Воняло тут как в подъезде многоэтажного дома без двери с кодированным замком. Здешние жители явно не утруждали себя выносить мусор подальше и выливали помои прямо на дорогу. Так что Я осторожно переставлял ноги, стараясь не наступать на обглоданные кости или на кучки гнилых овощей и еще Бог знает чего.
Где же эта чертова улица Вербовщиков? Ну где хоть кто-нибудь из местных?
Местными оказались четверо весьма характерной наружности. Так Я обычно описывал головорезов, обитателей городского дна, способных за кусок медяка зарезать родную мамочку.
Может они знают Конрада?
— А вы не скажете…
— Скажем, — перебил меня высоченный тип со сломанным носом. — Сейчас все скажем.
Они начали обступать Меня, сверля глазами и явно прикидывая, какая добыча им досталась сегодня. Еще один с дубинкой в руках поглядывал по сторонам, прислонившись к стене у выхода их переулка.
Я стал пятиться, они надвигались, загоняя Меня в дальний угол. Так продолжалось до тех пор, пока Моя спина не уперлась в бревна. И в этот момент Я как-то сразу почувствовал что превращаюсь в просто я. Мне сразу перехотелось быть Великим Магом, взамен возникло желание превратиться в маленького жучка, который сможет забиться в щель между сучковатых древесных стволов.
Дневной свет едва проникал между домами, и лишь за спинами головорезов виднелся светлый прямоугольник выхода из переулка.
— Снимай одежду, — просипел Сломанный Нос, демонстрируя крупные гнилые зубы и обдавая меня смрадным дыханием.
За его спиной находилось еще трое местных с колюще-режущими предметами в жилистых руках.
Ну почему я бывший стоматолог, а не бывший десантник?!
— Вы что, не знаете, кто я такой? — я попытался расправить плечи и придать голосу грозное звучание.
Может, они тоже читали Туманное Пророчество?
К сожалению, грабители оказались безграмотными.
— Ты? — ощерился Сломанный Нос. — Знаем. Ты живой, но голый. Или хочешь стать голым, но мертвым?
Мертвым я быть не хотел. Но и явиться на улицу Вербовщиков в одних оранжевых трусах с птичками тоже особого желания не возникало. Как знать, вдруг они исподнее тоже отнимут. Пришлось вспоминать, что у меня за спиной полгода секции бокса. В далекой юности, правда, но выбирать особо не приходилось.
Я медленно начал развязывать пояс халата, всем видом демонстрируя свою покорность.
— Кто это? — внезапно спросил я, левой рукой показывая за спину верзиле.
Сломанный Нос мимоходом начал оборачиваться, ведясь на примитивную уловку, и я со всей силы залепил ему правым кулаком по скуле.
Мне показалось, что я ударил по валуну. Кожа на костяшках пальцев ободралась до крови, а башка грабителя даже не дернулась.
Когда он нарочно медленно повернулся ко мне, в его глазах светилось злобное веселье.
— Ты уже не голый, но живой. Ты голый и мертвый. И еще слепой. Для начала я вырву тебе глаза вот этими пальцами!
Он выставил вперед громадную пятерню. Я невольно сжался у бревен. Все, выключайте свет, мне пришел конец.
— На помощь! — завопил я, но из глотки вырвался лишь негромкий хрип.
Мясистая рука приближалась, и я уже готовился бесславно помереть. Однако перед тем, как плечо надвигающегося верзилы окончательно закрыло мне кругозор, я успел заметить, что в переулке на фоне света показалась широкоплечая фигура с клеткой в руке.
Неужели?! Вы не представляете, как я был рад его видеть! А в такой момент — особенно.
Толстые пальцы с грязными ногтями приближались к моим глазам.
— Кто это? — выкатив зенки, крикнул я.
Мой голос "пустил петуха" и прозвучал как визг.
Грабитель ухмыльнулся и покачал пальцем, мол больше фокус не пройдет.
— Развлекаемся? — раздался хмурый голос за спинами разбойников.
Сломанный Нос обернулся. Я тут же воспользовался случаем и с левой рубанул ладонью по бычьей шее. Грабитель обратил на это не больше внимания, чем на комариный укус.
— Конрад! — позвал я, держась за руку.
— Ты кто там есть? — спросил Воитель.
— Я маг, Аватар!
— А, вот ты где. Пошли быстрей.
Я высунулся из-за спины громилы и вопросительно кивнул на замерших в ожидании бандитов.
— Сожги их и пошли, — сказал Конрад, развернулся и вразвалочку двинулся к выходу из переулка.
Грабители озадаченно переглянулись, на их рожах появились спесивые ухмылки.
— У меня мана закончилась! — из последних сил завопил я.
Мне показалось, что даже я услышал его вздох. Конрад остановился, потом вернулся.
— Испарились. Только быстро, два раза не повторяю, — он даже не приказывал, он презрительно цедил сквозь зубы.
Я посмотрел на него — и даже дух захватило. Ух ты! Это мой герой. Именно таким я его создал. Черные волосы перехвачены на лбу серебристой лентой. Взгляд-молния, лицо скуластое, мужественное. Небольшой шрам на левой щеке лишь прибавляет доблести образу. Мускулистое тело расслаблено, но в тоже время в любой момент готово к действию.
— Ты, прохожий человек, топай отседова. А то чикалку горлышком поймаешь, — прошипел Сломанный Нос.
Конрад вздохнул, поставил клетку с Пушистиком. Он даже не стал обнажать меч.
Замелькали кулаки — и громилы стали валиться как кегли в… Стоп, здесь нету никакого боулинга. Ну, скажем так, громилы валились как снопы на поле в горячую страдную пору. Я скромно стоял в сторонке и с видом эстета наслаждался избиением.
Вот один из грабителей, эффектно взбивая кучу брызг, проехался носом по зловонной луже. Вот второй грохнулся об стенку и смирно присел у нее. Сломанный Нос взмахнул ножом — и тут же выронил оружие, схватившись за сломанную руку.
Мы побеждали с явным преимуществом.
И тут Конрад споткнулся. Его нога проскользнула по гнилому капустному листу, и он шлепнулся на пятую точку. Двое бандитов, которые еще держались на ногах, бросились на него, наваливаясь сверху и удерживая руки. Сломанный Нос ловко подхватил нож левой и с перекошенным лицом прыгнул к поверженному Воителю.
Я повис у одного из громил на спине, пытаясь оторвать от Конрада, но получил локтем под дых, больно ударился о мокрую стену и уселся в помойную лужу. Сломанный Нос занес над Конрадом руку с ножом. Я прикрыл глаза ладонью.
Растопырив пальцы, я успел увидеть, как неожиданно громила схватился за плечо и выронил нож. В его глазах застыло изумление, когда он начал падать на мостовую.
Под лопаткой у него торчала рукоять метательного ножа.
Второй головорез двумя руками схватился за ногу и упал в грязь, пытаясь вытащить из бедра вонзившийся нож.
Конрад был уже на ногах и мощным ударом впечатал в стену последнего бандита.
