подмигнув мне, воскликнул Ричард. Переведя взгляд на другую собеседницу, попросил её: — Опишите, пожалуйста, нам подробнее внешность мадам Гвэлд. У меня довольно скудные данные. Все помнят только обесцвеченный болезнью глаз и длинные когти.
Я усмехнулась? Какие еще когти? Кто его информатор?
— С удовольствием! Я даже готова способствовать её поимки. Такие люди, играющие на слабостях других, должны получать по заслугам. Так вот. Мадам Гвэлд высокого роста… — после этих слов я слегка подогнула коленки, желая казаться ниже, — волосы блёклой паклей торчат в разные стороны, словно только что этой полуседой метелкой пол мели и забыли потом промыть… — тут я икнула, ибо парик у меня высокого качества, между прочим, из натуральных волос… Вот фантазерка эта Буржуа! — Глаз, и правда, уже давно ослеп, а второй на подходе. Кожа на лице сравнима со сморщенным яблоком, разве что сероватого оттенка.
— Вы прям не женщину описали, а ходячего зомби… — не выдержал мужчина.
— Так и есть. Старый пыльный мешок!
— А вы Ксения, часом не она? — прищурила я зло глазки. — Я слышала, что гадалка не столь стара, как кажется на первый взгляд… Освещение и все такое… Искажают восприятие.
— Я?!!! — чуть ли не фальцетом возмутилась старая дева. — Вы не окончательно проснулись, милочка?
— Ну… у вас ногти подходят под озвученные приметы мистером де Валуа… — моей наградой было негодование этой вредины с желтым пером.
— У ведьмы не было ногтей! — в сердцах фыркнула она.
— Вам виднее… — усмехнулась я.
— Спасибо, леди, за понимание серьезности ситуации, — продолжил граф. — Я никаких претензий к ведьме не имею, хотел просить за брата. Он у меня всего один. Если есть возможность предотвратить гибель хорошего человека, разве не следует воспользоваться шансом?
— Конечно, конечно! Я осмотрю все судно, каждого пассажира, дабы найти для вас беглянку.
— А вы, Рина? — мы несколько секунд смотрели в глаза друг друга. Он ждал ответа, а я его подбирала с особой тщательностью. Похоже, что не отвертеться, придется слоняться по салону.
— Если честно, не понимаю, чем гадалка вам сможет помочь?
— Я больше надеюсь на её необычный дар. Говорят, род Гвэлд — лучший в своем деле. Могу я на вас рассчитывать?
Меня резко схватили за руку и потащили в сторону перехода в соседний отсек:
— Можете, можете! Не будем терять времени… Шевелите ногами, дорогуша, вы же не хотите разочаровать графа?
— О чем вы? Да пустите, мне больно! — вырвала из когтистого захвата своё запястье. — Я и сама могу ходить.
— И слепому видно, мужчина на вас глаз положил!
— Вы преувеличиваете… — не имела привычки придумывать того, чего нет на самом деле, а вот Ксения, похоже, этим грешила.
— Поверьте моему опыту! — подмигнула женщина, немного замедлив шаг.
Я именно её опыту и не доверяла.
ГЛАВА 7
Как и предполагал Ричард, охрана практически беспрепятственно пропустила женщин к местам пассажиров среднего класса. С леди де Боржуа мы разделились, чему я была несказанно рада.
Наконец, отделавшись от назойливой спутницы и симпатичного графа, я не придумала ничего лучше — закрылась в уборной. Мне давно не давала покоя боль в районе предплечья. Именно туда угодило заклинание одного из наёмников.
Аккуратно избавившись от одежды, пришла в ужас от увиденного. Там не было раны… нет. То, что я разглядела, представляло собой сложнейшую магическую привязку- маячок к тому магу, кто наделил меня данной гадостью.
— Проклятье! — топнула в сердцах ногой. — Хитрый, какой!
Мне теперь не скрыться нигде от преследователей. А разорвать связь подобного уровня не под силу обычной ведьме, о бездарной я вообще молчу. Здесь нужен очень могущественный маг. И где же его найти?
Ричард де Валуа, пожалуй, смог бы…
У меня было два варианта выхода из тупика — помочь добить графа заговорщикам, или же все-таки объединиться с его братцем, взявшего на себя миссию по его спасению.
М-да… нелёгкое решение.
Рассмотрев еще раз руну на коже, приблизительно прикинула, сколько у меня еще есть времени на раздумья, прежде чем заклинание полностью вступит в силу, затем привела наряд в порядок.
Времени, на самом деле было немного. Возможно неделя, а может и меньше. Все зависело от разделяющего нас с магом расстояния.
Поскольку граф де Валуа быстро напал на след гадалки, головорезов долго ждать не придется. Единственный мой козырь — маскировка под старуху. Надо же, кто знал, что это когда-нибудь пригодится для того, чтобы меня банально не узнали на улице. Изначально, используя маскарад, я преследовала иные цели, а на деле моя внешность — сильное преимущество перед убийцей. Отсюда вывод, чтобы не лишиться возможности не быть обнаруженной, надо как можно скорее избавиться от опасной связи.
Выбрав в итоге из двух зол меньшее, я уверенно направилась в салон для первого класса и села напротив графа. Он посмотрел на меня с нескрываемым интересом, сложив руки на груди, и еле заметно улыбался.
— Итак? — первым заговорил Ричард.
Я не знала с чего начать. Вечная дилемма! Предложить безграничную помощь по доброте душевной, или… начать диктовать условия, заключив выгодный договор?
— Что итак? — я удивленно приподняла бровь.
— Трудно, наверное, искать саму себя самой? — он рассмеялся, положив руку на сиденье Ксении, чтобы перекрыть пути к бегству ведьме.
Но я не собиралась уходить. Да и некуда. Я нуждалась в помощи этого мага, настолько же сильно, как и он в моей. Ну, он так думал, что я полезна. Пока…
— Но как?
— На сумочке, — мужчина указал на две золотистые буквы — аббревиатуру моего имени. В.Г. — Верина Гвэлд. Плюс ко всему, мой друг полисмен дал мне возможность ознакомиться с вашим личным делом, мисс… У предсказательниц всегда нелады с законом, не так ли? Вам двадцать пять лет. Вы родились в небольшом городке близ столицы под названием Миниксбург, ваш отец… Вот это очень интересно!
Я вжалась в кресло, прикрыв веки. В нашей семье никогда не произносили этого имени, даже шепотом. Оно было под строжайшим запретом.
— Так вот,
