Глава 5
Тихая заводь
* * *
Молодой эльфийский дозорный бдительно вглядывался во мрак ночи, держа в руках свой верный лук, с наложенной на тетиву стрелой. По всему Западному Краю была поднята общая тревога — войска смертных перешли в наступление и уже вот-вот собирались форсировать Серебряную реку, а потому солдату Княжества Осенней Листвы надлежало быть бдительным и полностью собранным — кто знает, на какие подлости способны люди в попытках вернуть себе землю, украденную у его народа?
Эльфийский юноша был свято уверен, что именно смертные повинны во всем произошедшем, ведь именно они в своей бесконечной жажде наживы посмели посягнуть на то, что принадлежало Княжеству и надеясь, что никто не заметит, начали тайно заселять часть его территорий. И как любой воин, верный своему Дому, этот дозорный собирался с честью и полной самоотдачей выполнить свой долг, уничтожив мерзких захватчиков и лжецов — про нарушение Фаркусом Третьим договора, который заключил еще его далекий предок, в Великом Лесу знали многие.
— Да расслабься уже, Китаэль. — позади молодого эльфа раздался насмешливый голос, заставив его скорчить недовольную гримасу. — Командир со своими прихлебателями уже ушел, нет смысла так выслуживаться — не перед кем…
С мрачным выражением лица дозорный обернулся к говорившему.
— Холикаль… Ты не можешь быть хотя бы чуточку серьёзней? Мы сейчас на войне, а не в каком-нибудь из твоих излюбленных кабаков… — облаченный в легкую кольчугу, надетую поверх темно-зеленой рубахи с длинными рукавами, эльф только вымученно закатил глаза на эти слова своего более ответственного сослуживца. — Враг совсем рядом и если ты не будешь бдителен, то смертные тебе быстро уши отрежут! Не слышал, что случилось с Копьем господина Даракаса? Какой-то человек сумел пробраться внутрь лагеря, обокрал половину тамошних солдат чуть ли не до исподнего, изнасиловал всех целительниц в лазарете и украв несколько лодок, предназначенных для нашего авангарда, ладейным караваном уплыл к своим!
— Да байки все это… Сам подумай — если бы этот «лазутчик» смог все это провернуть, то командира, в Копье которого он это сделал, моментально скинули бы с поста его же солдаты, а может быть и казнили бы под шумок. Так опростоволоситься — это надо сильно постараться… — недоверчиво покачал головой второй боец Княжества. — А его не то, что не отстранили — даже лишний раз дунуть в его сторону боятся. Говорят, наш главнокомандующий лично приезжал после этого события к нему в лагерь и раз у господина Даракаса голова все еще на плечах — значит, там случилось что-то другое, и генерал в итоге остался доволен. Сам знаешь, насколько у Красного Клинка нрав суровый и насколько он скор на расправу — за подобную ошибку он бы убил любого прямо на месте…
— Ну а вдруг у нас такой лазутчик появится? — продолжал стоять на своем верный долгу дозорный. — Нельзя хлопать ушами, если мы не хотим их лишиться!
— Китаэль, ты сейчас так особо изощренно пошутить решил? — Холикаль обвел руками окружавший их лес с рекой. — Да нас же в задницу мира сослали, где не то, что врага — зверей редко встречаешь, а из развлечений есть только увлекательнейшее наблюдение за ростом мха на деревьях. И надо тебе было ляпнуть такое перед нашим командиром… «Прошу отправить наш дозорный десяток на самый опасный пост!» — сделав одухотворенное лицо передразнил своего сослуживца второй боец — Думаю, его чувство юмора оценило все наше Копье. Мы же на самом краю наших земель находимся — дальше на юг только голые скалы и соленое море, а за противника тут в лучшем случае пара белок сойдет, да и то — если самому залезть к ним в дупло! Или ты думаешь, командир на слежку за этим троллем просто так сорвался, прихватив с собою большую часть нашего отряда? Да я клянусь Великим Лесом, что ему не меньше, чем остальным осточертело тут находиться, просто он виду не показывает, чтобы наш боевой дух не понижать! И остальных именно за этим потащил — чтобы на редкую тварь поглазели, да развеялись немного, только меня тут с с тобой оставил…
— Несение постовой службы также входит в обязанности солдата. — слегка неуверенно отозвался Китаэль, поглаживая тетиву на своем луке. — Она тренирует нашу выдержку и хладнокровие.
— Отлично! Значит ближайшие пару лет у нас будет одна сплошная тренировка. — с широкой, издевательской улыбкой хлопнул в ладоши второй дозорный. — У тебя — по выживанию во враждебной среде, у всего остального отряда — по самоконтролю и дисциплине!
— Это еще почему? — с подозрением покосился на него молодой эльф.
— Терпение у ребят не бесконечное, а про то, кому мы обязаны этой ссылкой весь наш отряд прекрасно знает. Так что тебе стоит помолиться Великому Духу Леса, чтобы смертные перешли в масштабное наступление — только в этом случае нас отсюда вытащат и прикрепят к какому-нибудь Копью, для усиления. Сейчас вон, как раз тревогу подняли — может люди наконец-то решились начать атаку, а то целых два месяца вообще ничего не происходило… — Холикаль почесал в затылке и задумчиво посмотрел на своего сослуживца — Надо бы у командира попросить перевести меня в другой отряд, а то ты опять какую-нибудь глупость перед начальством скажешь — и придется нашему десятку выполнять роль приманки для тяжелой фарольской конницы… А я бы еще пожить хотел.
— Если ты так боишься битвы, то что же в армии забыл? — презрительно фыркнул в ответ Китаэль, оглядывая беглым взглядом охраняемый участок берега — пока все вроде бы было тихо и ничего подозрительного эльф не заметил. — Если я не ошибаюсь, ты же вроде как добровольцем вызвался?
— Хех, а ты видел, как на пришедших с фронта наши девушки смотрят? — похабно ухмыльнулся в ответ прагматичный боец, с намеком играя бровями. — На каждого, кто успел повоевать эти демоницы-искусительницы чуть ли не облизываются! Ты сам подумай, какая эльфийка не захочет себе мужественного супруга-воителя, который с честью отстаивал интересы нашего народа и защищал наши границы от людской заразы? Да никакая! Сейчас военный для любой из них — самая желанная партия, которая обеспечит семье уважение и почет на много столетий вперед! Так что, если я тут с десяток лет отслужу — успех у дам мне обеспечен! Главное, чтобы до брака дело не дошло и охомутать не успели…
— А если тебя во время твоих похождений поймает кто-то из родни «опороченной» девицы? — с сомнением посмотрел на него сознательный боец, невольно заслушавшись перспективами, которые рисовал перед ним Холикаль. Оба эльфа были еще довольно молодыми по меркам своего народа — недавно им исполнилось всего-то по пятой сотне лет и обзавестись собственными семьями они еще не успели. — И приставив клинок к горлу, потребуют жениться?
— А в таком случае я просто…
Разговор двух дозорных прервал тихий всплеск воды, раздавшийся из-за кучи камней, которой завалило реку после прогремевших около часа назад череды взрывов.
— Слышал? — Китаэль моментально насторожился и наложив стрелу на тетиву своего лука, с подозрением посмотрел в сторону, из которой доносился звук. — Там есть кто-то…
— Ага, есть. Давай-ка подумаем кто же это может быть… А, я знаю! — сделал вид, что его озарило внезапной догадкой Холикаль. — Это самый жуткий зверь, с чешуей, которая несет в себе смертельную опасность для каждого эльфа! С холодными и бездушными глазами настоящего убийцы! И имя ему… — дозорный на секунду замолк, нагнетая драматическую паузу. — Рыба!
— Хватит придуриваться, я серьезно. — солдат натянул тетиву и стал медленно двигаться в сторону торчащих из воды камней, держа их на прицеле.
— Ну раз серье-е-езно, то тогда иди проверяй. Я тебя отсюда прикрою и если с тобой что-нибудь случиться, всему Великому Лесу расскажу, что ты пал смертью храбрых… — тихо хмыкнул второй дозорный, даже не притрагиваясь к торчащему за его спиной луку. — Эльфы будут твоим именем детей называть, ведь Китаэль Победитель Карпов — звучит невероятно внушающе… Или кто там в этих водах плавает?
