— Возможно, но я тоже ее имею! — сорвался он, но тут же стал уговаривать: — Пойми, Такия, для нас самих будет лучше, если мы поможем им
— они воины.
— Мечи не устоят против Силы!
Крэйк мысленно улыбнулся.
— Не мечи, Такия. Сражаться можно не только мечами, копьями или с помощью Силы. Что могут сделать Черные Капюшоны, если кто-то сможет их убивать на расстоянии, а товарищи будут прикрывать его с помощью Силы?
Он почувствовал, что она внимательно слушает.
— Помнишь, чем я убил твоего иллюзорного стражника на скале жертвоприношений?
— Маленьким копьем.
— Нет, — он нарисовал ей мысленную картинку: человек стреляет из лука, стрела перелетает через реку и вонзается в грудь Черному Капюшону.
— И ты знаешь секрет этого оружия?
— Да. И пять человек в этом случае лучше, чем два, разве я не прав?
— Хорошо, я возвращаюсь, — после короткого раздумья согласилась Такия. — Но им это не понравится.
— Не бойся, они не охотятся за девушками-колдуньями, — начал он, но тут его обожгло ее негодованием.
— Ка-рак, ты большой дурак. Они не будут пытаться приставать ко мне, даже если я вдруг захочу. Разве может орел жениться на охотящейся кошке? Но все-таки твой план не плох, а выйдет ли из него что-нибудь — увидим.
Такия оказалась права в своей оценке реакции изгнанников. Они знали, кто она такая, и только присутствие Крэйка удерживало их в замке. Оно, да еще тот факт, который Джорик даже не пытался объяснить — они не надеялись далеко уйти без помощи. Правда, их опасения сильно уменьшились после того, как Такия с помощью Силы вылечила юношу, подобно тому, как она помогла Крэйку. На следующий день она приготовила ему суп и требовала от остальных такого же повиновения, как будто все были ее вассалами.
Когда солнце поднялось достаточно высоко, Джорик, насвистывая, направился окунуться в реке.
— Это хорошая крепость, лорд Ка-рак. И с помощью Силы мы сможем удержать ее. Это будет вдвойне правдой, если леди поможет нам.
Такия рассмеялась. Она сидела в луче света, падающего из узкого окна, и расчесывала волосы. Она смотрела на них через плечо с каким-то выражением лукавства в глазах, и в этот момент была больше всего похожа на женщин родного мира Крэйка.
— Дай нам сперва посмотреть, как лорд Ка-рак собирается нас защитить,
— это колкость была направлена на то, что он обещал прошлой ночью.
— Скоро ты это увидишь, — спокойно ответил Крэйк. Они направились в лес, и Крэйк объяснил, что ему нужно для изготовления нового оружия. Через час они вернулись с грудой дерева для экспериментов. Так как Крэйк никогда раньше не делал луков, он не сомневался, что его первые попытки закончатся неудачами.
После обеда Закут отправился в лес и вернулся с добычей — оленем. Он был явно горд своим охотничьим искусством. Крэйк видел тетивы для луков там, где другие видели мясо и шкуру, пригодную для изготовления обуви. Весь остаток дня они трудились над луками и стрелами. Такия, в пику Закуту, продемонстрировала свое искусство, добыв двух черных речных птиц — для оперения.
Четыре дня спустя башня действительно стала напоминать настоящую крепость. Большинство из камней было возвращено на свои места. Две верхние комнаты были очищены от древней пыли и мусора. В самой верхней комнате решила поселиться Такия. С помощью выздоровевшего Никуса она заполнила ее душистыми травами. Единственное, что ей не нравилось — это летучие мыши, заполнявшие башню с наступлением сумерек. Чтобы избавиться от них, Такия завела сову.
Новых путешественников не было, и скала жертвоприношений оставалась пустой. Но Закут и Джорик охотились, а Крэйк позаботился устроить коптильню, так чтобы у них был запас мяса на всякий случай. Три лука были уже закончены, и они упражнялись на террасе, используя тупые стрелы.
Джорик, имевший меткий глаз воина, быстро освоил новое оружие, как впрочем и Никус. У Закута дела шли похуже. Крэйк тоже не блистал. Такия сделала очень неплохой выстрел, когда ее уговорили попробовать. Однако она предпочитала свой метод ведения войны и большую часть времени сидела на стене, перебирая пальцами свои волосы и занималась тем, что подбадривала стрелков или издевалась над ними, в зависимости от их меткости.
Однако передышка была короткой. Крэйк первым почувствовал это. Он пробудился от сна, в котором снова убегал от толпы преследователей, и почувствовал злобное влияние, наполнившее замок. Он чувствовал, как что-то подталкивает его к выходу, и дальше — в лес.
Он осторожно раскинул вокруг себя мысленную сеть — недалеко, в пределах замка. Это было не то, что встретило его в первый приход, а что-то другое.
Кто-то беспокойно зашевелился в темноте.
— Лорд Ка-рак? — голос Никуса был напряженным, будто он с трудом удерживал себя под контролем.
— В чем дело?
— Что-то происходит снаружи…
Громадная фигура, которая могла принадлежать только Джорику, заполнила дверной проем.
— Снаружи охота, — сказал он. — Они хотят выгнать нас в лес, как крыс, и прикончить.
— Так же, как ты рассказывал? — спросил эспер.
Джорик кивнул.
— Да, это их любимый метод. Они наводняют замок таким ужасом, что люди выскакивают наружу, а там они делают с ними, что захотят.
Крэйк не смог остановить мысленный поток, идущий снаружи. Это просачивалось сквозь стены вокруг него. Затем он услышал зов Такии.
— Разведи огонь, олух. Они могут догадаться, что имеют дело не с теми, кто ничего про них не знает.
Вспыхнувшее пламя осветило спокойные лица людей, готовых к схватке. Закут поглаживал лежащее на коленях копье, а Никус и Джорик смотрели только на колдунью, сидящую перед костром. Ее мысль достигла мозга Крэйка.
— Мы должны действовать, или скоро эти незащищенные люди будут вытянуты отсюда. Дай мне свою Силу, сейчас я должна быть главной.
Хотя Крэйк был оскорблен этим присвоением главенства, он сознавал, что это правда. Но все-таки ему нелегко было решиться на то, что требовала Такия. Отдать контроль над своим мозгом другому! Чтобы избежать этого в своем родном мире он бросился со скалы.
— Насильственная капитуляция — это зло, а добровольная, для нашей же защиты — это совсем другое дело, — мысленно ответила Такия на волну его возмущения.
Команда выйти из замка усилилась. Никус приподнялся, а Закут уже направился к двери, и лишь рука Джорика удержала его.
— Ты видишь, — нахмурилась Такия, — они уже наполовину под чарами, скоро мы не сможем прикрывать их.
Крэйк, прихрамывая, обошел костер и опустился на пол возле нее. Такия бросила в огонь несколько пучков папоротника и густой дым окутал их. Никус вскрикнул, схватился за голову и опустился на пол. Борьба между Джориком и Закутом утихла, как будто дым связал их движения.
