Времени, ни петель, ни лабиринтов. Линейная реальность, иллюзия обычной человеческой жизни. Соседи в доме знали Мореля под другим именем, они называли его Лоуренс Керр и были уверены, что у него тут практика в Сорбонне, научные изыскания, а сам он англичанин.
Поскольку Лоран вел уединенный образ жизни, ни с кем из соседей близко не сходился, не дружил и почти не общался, то знали о нем мало. Было больше предположений и догадок, чем уверенности. Например поговаривали, что в Англии он владеет состоянием, что у него есть родовой замок, что он завидный жених, но тут мнения разделялись — кто-то говорил, что Лоуренс вдовец. Разные ходили слухи. Лорана спасало то, что соседи его менялись, они, так же как и он, снимали квартиры и поэтому этажом ниже периодически селились новые, а сверху никого — потому что Морель жил на последнем этаже.
На кафедре в Сорбонне он появлялся не часто, впрочем у него был даже научный руководитель, который курировал Мореля. Профессор Бигль, вот он точно был англичанином и запросто называл своего адъюнкта Ларри.
— И где здесь кухня?
Лиза вошла в квартиру первой, Морель гостеприимно распахнул дверь и отступил в сторону. Что еще оставалось? Она вошла, на это Лоран и рассчитывал. Сейчас он мог бы закрыть её там и обратиться к неотложным делам, которые нельзя откладывать. Из квартиры Елисавета никуда не денется. Ну поскучает немного, он же не на пять веков собирался запереть нежданную гостью. Вместо этого Морель вошел следом за ней.
— Не спешите делать выводы. Лучше определитесь как вы обойдете комнаты? Вслед за движением времени, или против него?
— В каком смысле вслед за движением… — Лиза не поняла его и стояла в крошечной прихожей.
— В прямом. Идите и поймете.
Ответ Мореля ничего не прояснил, но Лиза послушалась и пошла.
Мансарда смахивала на квартиру студию. Самую бюджетную.
Но вот что удивительно! Лиза переходила из комнаты в комнату, они были смежными, хотя сначала показалось, что тут всего одна. Но нет, была из неё дверь в следующую, и еще, и еще… как будто Лиза с Лораном шли по кругу. Из пятой комнаты снова попали на кухню. Предыдущей комнатой была небольшая гостиная, там одна стена мерцала зеркальным светом, справа и слева от зеркала стояли напольные часы, не старинные, современного дизайна, с прозрачным корпусом, который позволял видеть движение механизма. Лизе захотелось еще раз взглянуть на это, она вернулась в гостиную и оказалась… в спальне! За дверью спальни открылся кабинет, за ним библиотека, потом детская с розовыми шторами на окнах и множеством игрушек на полу и полках, пятой комнатой была оранжерея, благоухающая орхидеями. Небольшой сад с экзотическими растениями и цветами и шестая — снова кухня!
— Как это может быть? — Лиза резко обернулась к Лорану, он, вероятно, уже приспособился к этой её привычке и остановился вовремя. Очень близко, но не прикасаясь. Она ощутила легкий запах мужского парфюма. Сандал и можжевельник. И еще…едва уловимый, но Лиза могла его различить. Она бы узнала и с закрытыми глазами, что рядом с ней стоит Лоран Морель…почему у неё так обострилось обоняние? И закружилась голова…
Наверно Лоран успел подхватить и не дал упасть. Очнулась Лиза в кресле. Снова кабинет. Голова кружилась уже не так сильно.
Морель сидел за столом, заваленном бумагами и рисунками, заставленном измерительными приборами. Современными и старинными вперемежку.
— Побочный эффект, — констатировал он. — На вас не лучшим образом подействовало хождение против часовой стрелки. Значит вы относитесь к разряду… к разряду…
— Я не насекомое, — перебила его Лиза.
— А хотели бы стать? Бабочкой или стрекозой? — протянул Морель, продолжая писать. — Нет, стрекоза вам не подойдет, они хищные.
— А я что, беззубая?
— Вы невозможная, разве не видите я занят…
— Разве я просила притаскивать меня сюда?
Он отодвинул записи и засмеялся. Потом, загибая пальцы, начал перечислять доводы.
— Во-первых вы пришли сами, во-вторых мечтали о Париже, в-третьих…
— Что в-третьих?
— Не знаю! Вы меня перебиваете и я теряю мысль.
— Я мечтала о Париже. Дальше?
— Дальше у нас мороженое. Сейчас на кухне закончат работу по установке необходимого оборудования.
— Там кто-то есть на кухне? Мы тут не одни?
— Не одни, там сотрудники сервисного центра, распаковывают и налаживают купленную технику.
— А как же магия?
— Какая магия? — Морель состроил самый невинный взгляд из всех, какими обладал.
— Ну вот это. — Лиза щелкнула пальцами и вдруг от её руки к потолку метнулся всполох пламени. — А-а-а-а-а, что это⁈ Ой мамочки-и-и-и-и-и! — Она вскочила с кресла, отбежала в угол, но пламя распалось на язычки, образовало круг и теперь плясало над головой Лизы, потом ухнуло вниз, рассыпалось искрами и заключило девушку в плен. — Уберите это сейчас же! — взвизгнула Лиза, — у меня волосы загорятся!
— Это не я! — Морель пытался разомкнуть огненный барьер, Лиза заметалась по кабинету, приблизилась к столу и тут вспыхнули бумаги.
— Мой проект, — вскричал Морель, затем произнес что-то еще, Лиза толком не разобрала, но зато почувствовала. На неё обрушился поток ледяной воды. Прямо с потолка. Вода сбила пламя на столе и загасила огненный круг, что держался около Лизы.
— Соседи снизу только что сделали ремонт после предыдущего потопа, — сокрушенно произнес Морель.
— М-м-мне холодно, — стучала зубами Лиза. — И страшно! Я хочу домой! Отпустите меня домой!
Она закрыла лицо руками, села на пол, прямо в лужу и зарыдала.
— Ну вот, мы пришли к тому, с чего начали, прекрасная джамизель. — Развел руками Лоран. — Перестаньте плакать, сейчас я найду во что бы вам переодеться.
— Только пожалуйста без магии!
— Без магии могу предложить только мои рубашки.
— Хорошо, — всхлипывала Лиза, — давайте скорее!
— Горячий душ вам поможет.
— Что, прямо тут⁈ — испугалась она.
— Нет, конечно нет! Меня выселят, если прямо тут, — Лоран протянул Лизе руку. — Вставайте, в квартире есть ванная. Я провожу…
Глава 4
Я его Скрипка, Он — мой Скрипач…
Ванная никаких подозрений не вызывала. Обычная, не то что в особняке: там была джакузи, а тут — душевая кабина. Просторная, но и только. Впрочем, после ледяного душа, обрушившегося с потолка, Лиза была счастлива и этим!
Она стояла под ласковыми, щекотно-упругими теплыми струями и радовалась, что никто ее тут не тревожит. Можно все обдумать. С самого начала. А с чего все началось? Да с книги же! С бабушкиной книги в старом доме. На чердаке. И с кота, который тогда был котенком. Лиза склонялась к тому, что именно кот всему виной. Кажется, он говорящий был. Не был, а есть — он же периодически появляется и портит жизнь Лорану. Лиза хихикнула при воспоминании о том, как Морель чихает, стоит коту махнуть хвостом
