— Этот портрет нарисовала Флор? — спросил я.
— Да. Ей было дано очень многое, но… Что ж, не все могут использовать свой шанс.
Я поражался нахлынувшему на меня безразличию. Ну, вот она, та, которая знает все ответы.
Так что же я медлю? Ведь я пришел сюда именно за этим. Именно из-за этого я бросил Флор. И
что теперь?
— Теперь ты получишь свой приз, — словно подслушав мои мысли, сказала женщина и указала мне на столик, на котором стояла серебряная чаша. — Пей.
— Что это? Яд? — спросил я.
— Для некоторых — да.
Опять меня ставили перед выбором: прошлое или неизвестность. Но мне уже было нечего терять. Чаша оказалась удивительно тяжелой, хотя была заполнена едва ли на четверть. Чтобы осушить ее хватило бы пары глотков. И я поднес ее к губам. Жидкость была горькой на вкус. Почти мгновенно я ощутил слабость во всем теле. Ноги подкосились, и я опустился на пол.
— Что со мной? — спросил я. — Я умираю?
— Разве ты можешь умереть? — насмешливо спросила она.
И я понял, что она права. Не знаю, что было в этом напитке, но теперь я видел…
Мой дом, расположенный на углу 12 и 23 улиц, вечно занятых соседей спешащих куда-то по своим делам, свою квартиру, и себя, лежащего на залитом кровью диване, моей кровью. Так вот почему тогда болела грудь. Все-таки то дело оказалось для меня последним. Должно быть, меня заметили во время слежки. А свидетели, как известно, долго не живут.
Здесь я не мог умереть, потому, что уже был мертв. И весь этот город был таким же. Его улицы никогда и нигде не существовали, а его жители…
— Духи, — закончил мою мысль чей-то голос.
Повернув голову, я увидел входящего в комнату князя. Как увидел и того, кто скрывался под этой личиной. Да, у Флор был настоящий талант, так сильно он был похож на изображенного на портрете. Зачем же был нужен этот маскарад? И опять ответ пришел сам собой. Я видел то, что хотел видеть.
— Что было в чаше? — прошептал я, понимая, что теряю сознание.
— Напиток истины, — был ответ.
Просыпаться было приятно. Во всем теле была какая-то легкость. Я открыл глаза. Вокруг все изменилось, но это уже не имело никакого значения, потому, что изменился я сам. Медленно таял кирпичный дом на улице Белой Лилии верхнего города, мое лицо стиралось из памяти его обитателей, исчезало из списков и реестров мое имя. Нет меня больше здесь, и не было никогда.
А где-то там веселился карнавал. Одна ночь потерянной радости. Одна капля напитка забвения, растворенная в вине. Мне больше не было там места. Я отыскал среди них Флор.
— А как же она?
— Ее время еще не пришло. Она видит то, что скрыто от остальных, но не может заставить себя смотреть. И ты не можешь помочь ей. Свой выбор каждый делает сам.
Я знал, что это — правда, но мне было немного грустно.
Я посмотрел на повелителей этого города, и понял, что они тоже в какой-то степени его узники. Наверное, даже больше, чем все остальные. Ведь они не сами решали свою судьбу. Но это уже не имело для меня значения. Нужно было уходить.
Я не знаю, что ждет меня впереди. Увижу ли я еще женщину, которая почти полюбила меня. Мне бы хотелось дождаться этого. Предстоит ли мне снова выбирать. Одно я решил для себя абсолютно точно — я больше не буду оглядываться назад. Не буду прятаться от правды, какой бы она не была, не буду…
Я потянулся туда, к чему необозримо далекому, предназначенному мне одному. И ожидающая моего прихода дверь приветливо распахнулась. Но, уже ступив через границу неведомого, мне все-таки удалось различить…
— Контролер наверняка догадается об этом. И в следующий раз нас зашлют куда-нибудь в Дальние Пределы.
— Он не узнает, если ты ему не скажешь… А сердишься ты, потому, что проиграла.
— Признайся, ты сжульничал. Он сам бы никогда не победил капли забвения. Наверняка, ты тогда что-то подмешал ему.
— Конечно.
— А эта затея с Флор… Она же постоянно направляла его.
— Естественно.
— Так нечестно. Ты все время нарушаешь правила.
— Но ведь именно это тебе и нравится во мне, дорогая.
— Что ж, ладно. Но в следующий раз выбирать игрока буду я.
