— Мэнэми, что у меня с оружием? — отрывисто спросил я.
— На Д-01 только минимальный набор класса В. У тебя есть только квантовый нож в левом наплечнике, — последовал не слишком приятный ответ. — Оборонительные системы города еще не включены, так что рассчитывать можешь только на себя.
— И то дело, — пробормотал я.
Раз — и высокий тонкий наплечник раскрывается, словно конверт. Два — и из него выглядывает грубоватая ручка квантового ножа. Выхватываю его, чувствуя, как он выходит из мягких зажимов.
Перехватывая его обратным хватом правой рукой, слегка прижимая ее к телу, левую немного выставляю вперед. Разумеется, я совсем не владею навыками ножевого боя. Но куча прочитанных книг по этой тематике и интуиция…
По крайней мере, мне хочется верить в это.
Делаю свой первый шаг в «Дефендере».
Бух! А шагать, оказывается, не так уж и сложно…
Мелкими шажками, стараясь не запутаться в питающем кабеле, осторожно пытаюсь обойти Апостола. Внезапно он окутывается знакомым золотистым сиянием, резко взмывает в воздух и приземляется прямо передо мной.
Здоровый, падла. Не привык я к субъектам выше меня…
Апостол замахивается левой рукой, намереваясь сграбастать меня за голову.
Ага, щазз…
— Барра! — Клич римских легионеров оказывается весьма кстати.
Правой отбить удар в сторону, а левой, с разворота, ударить по туловищу противника… Главное, питающий кабель не повредить…
Вот тварь, сильный!.. Еле сблокировал его удар, зато мой пришелся прямо по цели — Апостол слегка пошатывается. Внезапно вижу, что его руки начинают буквально раздуваться. Да он же себе мускулы наращивает…
Молниеносный бросок, и мою левую руку словно бы сжимает в тисках. Боль захлестывает с головой. Кажется, я даже слышу треск собственных костей…
— ScheiЯe! — рычу сквозь зубы и наношу резкий удар ножом.
Ширх. И правая клешня Апостола с грохотом падает, отсеченная в запястье. Меня разворачивает по инерции и проносит мимо противника. Тут же ощущаю, как что-то все же сграбастывает меня за голову, ноги «Дефа» отрываются от земли, — я повисаю в воздухе.
Теперь я понимаю, что чувствуют люди, когда на них наставляют оружие.
Прямо мне в лицо направлен лучемет Апостола, спрятанный у него в ладони. Только вскидываю руки, чтобы высвободить от захвата… Всего один удар ножом, и я буду свободен…
Удар! В глазах темнеет, голову пронзает острая боль, звон в ушах…
Удар! Пятна света пляшут в глазах… По лбу стекает струйка крови… Мой лоб, лоб «Дефендера» — не знаю, да и неважно это…
Мама, больно…
Удар!..
— Трещина в головной броне!
— Защита сейчас не выдержит!!!
Боль заполняет все тело, и я не выдерживаю.
Кричу, не слыша собственного крика…
Постепенно он переходит в неразборчивое рычание. Где-то на окраине сознания раздаются бесконечно далекие голоса…
— Нервные соединения рвутся одно за другим!
— Синтаро!
— Связь потеряна!..
Удар.
Меня отшвыривает в сторону.
Тьма окутывает меня…
Словно бы откуда-то из другой вселенной, до меня доносятся голоса.
— Повреждение головы! Степень неизвестна! — женский голос.
— Состояние пилота? — доктор Аякс.
— Рассинхронизация, нервные импульсы беспорядочны! — мужской голос.
— Заблокировать цепи!!! — доктор Аякс.
— Невозможно, сигнал не проходит! — женский голос.
— Что с Синтаро? — Мэнэми.
— Ничего не можем сказать! Сильные помехи в канале — это террор-поле!.. — еще один мужской голос.
— Тип-01 не отвечает на наши команды! — женский голос.
— Это конец… Отменить операцию! Спасаем пилота! Принудительное катапультирование! — Мэнэми.
— Невозможно! Контроль полностью отсутствует! — женский голос.
— Проклятье!!! — Мэнэми.
Больно, как же мне больно… Темнота и боль… Страшно, страшно, кто-нибудь помогите мне, умоляю…
Синтаро, Мэнэми, Рэйчел, Генро…
Простите меня, ради всего святого, простите… Зря я пальцы гнул и ходил тут этаким всемогущим всезнайкой… Зря я на Синтаро бочку катил, ничуть я не лучше него… Эх, подвел я вас, ребята, и ни на какого «берсерка» надежды нет — мать Синтаро мне не поможет…
Волна теплоты и покоя, словно бы легкий летний ветерок…
Чья-то легкая, как будто детская, ладонь на моем плече…
Держись!
Держаться?…
Держись, мы верим в тебя!
Зря. Я ведь просто еще один мечтатель-неудачник — «да я, да с моими знаниями»… Много гонору, но полное отсутствие силы и воли…
Неправда.
Правда…
Неправда, ты нужен нам.
Чувствую, как меня начинает буквально трясти от злости и гнева. Не знаю почему, просто на меня накатывает и захлестывает с головой эта невидимая волна.
Я зачем-то нужен здесь.
Я зачем-то был нужен и в моей реальности.
Но чтобы узнать для чего, я должен выжить, а для того чтобы выжить…
Я должен убить Апостола…
Открываю глаза.
Встаю с обломков многоэтажки, которую я разрушил при падении.
Апостол движется ко мне — в отключке я провалялся, оказывается, совсем немного… По лбу стекает кровь, заливая глаза. А все-таки это я ранен или мой биомех поврежден? Неважно… Нож! Где мой нож?
— Ноль-первый двигается!!!
— Невозможно… Что происходит?!
— Что же это?…
Плевать на нож, я эту тварь голыми руками порву.
— Иди сюда, урод… — хриплю я. — Сейчас я вырву твое сердце…
Прыжок, вкладываю всю свою силу и массу «Дефендера» в удар правой ноги. Н-на!
Апостол буквально отлетает на сотни метров от меня, снося на своем пути все здания и постройки.
— Иди сюда…
Еще никогда я не жаждал кого-нибудь убить, и не просто убить, а разорвать на части, размазать по стенке… «Берсерк»? О да! Это состояние можно назвать и «берсерком», за исключением того, что я не чувствовал ослепляющей и безумной ярости. Напротив, я был льдисто спокоен — внутри меня словно бы кто-то зажег обжигающе-холодный огонь…
Апостол начал подниматься на ноги. Как я успел заметить, он, зараза, уже успел регенерировать себе правую кисть, в его распоряжении вновь оказались два лучемета…
Вот только посмотрим, насколько они ему помогут…
Разбег, и Тип-01 несется вперед.
Всегда ненавидел бег, да и не умел бегать, но сейчас это было так легко и приятно… Шаг, шаг, шаг. Бежать, чувствуя, как крошится под ступнями асфальт. Эй, тварь! Я уже иду к тебе!..
Апостол молниеносно вскидывает свои клешни, и вокруг них начинает разгораться какое-то сияние…
На пределе гибкости закованного в броню тела подныриваю под возможную трассу лучей, пригибаясь как можно ниже. Два огненных потока вскользь чиркают по спине «Дефендера», и в голове раздается какой-то тревожный сигнал. У меня перед глазами начинают мелькать цифры обратного отсчета — 5:00, 4:58…
