— Ну-ну, — покачала я головой.
Водитель приглашающее распахнул дверцу машины, а Иветта добавила, пропуская меня вперед:
— Прошу.
— Э, нет. Я поеду на своей машине. Сама она к моему дому не приедет, а ехать завтра на работу на автобусе — нет уж, дудки.
— Что ж, твое право. В таком случае, не будешь против, если я поеду с тобой?
— Как хочешь, — пожала я плечами. — Я не возражаю.
— Вот и отлично.
Вскоре мы тронулись в путь. Конечно, моя несколько потрепанная Вольво не могла сравниться с новеньким Мерсом Иветты, но меня это нисколько не смущало, и ее, похоже, тоже.
Мы уже отъехали на приличное расстояние от клуба, когда Иветта вдруг сказала:
— Твоя сила возросла, — это не было вопросом, просто констатация факта.
— Ну, не на много, — согласилась я, не уточняя, что это произошло практически сразу после уничтожения Триады, и причина этого мне не известна.
— Ты уже достигла высшей касты среди нас. Ты — ишта.
Так она меня еще не называла. Из моего опыта общения с оборотнями я знала, что ишт или ишта — это высшая ступень в иерархии, выше только вожак. Именно из ишт выходит новый вожак. Значит, я одна из них… Любопытно… И все же я сказала:
— Что с того? Мне это без разницы, ведь я не собираюсь вступать в стаю.
— Ты неисправима! — сокрушенно покачала головой Иветта.
— Только не начинай старую историю о том, что было бы, если я все же согласилась вступить в стаю! — взмолилась я.
— Хорошо, не буду, — невольно улыбнулась она.
Мы некоторое время ехали молча, пока волчица снова не заговорила:
— Прости, что интересуюсь, но твои родные до сих пор не знают, кем ты стала?
— Ты имеешь в виду, что я оборотень? Нет. Не думаю, что им необходимо это знать. К тому же, с тех пор как я переехала сюда, я ни разу не виделась с родителями. Так, звонки, открытки. Не более, — интересно, почему я ей все это рассказываю? Даже Дени не была в курсе всего этого.
— Наши родители всегда видят в нас маленьких детей, поэтому порой блаженное неведение лучше горькой правды, — задумчиво ответила Иветта, и мне вдруг пришло на ум, что я совершенно не знаю, как она стала оборотнем, и через что ей пришлось при этом пройти. Но я не была уверена, что хочу это знать.
— Надеюсь, моим родителям или сестре не придет в голову навестить меня, — буркнула я, паркуясь возле клуба Иветты.
— У тебя есть сестра?
— Да, ей сейчас должно быть шестнадцать.
Она хотела еще что-то сказать, но тут мы как раз вошли в клуб. Он тоже сегодня пустовал, хотя меня это даже радовало, так как я опять была одета в джинсы и белую рубашку, что было не свойственно здешним посетителям. Но их не было, а значит, мне не придется чувствовать себя белой вороной.
Мы прошли главный зал, потом еще один — только для тех, кто имеет особенность покрываться шерстью, затем прошли в служебные помещения. Там я сразу почувствовала присутствие себе подобных, но не здесь, дальше. Скорее всего в нижних покоях — это прекрасно обустроенное обширное подземелье, к тому же с полной звукоизоляцией. Там проходят крупные собрания и решаются все дела стаи. Именно туда мы с Иветтой и направлялись.
Мы были на полпути к залу собраний, когда я почувствовала, что кто-то идет нам на встречу. Оборотень, безусловно. К тому же мне был знаком его запах, вернее ее. Это была женщина, молодая девушка. Глория.
Вот она уже была перед нами, позволяя хорошо рассмотреть себя в скудном освещении. Ей было восемнадцать, хотя выглядела она даже помладше: миловидная, с вьющимися каштановыми волосами до плеч и миндалевидными карими глазами.
Глория была протеже Иветты, а может и больше, в подробности я не вдавалась. Во всяком случае, эта девушка просто обожала главную волчицу города. Из-за этого у нас даже вышла стычка, закончившаяся явно не в пользу Глории. Но это в прошлом. Сейчас мы практически друзья.
— Иветта, ты вернулась! — радостно воскликнула она. — О, Лео! Ты тоже пришла.
— Здравствуй, Глория. Как поживаешь?
— Отлично, — она бросила счастливый взгляд на Иветту. — Но идемте же к остальным!
Сейчас она более всего походила на нетерпеливого ребенка, — подумалось мне.
Вскоре мы были уже в зале, но то, что там происходило, меньше всего походило на собрание. Скорее просто дружеская вечеринка. Играла приятная музыка, люди разговаривали, пили, даже танцевали. Ошарашено оглядев все это, я спросила:
— Сегодня что, какой-то праздник?
— Вроде того. Скоро полнолуние, а пока мы отмечаем торжество человека над зверем, — ответила Иветта. — Хотя для тебя это ничего не значит, ведь Луна не властна над тобой.
— Разве такое может быть? — удивленно воскликнула Глория.
— Может, — подтвердила я, к чему отпираться.
Завидев своего вожака, все оборотни приветствовали ее, расступаясь. Власть Иветты была здесь неоспорима, во всяком случае, мне так казалось.
Вдруг мелькнуло чье-то знакомое лицо. Еще один оборотень подошел засвидетельствовать свое почтение, и в ней я узнала Кашин. Она тоже узнала меня.
— Здравствуй, Кашин, — первой заговорила я.
— Здравствуйте… — девушка явно не знала, как ко мне здесь обращаться.
— Тут можешь звать меня просто Лео, — помогла я ей.
— Вы знакомы? — удивленно спросила Иветта.
— Да. С недавних пор Кашин работает у меня в клубе.
— Это правда?
— Да, госпожа, — подтвердила девушка.
— Любопытно, — задумчиво проговорила главная волчица города.
Уже потом, когда мы вдвоем с Иветтой сидели в некотором отдалении от остальных, она не удержалась от вопроса:
— Скажи, что ты знаешь об этой Кашин?
— Да практически ничего, — пожала я плечами. — Просто несколько дней назад она появилась на кастинге в нашем клубе. Она показала себя талантливой танцовщицей, и мы решили ее взять. Вот, в общем-то, и все. Конечно, я сразу поняла, кто она, да и она догадалась обо мне. Я предупредила ее только, чтобы ее сущность не отражалась на работе. А как она появилась здесь?
— Ну, это произошло тоже где-то неделю назад. Сейчас точно не вспомню. Кашин сама пришла к нам, попросила моего разрешения находиться на территории стаи — все как положено. Сказала, что приехала из Северной Африки, вроде из Хургады, где жила долгое время. Думаю, она оборотень довольно давно, хотя сила ее уступает моей или твоей. Но и недооценивать ее не стоит.
— В смысле? — насторожилась я.
— Она не совсем обычный оборотень. Очень напоминает тебя.
— Почему?
— Тоже сразу видно, что одиночка, да еще и весьма редкий в наших краях вид оборотня — ее зверь гепард. К тому же, есть подозрение, что Луна также не властна над ней.
— Правда? — это действительно было новостью для меня.
