— Похоже, старикан оставил мне послание, — я разжала кулак, и скарабей взлетел с ладони. Он летел кривовато, выделывая в воздухе замысловатые пируэты, его постоянно заносило. Но он уверенно подлетел к стене и вполз в какую-то дыру. А через мгновение в стене открылся спрятанный тайный сейф. Внутри лежали всякие ножики, тряпки, склянки с разноцветными жидкостями, какие-то насекомые, приколотые к дощечкам, другие — заспиртованные в банках, а еще большая черная шкатулка. Воняло изнутри чудовищно.
— Что это? — спросил Искра и отвернулся, с трудом подавляя позывы рвоты, вызванной вонью.
Я порылась в вещах Скарабея и нашла ключ. Он подошел к шкатулке и — вуаля! — она открылась. Внутри оказался какой-то личиночный кокон, золотой скарабей и серебряный браслет. Нет, что-то здесь явно не так.
— Нужно допросить Скарабея… — решила я. — Не похоже на простого демона. Пахнет заговором…
— Пахнет дерьмом! Блюю-е! Ты будешь спрашивать у мертвеца?
— Обычная практика ликвидатора. Привыкай! — я раскрыла косу и вошла в ликвидацию. — Скарабей! Не хочешь обругать меня еще разок? — но в ответ тишина. Мертвец и не думал шевелиться…
— Что-то не так!? — с любопытством спросил Искра.
— Можешь мне поверить, что именно, что не так!
— Разве мертвецов можно допрашивать? — ехидно бросил Искра.
— Запросто! Только не этого! — по позвоночнику пополз холодок. — Если только…
— Если только что?
— Может, он сжег всю энергию, чтобы привлечь мое внимание? А может, у него украли душу? Или… — тут я с трудом сглотнула понятный комок в горле. — Может, его ликвидировали…
— Ликвидировали? — переспросил Искра. — Но как это может быть?
— Не знаю, — я достала хрустальный шар и хорошенько его взболтала. Внутри закружилась белая дымка. Стало ясно, что он мертв уже неделю. Кроме этого все следы были стерты. Неужели настоящая ликвидация? Но кто? Зачем корпорации «Ликвидации» связываться с ликвидацией старого безвредного психопата? Самое большее, что он мог — так это расстроить все дела с санэпидемслужбой. Чем и занимался по контракту. Нет, наверно, просто мощный демон или опытный маг… — Так что и здесь ничего.
Личиночное яйцо я раздавила: мало ли какая пакость из него могла выползти? Серебряный браслет был ничем не примечательным серебряным браслетом со сквозным абстрактным узором. Золотого скарабея Скарабей обычно носил на золотой цепочке на шее. Почему же он снял свой амулет и спрятал в шкатулке? Ясное дело, он чего-то опасался.
Я положила скарабея на грудь старика. Ведь это был его скарабей. А мне от мертвецов ничего не надо. Пускай другие дураки разрывают чужие могилы и тревожат их. Вещи мертвых не всегда прокляты, но всегда несут на себе личную карму умерших. А если кто-то жутко умер, вряд ли ему так уж повезло?
— Пошли отсюда? — предложил Искра. — Что-то мне здесь не по себе… от обилия впечатления, думаю… Нужно малость передохнуть.
Жук вдруг открыл крылышки и взлетел. Вслед за ним поднялось безрукое тело Скарабея.
— Какого хрена? — сверкнул копьем Искра.
— Какого черта? — спросил Скарабей, пытаясь увидеть нас незрячими глазами. — Кто ты?
— Это мой напарник Искра, — заметила я, шагнув вперед.
— Раз ты здесь, Сайф, а скарабей проснулся, значит, я уже мертв! — От его медленного стрекочущего голоса становилось жутко и страшно. А старик вовсю постарался добавить в голос еще пафоса и жути.
— Кто тебя убил? — тут же спросил Искра, как заправский детектив.
— Точно не знаю, — задумчиво ответил мертвец. — Я думаю, что все дело в Кругах силы.
— В чем-чем? — переспросила я. О таком мне приходилось слышать впервые.
— Существует семь кругов силы. У каждого круга своя сила. Они помогают обрести могущество. Если их собрать все семь, то можно открыть новую силу, которую победить невозможно.
— А причем здесь ты? — вновь влез Искра.
— Я владел двумя из них…
— И они тебе не помогли выжить? — удивился Искра еще больше.
— Ну, один круг я спрятал, а второй хотел продать… Чтобы выяснить, кто кроме меня еще этим интересуется и найти остальные…
— Неудачная идея, — криво улыбнулась я.
— Прошу похорони меня достойно. Больше мне нечем вам помочь, кроме этого… — скарабей, который до этого безвредно висел над стариком, вдруг полетел прямо ко мне, кувыркаясь и подымая в воздухе клубы пыли. Не успела я ахнуть, как он вцепился мне в указательный палец левой руки и замер, как кольцо. В тот же миг оживленный труп рухнул на жертвенник.
— Гадость какая, — заметил Искра. — Давай сегодня больше так не делать, а? В первый день работы у меня уже полно впечатлений на всю оставшуюся жизнь! Я сыт ими по горло! Может, хватит?
Я постаралась стащить скарабея с пальца, но это оказалось невозможно. Я только поцарапалась зря! В шкатулке остался еще браслет.
— Что ты думаешь насчет него? — спросила я у Искры. — Может, это и есть круг силы?
— Браслет для девчонки вроде тебе — рука больно мелкая… А ты что скажешь?
— Я ничего, абсолютно ничего не чувствую! — и я со вздохом положила его в свою сумку.
Во что я вляпалась? Вернее, во что мы вляпались? Козлов отправит нас в хрустальные врата, если узнает! Что же делать?
— Ты можешь здесь все сжечь? — предложила я.
— А что? — спросил Искра настороженно, ожидая подвоха.
— Во-первых, погребальный костер. Во-вторых, ты успокоишься, а заодно ликвидируешь все следы…
— Серьезно? — Искра аж засветился изнутри от счастья. — То есть я могу…
— Можешь-можешь! Только не увлекайся, здание не спали… — вздохнула я.
Натянув капюшон фирменного плаща нашего агентства, я вошла в ликвидацию. А потом смотрела и смотрела на бесконечные языки пламени, пока из моей памяти стирались сомнения и воспоминания… Оставляя только суть истины.
Глава 4 Подтверждение договора
Я не выспалась, а тут еще этот срочный вызов! Открывая дверь в одном халатике, я не знала, что это не демон-посыльный, а Искра! Когда он неуверенно заулыбался, я вспомнила, что халатик жутко короткий и открытый. Поэтому захлопнула дверь перед его носом и этой идиотской ухмылкой! А потом схватила одежду в охапку и бросилась в ванну.
Через пять минут я при полном параде открыла двери и спросила злобно:
— Какого черта приперся?!
— А с утра ты просто не выносима, — счастливо улыбнулся Искра и, потирая нос, вошел в прихожую. — Специально тренируешься?
— Считаю до трех, — заметила я.
— Хватит, не бесись… — примиряющее поднял руки Искра. — Я же стажер, помнишь? — и сунул мне дела в руки. — Какой у тебя здесь бардак! Ты хоть когда-нибудь убираешься?
