— Бен! — прохрипел Джек. — Бен! Джо! Кто-нибудь! Снимите его с меня!
Когда он, наконец, выбрался, в гостиной царила полная неразбериха.
Чернокожая няня Латиша упоённо рыдала, прижимая к себе младшего сына судьи, который икал от страха и тихонько всхлипывал, глядя на страшного синего зомби:
— Я не буду больше капризничать! Я не буду!
Слуги обнимались и плакали от того, что всё хорошо закончилось. Личные зомби судьи вязали бандитов. А сам мистер Кеннеди тщетно пытался одновременно обнять жену, Бетти с Оливером и младшего сына, которого по-прежнему держала на руках Латиша.
Джек огляделся вокруг, чувствуя себя немного неловко без рубашки, и заметил, что их самодельный зомби уже подошёл к дубовому бару в углу гостиной и звенел бутылками.
— Джо! — прикрикнул он. — Джо, нельзя! Фу! Фу, кому я сказал!
Но, как всегда, в такой близости от алкогольных паров, Джо ничего не слышал. Он откупорил какую-то очень дорогую на вид бутылку с коричневатой жидкостью и начал жадно пить.
— Джо! — в отчаянии воскликнул Бен. — Джо, да прекрати же!
— Так это и есть ваш магический зомби? — спросил судья, подойдя к мальчишкам и спокойно глядя на то, как тот пьёт его бренди.
— Да, это он, — упавшим голосом ответил Джек. Сейчас, когда зомби поглощает запасы судьи, можно не рассчитывать на снисхождение.
— Это же Рыжий Джо, да? — по-прежнему спокойно спросил мистер Кеннеди.
— Он.
— А почему вы оживили именно его? Почему не мистера Тейлора?
— Мы хотели, — признался Джек, — Но с могилами напутали.
Тем временем синий зомби принялся за вторую бутылку.
— Джооо! — простонал Джек.
— Пусть пьёт, — неожиданно ответил судья. — Пусть. Он заслужил.
— Так вы что, — осторожно начал Джек, — Не станете его умертвлять?
— Да бог с вами! Кто же будет делать такое с героем?
— И он может остаться в Милвуде?
— Может. Только надо будет что-то решить с его… пристрастием, — сказал судья, глядя на то, как Джо взялся за третью бутылку.
Почуяв благоприятный момент, Бен заискивающе спросил:
— А нас — нас вы по-прежнему наказывать собираетесь? Ну, за то, что мы зомби сделали? Мы ведь вроде тоже как… герои.
Тут к ним подошла Бетти, встала рядом с Джеком и сказала, глядя на отца:
— Папа, мистер Райли был такой храбрый! Он же спас нам жизнь! Ну, и мистер Харпер тоже, конечно. Не надо их наказывать!
Услышав, как Бетти сказала, что он спас ей жизнь, Джек почувствовал, что у него закружилась голова. Наверняка из-за того, что он вмиг вырос на целый фут.
Судья попытался скрыть улыбку, нахмурив брови:
— То, что они сделали, заслуживает самого сурового порицания. Но в свете произошедшего, полагаю, они получат некоторое снисхождение.
Приятели повесили головы. Когда такое говорил их учитель в школе, это всего-навсего означало десять розог вместо дюжины.
— Вы отдадите мне книгу с заклинанием и пообещаете, что никогда больше не станете делать зомби, — сообщил мистер Кеннеди.
— И всё? — спросили мальчишки, не веря, что они так легко отделались.
— И всё, — подтвердил судья. — А сейчас приведите себя в порядок, и я отвезу вас по домам, наверняка, вас там уже заждались.
— Отвезёте? Что, на автомобиле? — воскликнул Джек с затаённой дрожью восторга в голосе.
— На автомобиле, — улыбнулся судья.
Приятели переглянулись, и Джек озвучил мысль, которая им обоим пришла на ум:
— Да это лучший день в нашей жизни!
* * *
Ритуал из книги «Советы по прикладной некромантии» — исключительно в качестве научного опыта! — взрослые пробовали проводить несколько раз. Но тщетно. Как-то раз даже головы настоящих страусов раздобыли, однако и это не помогло.
В конце концов, многие решили, что Джек с Беном просто всё выдумали, и никакого ритуала на самом деле не существует. Действительно, всем ведь известно, что зомби делают на специальных зомби-заводах, и изготовить их с помощью магии просто невозможно! И через некоторое время опыты по созданию магических зомби забросили.
К Синему Джо в Милвуде скоро привыкли, а ковбои так даже полюбили. Джо передрался со всеми самыми задиристыми быками, и теперь они его боялись. Стоило только какому-то быку заупрямиться, когда ковбои перегоняли стада с место на место, так тут же звали Джо. При виде синего зомби быки немедленно становились смирными, и стадо практически самостоятельно переходило на новое пастбище, а Джо за работу давали бутылку самогона.
Год спустя, после похорон старика Барри, Джек с Беном тайком пришли на кладбище. Не то, чтобы они хотели создать ещё одного зомби, нет. Но взрослые после неудач с ритуалом так уверенно говорили, что зомби можно сделать только на зомби-заводах, что Джек с Беном и сами начали сомневаться, что зомби можно оживить и по-другому.
Приятели повторили ритуал шаг за шагом — куриные головы, капли крови, заклинание и индейские танцы-медитации. Но старик Барри так и не превратился в зомби.
Джек с Беном долго стояли над разрытой могилой и ломали головы, почему у них ничего не получилось.
Наверное, всё дело в том, что то были какие-то особенные куриные головы, решили, наконец, приятели — и ушли, так и не поняв, что в прошлый раз они крепко верили в магию, а в этот раз знали, что зомби делают только на зомби-заводах.
