Понаблюдав за направившимся в сторону дома мальчиком, Дарий спросил:
— Ты умеешь ездить на лошади?
— Ну… в общем, нет, — смущённо проговорила я.
— Значит, будем учить, — тяжело вздохнул травник.
Вплоть до самой ночи я тренировалась в этом нелегком деле. Около часа, слезая и залезая на коня, прокляла все на свете. На — дцатой попытке, у меня стало получаться вполне прилично и я смогла испробовать силы уже собственно в езде.
— Спину держи… да выпрями её, тебе говорят… Что ты так кряхтишь? У тебя ранний радикулит?… не стони, а продолжай тренироваться… И ещё раз… и ещё… Молодец… нет, теперь не молодец… Я сказал потяни вправо! Вправо, я сказал!!!.. Почему твоё право находится слева? — поминутно наставлял меня травник.
С непередаваемой мукой на лице, я старательно выполняла все наставления, стараясь не замечать пакостливо хихикающего эльфа. Получалось плохо. Обессилено положив ладонь на холку коня, и почти не надеясь на положительный результат, я постаралась передать собственные мысли: «Может, ты сам будешь, выберешь, как тебе идти, а я буду только указывать направление?» И послала картинку крыльца. Получив волну согласия-принятия, добралась, наконец, до вожделенного места.
Кое-как спешившись, и не обращая внимание на возмущенные возгласы Дария, я поплелась к двери.
Уже у самого порога, обернулась и с мстительной улыбкой добавила, смотря в насмешливые лошадиные глаза:
— Пожалуй, я назову тебя Снежком.
«Плывет Дед Мазай с зайцами на лодке. Вдруг один зайчишка выхватывает у Мазая ружье и говорит: — А ну, дед, греби в Швейцарию!»
Следующим утром я проснулась первая. Растолкав мальчишку и отправив того умываться, я прихватила меч и выбежала на улицу.
Сделав небольшую разминку, я с наслаждением потянулась. Хорошо! Плавным движением вытащила тускло блеснувший на неярком утреннем солнце клинок, и встала в исходную позицию. Осторожно разрезала, казалось, застывший в ожидании чего-то воздух. Крадущимися движениями я перетекала из одной позиции в другую. Постаралась выровнять дыхание, как учил Мастер Ли. Он всегда говорил, что побеждает противник, который находится в гармонии со своим телом.
Вдох.
Выдох.
И снова вдох.
Готово. Я привычно провалилась в некоторое подобие транса, сосредоточившись только на своих движениях, которые, постепенно ускоряясь, делали меня похожей на смазанное пятно. Меч красиво и аккуратно выписывал заученные до автоматизма движения, почти не вовлекая в это действие разум.
На самом деле, чтобы победить противника, подобные «выкрутасы» не обязательны. В критической ситуации лучше двигаться как можно быстрее, используя максимально эффективные и смертоносные приемы. Никто не будет ждать, пока вы закончите выделывать очередной пируэт, при этом дрыгая руками и ногами, как балерина Большого театра. А запросто подойдет и хорошенько стукнет по затылку так, чтобы вы уже не встали.
Действительно зрелищную борьбу можно наблюдать разве что на соревнованиях и на тренировках. В реальности это очень жестокое, кровавое зрелище, где нет снисхождения к слабому противнику. А участники стремятся применить максимальное число «запрещенных приемов», лишь бы навредить друг другу.
Закончив тренировку, больше похожую на танец, в завершении мягко приземлилась на корточки, отведя меч немного назад и в сторону. Смахнув со лба выступившие капельки пота, я озадачено уставилась на неподвижно замершего с полотенцем в руках эльфёнка.
— Ты что? — удивленно буркнула я. — Ей, проснись!
Немного похлопав длинными и пушистыми ресницами (мне, прям, завидно стало!), тот всё-таки соизволил ответить:
— Руфь… это было так красиво…
— Ну-ну, — скептически протянула я. — Беги завтракать, а то без тебя всё съедят.
Подарив мне белозубую улыбку и весело сверкнув глазами, мальчишка резво побежал в дом.
Отмытый и переодетый эльфенок казался похожим на маленького ангела: большие голубые глаза весело и открыто смотрели на мир. Волосы, которые приобрели бледно-золотистый оттенок, доставали до подбородка и слегка вились. Симпатичное личико. В общем, картинка, а не ребёнок! Если бы он ещё и сидел спокойно на месте, хоть иногда… Но, не всё сразу.
Встряхнув головой и поправив выбившиеся из хвоста прядки, я закинула меч в ножны и поплелась в сторону бочки с водой, прислоненной к стене. Быстро умывшись и вытерев стекающую струйками воду, вошла в наш домик.
Внутри меня ждала аппетитно пахнущая каша и вкусно заваренный чай. Пожелав доброго утра Дарию, я села за стол и приступила к завтраку. Через несколько минут, когда всё было съедено, мы начали обсуждение предстоящей поездки.
— Есть предложения, как будем искать эльфийское поселение? — деловито спросила я. — Алаин ты сможешь нас вывести?
— Я ещё ни разу не выезжал далеко, — виновато ответил эльфенок. — Но когда мы подойдем ближе, я смогу привести нас к своему дому.
Мда, дела. Безрадостное положение исправил Дарий.
— У меня есть одна очень старая и несколько не точная карта с обозначением эльфийских земель — этого будет достаточно, а на месте поможет Алаин.
— Дарий откуда у тебя карта? — поинтересовалась я.
— Откуда, откуда. Маг я или не маг, в конце то концов?! — тихо буркнул травник.
«Ладно, прорвемся» — подумала я.
— Значит, решено, — сказала и, повернувшись к Алаину, добавила. — Через полчаса выезжаем, будь готов.
Допив остатки чая, я пошла седлать коня. С некоторым трудом вытащив наши сумки на крыльцо, посмотрела на флегматично жующего травку Снежка. Тот равнодушно взглянул на меня, не делая даже полшага по направлению ко мне.
Пакостливо улыбнувшись, я щелкнула пальцами и разложенное неподалеку седло, легко поднявшись в воздух, приземлилось на спине маленько офигевшего коня. Ещё один небольшой заряд силы и застёжки на седле затянулись. Я взяла уздечку и, подойдя к недовольно пофыркивающему коню, натянула на него сей предмет. Опять же с помощью магии загрузив на Снежка седельные сумки, подлизываясь, сунула коня небольшую вкусную печенюшку: «Не злись, мол» Приняв угощение тот ткнулся мордой мне в плечо, как бы отвечая: «Ладно, простил уже».
Потрепав гриву Снежка, я отправилась в дом. Одевшись по-дорожному и проверив, как выходит меч из наспинных ножен, позвала эльфенка и снова вышла на крыльцо.
— Удачи, девочка. Она тебе понадобится, — сказал незаметно подошедший со спины Дарий.
— Обойдусь без неё: я привыкла полагаться только на свои силы. Пусть удача сопутствует неуверенным в себе людям. Я всё могу сделать сама, — несколько самоуверенно проговорила я, нагло улыбнувшись.
