель, а не безымянная правительница фанатиков по соседству. Пусть даже и формально считающихся союзниками. Я не верю, чтобы он воспользовался своим правом или позволил сделать это кому-то другому, не попытавшись спасти своих подданных. Если он ждал, значит искал выход…
- Может быть и искал. Мысли госпожи на этот счет были скрыты от меня, - ракшас поднял голову и раздраженно тряхнул своими кошачьими ушами. - Пришли инквизиторы. Они убили госпожу и всех, кто был в школе в тот момент. Эти фанатики… - голос волшебного стража понизился до зловещего шипения, - даже не интересовались тем, можно ли выяснить, кто заражен, а кто нет. Госпожа приказала мне оставаться в этом мире, пока стоит школа, пока не придешь ты. Она сказала, что ты поймешь, что нужно сделать.
- Да, я понимаю, - тихо проговорил маг, ощущая нарастающий звон в ушах. - Больше она ничего не говорила?
- Не знаю, адресовались ли ее последние слова тебе или… - вздохнул Ксар. - Она сказала, что верит - ты все сделаешь правильно.
Глава 3. Огонь очистит все
С молчаливого согласия Ксара Суртаз первым делом направился в библиотеку: маг собирался взять наиболее интересующие его книги. По словам ракшаса, гибель волшебников лишила фолианты и свитки всех запиравших их печатей и, что было гораздо хуже, защитных заклинаний. Поэтому многие древние знания превратились в прах вместе со своими носителями. Но Суртаз не был бы собой, не попытавшись спасти хоть что-то от окончательного уничтожения.
Свинцовые сумерки едва опустились на территорию школы, когда маг с печальной почтительностью отворил парадную дверь главного здания. Простейшее заклинание ночного зрения позволило Суртазу свободно ориентироваться в темноте и, шагая по знакомым коридорам, бывший ученик осторожно обходил лежащие там и сям покрытые пылью кучи тряпья. Он не мог избавиться от ощущения направленных на него взглядов невидимых наблюдателей. Страж предпочел остаться снаружи, но заверил волшебника, что в здании не осталось ни живых, ни нежити. Поэтому о своей безопасности Суртаз не беспокоился, но ощущение все равно было неприятным.
За годы запустения библиотека - место ежедневного паломничества волшебника в годы обучения - обрела удручающий вид. Но маг мысленно поблагодарил Ксара хотя бы за то, что сюда не добрались мародеры. Школьная коллекция книг и свитков была второй по размеру и разнообразию в Солнцеграде только потому, что первенство на протяжении столетий прочно удерживала личная библиотека короля Сайрэса. Наверняка частные коллекционеры пытались воспользоваться удобным случаем, чтобы раздобыть редкие фолианты, и Суртаз мог только догадываться, скольким искателям легкой наживы это стоило жизни. Многолетний слой пыли оставался нетронутым, а книги лежали там, где их когда-то оставили читатели и хранители библиотеки.
Маг отправился прямиком к секции, ранее запиравшейся личной печатью великого магистра Саревинн. Сколько времени он когда-то провел рядом с ней, делая вид, что внимательно изучает книги со стеллажей по соседству, на самом же деле пытаясь хотя бы просто рассмотреть скрытые призрачной пеленой сокровища. Закрытая секция хранила опасные знания из арсенала демонов, некромантов и других существ, о которых большинство ныне живущих волшебников предпочитало не иметь ни малейшего понятия. Впрочем, в прошлом судьба или счастливый случай иногда позволяли Суртазу найти на соседних стеллажах книги и свитки, оказавшиеся явно не на своем месте. Их изучение и положило начало созданию нового вида големов…
Волшебник вздрогнул от нахлынувших воспоминаний и быстро осмотрелся. Ему показалось, будто кто-то позвал его по
