лекарей с такой внешностью в Вердиле нет, но стоило ему объявиться, короля унесли в его покои, а троица, приехавшая с Сентилем, заперлась там. Нужны подробности, и чем больше, тем лучше. Может, попросить аудиенции у придворной силт ло, Дарианны? Или потолковать с генералом Клардом? Этим двоим наверняка известно куда больше, чем простым слугам, от которых приходили донесения, а два солдата всегда смогут договориться. Вот только платить за сведения ему нечем. А за всё, и тем более за информацию, приходится платить.
Тромвал пересёк двор Спящего кабанчика и вошёл внутрь. У него есть здесь комната, но ночевать он старался в своём домике, подальше от центральной улицы. Да и все донесения шпионов стекались туда. Но сейчас требовалось взбодриться и вернуться к работе, а для этого лучшего места не найти.
В зале собралось на удивление много народа. Люди обсуждали случившееся, пересказывали друг другу истории о двух кровожадных наёмниках, убивших одного короля и отравивших второго. Вспоминали старые сплетни, с каждым пересказом обраставшие новыми подробностями. Даже Тромвалу, знающему большую часть контрактов, не всегда удавалось разобрать, о каком именно идёт речь. Ещё строили планы, как изловить вероломных убийц, и хвастались, дескать, именно они найдут управу на этих проклятых Создателем наёмников.
Тромвал стоял у порога, прислушиваясь к доносившимся обрывкам разговоров, и разглядывал собравшихся. Взгляд добрался до стойки, и левая бровь взлетела вверх. Там сидел Клард, беседуя о чём-то с Кетаном. Трактирщик молчал, вместо ответов пожимая плечами или качая головой.
Тромвал занял соседний стул.
— И ты совсем ничего не знаешь? — явно не в первый раз спрашивал Клард. — Скажи хоть комнату, где они остановились.
Кетан вновь замотал головой. Он наполнил пивом кружку и поставил перед Тромвалом. Тот указал глазами на генерала и едва заметно вопросительно кивнул.
— Я десять раз сказал — больше ничего не знаю о наёмниках, — сказал трактирщик, отвечая на вопрос Тромвала. — Ни куда направились, ни зачем. А если бы и знал — не сказал. И комнату тоже не покажу. Вам-то ничего, посмотрите и уйдёте, а если они узнают? Мне жизнь дорога, знаете ли.
Губы Тромвала тронула лёгкая улыбка. В комнате, где порой останавливались Сова с Гепардом, нет ничего. Если наёмники куда-то пропадают, вещи прячут в другое место. Но страх Кетан изображал весьма достоверно, надо отдать ему должное.
— Ничего с тобой не случится, я даже трогать там ничего не стану, — не отставал от трактирщика Клард. — Просто хочу осмотреться. Может, там есть намёк, куда они могли отправиться.
Кетан снова замотал головой.
— Возможно, я смогу помочь вам, — произнёс Тромвал, повернувшись к генералу. — Мне известно кое-что об этих наёмниках.
— Да? И что же? — Клард прищурился, с подозрением разглядывая незнакомца. Опрятный вид, чистая белая рубашка. Такие не заходят в таверну за одним только пивом. Белые волосы? Знакомое лицо… — Ты солдат?
— Раньше был. Что вы хотите узнать?
— Всё, что тебе известно.
— Боюсь, рассказывать придётся долго. К тому же информация имеет свою цену.
— Цену, говоришь. — Клард переместил взгляд на сумку, покоящуюся на коленях у Тромвала. Обычная кожаная сумка, но его заинтересовали бумаги, выпирающие из неё. — И что ты хочешь?
— Меня интересует состояние короля, для начала.
— Опять игра в вопросы и ответы. Прекрасно. Давно ты знаешь наёмников?
— Десять лет. Король Сентиль жив?
— Жив. Ты знаешь, где они сейчас?
— Нет. Он добровольно объявил награду за поимку наёмников?
— Я в этом сомневаюсь, — после коротких раздумий ответил Клард. — А куда направляются, знаешь?
— Это зависит от ответа на мой следующий вопрос. Куда ведёт тоннель, через который они сбежали?
— Далеко на северо-запад, на горные вершины. Куда они оттуда могут отправиться?
— Возможно, в поместье «Три короля». Оно к северу от города, в дне пути. — Тромвал посмотрел на кружку с нетронутым пивом. Отдохнул, называется. Работа и тут нашла его. — Они действительно убили короля Алгота? — тихо спросил он.
— Вряд ли. Всё указывает на их непричастность, но слово короля — закон. — Клард поднялся, но глаза продолжали внимательно разглядывать собеседника. — Передай им, если увидишь, что их ищет некий Налесар. А ещё — я, Дарианна и Пеларнис отправляемся вместе с ним неизвестно куда. Да, и последний вопрос. Тебя зовут Тромвал?
Тромвал тяжело вздохнул. Вспомнил всё-таки. Они встречались всего несколько раз, да и то мельком. В последний раз перед штурмом Ланметира, когда все командиры собрались для обсуждения плана захвата города.
— Да, это я, — прежним негромким тоном произнёс Тромвал. — Давно не виделись, главнокомандующий армиями Востока.
— Меня давно лишили этого титула. Ты теперь служишь летарам? После всего, что они сделали?
— Всем нам приходится служить, генерал. Крестьяне служат лорду, он — королю, а король — крестьянам. Во всяком случае, так принято считать, — коротко усмехнулся Тромвал. — Но мы все служим в первую очередь себе. А если лишился себя, какая разница кому служить?
— Мог бы вернуться в армию, дальше защищать Вердил. Я слышал много хорошего о тебе.
— Вам известно, что стало с нашей армией, генерал?
— Распустили, практически всех.
— Верно. А знаете, кем становится человек, прослуживший пару десятков лет солдатом? Мало кому удаётся вернуться к мирной жизни, особенно если дома никто не ждёт. Обычно нанимаются охранниками к бродячим торговцам, но чаще всего становятся бандитами. Так скажите, генерал, стоит ли защищать страну, выпустившую на волю сотни убийц, грабителей и насильников?
Тромвал не стал дожидаться ответа. Резко поднялся и двинулся к лестнице. Нескольких человек, с которыми столкнулся по пути, он даже не заметил, зато тех отбросило на пол. Перед глазами стоял горящий дом. Яркое пламя освещает три неподвижных тела, лежащих неподалёку. Десять лет немалый срок, но эта картина будет преследовать его до конца жизни. Бандиты, расправившиеся с семьёй, состояли из бывших солдат. После такого о возвращении в армию не могло быть и речи.
В комнате Тромвал опустился за стол и достал пачку бумаг. Тягостные воспоминания привычно отодвинул на задворки сознания и вновь погрузился в чтение.
Позади скрипнула дверь, вошла служанка с подносом. Она поставила его на не занятый край стола и наградила Тромвала неодобрительным взглядом. Ещё одна причина, почему он не любил останавливаться здесь. Служанки вечно лезли не в своё дело и весьма недвусмысленными намёками давали понять, что о прошлом надо забыть и жить настоящим. Но на сей раз обошлось без этого. Женщина неодобрительно хмыкнула и скрылась за дверью.
Дочитав очередное
