лягушки и заводили противную вечернюю песню. Добравшись до берега, Никита и Алеша стали решать, как им поступить в сложившейся ситуации.
- Надо раскинуть мозгами, Алеша, как сделать нам. Силой вряд ли удастся завладеть камнем, значит надо придумать способ, правильно ведь, а, - размышлял воевода.
- Я тоже так думаю, Никита Иванович, надобно хитростью. Даже если мы отведем воду от озера, а на это уйдет очень много времени, не вариант что мы найдем камень. Надо нам поразмыслить, как его достать, по-другому, - предполагал Алеша.
Итак просидели они до сумерек, каждый думал и искал выход из положения. Вдруг под берегом не далеко от них всплыла знакомая русалка и обратилась к богатырям:
- Люди, вы забыли отдать мой амулет. Без него меня отец мой ругает и спрашивает где он. Без него я не смогу найти себе достойного мужа. Верните его мне, ведь я вашу просьбу выполнила, - просила русалка.
Встал Никита, подошел к воде и протянув руку с оберегом, сказал:
- Ты, этот амулет хочешь?
- Да, отдай его, верни! - жадно сверкнула глазами русалка.
- Верну, но с одним условием. Выполни еще одну нашу просьбу, ту про которую мы говорили отцу твоему, там, на острове. Тогда получишь свой оберег назад, в целости и сохранности, это точно, слово княжеского воеводы. - произнес Никита.
- Как же вы поступаете нечестно, - разозлилась русалка.
- Как же я достану этот камень для вас, для отца он милее всего, наверно даже дороже меня. Потому как держит он его в глубоком омуте, на самом дне, да еще и сам сидит на нем сверху, - говорила она, ломая руки.
- Не вам нечисти о чести судить, хочешь вернуть свой амулет, сделай, так как мы просим. Отвлеки отца, придумай что-нибудь, но достань нам руну, - твердо заявил Никита.
- Хорошо, - ответила, обозлившись, русалка.
Развернулась она резко на месте и нырнула, сильно ударив по воде рыбьим хвостом.
- Будем ждать, - крикнул ей вслед воевода.
- Подождем, - поддакнул Алеша, - все равно ночь уже надвигается.
Друзья вернулись к коням, вооружившись, спустились снова к воде и принялись ждать. Ближе к полуночи взошла полная луна, кони тревожно заржали. Зашелестел, зашуршал камыш, заплескалось что-то в озере, поднялась волна.
- Нечисть наверное бунтуется, играет, - предположил Алеша.
Неожиданно вынырнула русалка, стоя в полоске лунного света, она казалась молодой девицей зашедшей в озеро искупаться.
- Вот ваш камень и убирайтесь, - проговорила она, и швырнула темный предмет в грязь на берегу. - Пришлось обмануть отца, чтобы достать его. Я сказала ему, что вы, вооружившись, опять взошли на остров и собираетесь силой отобрать руну. Отец так разгневался, что разогнал всех вокруг себя, поднял такую муть на дне, что ничего не видать и поплыл к острову, а я тем временем и воспользовалась.
- А теперь верните мой амулет, мне он очень дорог, - потребовала русалка.
Никита и Алеша подбежали к тому месту, где упал камень. Воевода поднял его очистивши от грязи и рассмотрел в лунном свете синеватый отблеск его граней, и руну на нем. Это оказалась руна Воды, руна водной стихии. Хозяину этой руны покоряются все обитатели водоемов.
Никита спрятав камень в мешок обратился к русалке:
- Спасибо, тебе, красавица, выручила ты нас очень. Не гневайся на нас, не со зла мы, а по делу надо было. Вот возьми свой амулет, твой он, и спасибо за помощь, - учтиво сказал воевода и бросил амулет русалке.
Русалка схватила на лету оберег молча, мигом надела на шею, повернулась и исчезла из виду в воде. Обрадованный воевода обернулся к племяннику и обнял его крепко за плечи.
- Ну вот, Алеша, мы и добыли второй камень, руну Воды, теперь можно и о ночлеге подумать, прежде чем искать остальные, - весело проговорил Никита.
- Да, отлично, Никита Иванович, дело у нас спориться. Но я думаю сейчас нечисть в озере узнает, что камень пропал и полезет искать нас. Не пора ли нам отъехать отсюда подальше и там уже и переночевать спокойно до утра, - разумно предложил Алеша, вырываясь из могучих объятий.
- Твоя правда, Алексей. Давай найдем безопасное место, - поддержал племянника воевода.
И друзья, оседлав коней, отправились вглубь равнины. Отъехав порядочно, они нашли пологий лужок окруженный кустарником и там остались на ночь. На рассвете богатыри отправились продолжать опасное путешествие, на поиски оставшихся камней.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. Спасение Елезара
Пересекли равнину витязи и направились к городу Верумир, где проживало племя веругов и правила добрая княгиня Мирослава.
Веруги занимались охотным промыслом, хорошо развивалось кузнечное и особенно кожевенное производство. Панцирь воина из кожи, сделанный местными мастерами, по красоте и изяществу не уступал лучшим образцам руларимских кузнецов, работавших с бронзой и медью. Многие знатные воины предпочитали носить кожаный доспех веругов в отличие от других железных.
В селениях бытовой уклад племени сводился в основном к общине. Городской порядок веругов отличался от деревенского, здесь наблюдалось больше свободы, меньше влияния общины, и кто хотел, мог жить своей жизнью.
Воинское подчинение действовало, как и во всем Хольмском княжестве. Князь, то есть княгиня отдавала приказы воеводам, а те управляли низшими чинами.
Воин веругов сражался в основном пешим, во многом был схож с вельтскими стрельцами. Отлично владел мечом и ловко обращался с луком и стрелами. Вооружение воина состояло из кожаного доспеха, крепкого тугого лука, меча и круглого щита, что позволяло ударно использовать солдат веругов в сражении.
***
Никита и Алеша подъезжали к городу Верумир. Впереди слева начинались конюшни, чуть дальше справа располагался трактир, а уже ближе к стенам города тянулись людские огороды. Сам город вокруг обнесен деревянным частоколом из дубовых бревен, обращенных заостренными концами к верху. В стене через равные расстояния располагались бойницы для стрельцов. Город окружал вал, на котором и стояла стена. Широкие деревянные, окованные железом ворота, открывали въезд в
