– Мы отстаем от них на полдня, – сказал он за едой. – Если они доберутся до большого населенного пункта, мы потеряем их. Тогда придется ехать в Келангу, а там выбрать возможность нанести Камор-ре ответный визит. – Он вдруг улыбнулся. – Вот ты и спросишь его, Альмарен, как действует камень.
– Да, Магистр, я такой случай не упущу, – поддержал шутку Альмарен. – Может, нам поехать прямо в Келангу, им наперерез?
– Я думаю, их еще можно догнать. Собирайся, я пойду за конями.
Магистр ушел на луговину, а Альмарен понес выбрасывать оставшийся после еды мусор. Зайдя за домик, он почувствовал то, чего не заметил бы в спокойном состоянии, – поблизости, за валунами, находился небольшой амулет.
Альмарену было известно, что амулеты просто так и где попало не валяются, поэтому он полез за валуны. Увидев лежащее там тело, он побежал к Магистру.
– Что случилось? – закричал издали Магистр, встревоженный видом Альмарена.
Тот махал рукой, подзывая Магистра к себе:
– Там, за камнями, – человек. Кажется, мертвый…
Магистр оставил коней и пошел с Альмареном за домик. Молодой маг показал ему на валуны. Магистр перелез через камни и увидел тело. Шиманга лежал на спине, его лицо было спокойным и бесстрастным, как при жизни, открытые глаза смотрели в небо. Было очевидно, что смерть наступила мгновенно.
Почувствовав, что Альмарен стоит рядом, Магистр повернулся к нему:
– Это Шиманга, я видел его на совете. Придется осмотреть его. – Он наклонился и перевернул тело, на котором не обнаружилось ни ран, ни крови. – Странно. Не сам же он умер?
Он опустил тело на камни. Голова Шиманги свесилась с камня, волосы на затылке разошлись, и Магистр увидел поврежденную кожу. Он вновь перевернул тело на спину и еще раз внимательно осмотрел его. Других повреждений не было.
– Смотри, Альмарен, это сделано жезлом! Без магического разряда такая рана не смертельна. С ним был еще один маг, это ясно. Наша задача облегчается – нужно узнать на Фиолетовом алтаре, с кем выехал Шиманга, – оживился он. – Как ты обнаружил тело?
– Мне показалось, что здесь есть амулет.
– Ты нашел его?
– Нет, конечно.
– А сейчас ты чувствуешь, где он?
Альмарен показал пальцем на грудь мертвецу, стараясь не смотреть на него. Он родился в мирное время и не был привычен ни к крови, ни к смерти.
– Отойди-ка, парень, – глянул на него Магистр. – А то придется еще и с тобой возиться. – Он распахнул куртку Шиманги и, нашарив потайной карман, вытащил оттуда небольшую камею из белого эфилема. На камее была вырезана голова василиска.
Магистр обыскал карманы мертвеца, но больше ничего не нашел. Он показал камею Альмарену:
– Смотри, это действительно амулет Каморры. Значит, Шиманга поехал за камнем по его приказу. Странное убийство, Альмарен. – Он подбросил на руке камею. – Видимо, кому-то еще, кроме Каморры, нужен Синий камень. Да и ночью в укреплении был не Шиманга. Этот высокий и худой, я бы их не перепутал. – Магистр положил руку на плечо Альмарену. – Идем. Нужно ехать.
– Может, похороним его?
– Как? Копать нечем, да и времени нет. В конце концов, он сам выбрал свой путь.
Они сели на коней и двинулись вверх к перевалу. Альмарен ехал молча, и долго на его лице не появлялось привычной, чуть рассеянной улыбки.
Два дня спустя они выехали к броду на берег Каяна, чуть выше слияния с речкой Ризой. Каян обмелел от летней засухи, между водой и прибрежным кустарником виднелась полоска илистого дна. Следы копыт, отпечатавшиеся на мягком иле, вели в воду и вновь появлялись на другом берегу реки. Там они, покружив, поднимались наверх и вели на равнину. Судя по следам, воры не сразу выбрали путь, но наконец решили отправиться в Тимай по южному берегу Ризы, и Магистр принял решение ехать туда.
Они ехал" вдоль берега Ризы еще двое суток. Наль, как и опасался Магистр, начал отставать от Тулана, и Альмарену все чаще приходилось пришпоривать своего скакуна. При переезде через неглубокую илистую лощинку выяснилось, что отпечатки копыт оставлены только тремя лошадьми. Магистр наконец догадался, что означали запутанные следы на переправе.
– Они поехали в разные стороны у Каяна. Помнишь, они там топтались на месте.
– Нет, они отделились позже, на развилке было больше следов, – засомневался Альмарен. – По пути много мест, где следы плохо заметны.
– Двое из них прошли по воде вверх по течению Каяна, – объяснил ему Магистр, – а топтались остальные трое, чтобы оставить побольше следов.
Детская уловка, и мы попались на нее, как дети. Теперь нам придется догнать тех, кто впереди, а на откровенность мы их вызовем.
Около полудня на горизонте замаячили три черные точки. Магистр пустил Тулана в галоп, следом Альмарен пришпорил Наля, и они понеслись вдоль Ризы сквозь дрожащий от зноя воздух. Впереди не сразу заметили погоню, и они успели приблизиться к преследуемым прежде, чем те пустились вскачь. Когда расстояние перестало сокращаться, Магистр гикнул и пришпорил своего коня.
Тулан рванулся вперед, оставляя далеко за собой Наля с Альмареном.
Альмарен погонял коня и с бессильной досадой смотрел, как удаляется Магистр, как он поравнялся с конем Шиманги, брошенным беглецами, как приблизился к ним вплотную и вынул меч. Те поняли, что им не уйти, и кинулись на него с мечами, надеясь убить, пока он один. Магистр нападал и защищался, враги теснили его, но ничего не могли с ним сделать. Альмарен выхватил меч и с разгона налетел на одного из них.
На Красном алтаре Альмарен часто сражался на мечах – это было любимым развлечением местных магов. Он был ловок и быстр, считалось, что он хорошо владеет оружием, но сейчас перед ним был враг, и оба знали, что тот, кто ошибется первым, может расстаться с жизнью. Каждый держал меч наготове, следя за малейшим движением другого, отыскивая слабые места. Изловчившись, Альмарен сделал обманное движение и задел врагу руку. Тот осадил коня, шипя от боли.
Альмарен увидел его потное, красное лицо, собравшееся в зверскую гримасу, и подумал, что и сам сейчас выглядит ничуть не лучше. Враг кинулся на него, он увернулся, и они вновь закружили на конях, ожидая ошибки соперника.
Магистр прекратил этот странный конный танец, явившись откуда-то сбоку и приставив красный от крови меч к спине противника Альмарена. По знаку Магистра враг опустил оружие и соскочил на землю. Тот отобрал у него меч и тоже спешился. Противник Магистра неподвижно лежал неподалеку – это был Геррек, верный пес Мальдека, погибший за своего хозяина. Оставшийся в живых враг стоял зажимая Рукой рану.
– Не убивайте меня, – бормотал он. – У меня ничего нет, я просто так.
– Все зависит от того, что ты расскажешь, – угрожающе нахмурился Магистр. – Где камень?
