– И отнюдь не потому, что не заметили! - утешила её Ристания. - Просто это вещь неопровержимая, а посему как бы сама собой разумеющаяся. Все эти надушенные франты рассыпаются в изъявлениях, заверениях и комплиментах перед одними, а женятся на других, тех, кому никто ни разу и слова здесь не сказал.
– Глупо.
– Да, конечно. Но стоит понять и запомнить. Глядишь, в будущем пригодится.
Связать жизнь чародейки с этим надуто-бессмысленным двором? Лерга хотела презрительно фыркнуть, но передумала и сдержалась. Чем черт не шутит? Самоуверенную и скептичную Ристанию она до сих пор тоже не представляла под сводом королевского дворца, а вот поди ж ты…
Ристания тем временем внимательно огляделась, тщательно обшарив взглядом все уголки зала. Лерга уже испугалась было, что сейчас она снова потащит её к каким-нибудь надутым индюкам в чересчур узких по нынешней моде сапогах, но нет. Ристания озабоченно нахмурилась, не двигаясь с места.
– Не нравится мне это…
– Что? - рассеянно переспросила Лерга, ожесточенно роясь в своей сумке, из которой неведомым образом исчез один кинжал. А может, она его просто забыла на столе? Или одолжила на пару дней Глергу? Странно… Ещё ведь и отравленный был, зараза…
– Ничего. Ничего хорошего, - медленно отозвалась Ристания. - Ты не замечаешь ничего странного?
– Ну… Кроме того, что это обед, а блюда вносят в зал, дают полюбоваться - и снова уносят на кухню, не давая никому даже попробовать - нет.
– Это не странно! - отмахнулась Ристания. - С таких обедов все всегда уходят голодными. Прелестный пример того, как сценарий обрядового приема не сумели довести до ума, но зато довели до абсурда.
– А что тогда странно? - разочарованно протянула Лерга, с сожалением провожая взглядом огромное блюдо, на котором гордо восседал гусь в яблоках. Желудок вдумчиво бурчал.
– Лерга, мы пришли на званый королевский обед?
– Ну… да, - дисцития с подозрением покосилась на Ристанию. Она терпеть не могла давать очевидные ответы на глупые вопросы.
– Прекрасно. Ты где-нибудь здесь видишь короля?
Лерга торопливо огляделась и убедилась в её правоте.
– А где он?
– Не знаю, - отозвалась Ристания, отходя к окну, подальше от придворных. - Но сейчас выясним!
Материализованный кристалл связи ровно засветился розоватым переливистым сиянием, внутри ярко вспыхнула рубиновая искра.
– Домн Леагр?
– Приветствую вас, домна, - нарочито приветливо донесся из кристалла чуть искаженный магией мужской голос. - Чем могу быть полезен?
Домн Леагр?!!! Лерга ошарашено уставилась на Ристанию. Для обычной чародейки вот так вот запросто взять и связаться с придворным магом, причем сразу получить ответ - это запредельная задача. Проще простолюдинке выйти замуж за монарха. Причем три раза. Та же невозмутимо продолжала:
– Домн Леагр, не подскажете, что творится в нашем королевстве?
– Разве что-то не так? - слащаво залебезил маг. Лергу передернуло. После такой фразы только круглый дурак не понял бы, что в королевстве ВСЁ не так.
– Где изволит пребывать Его Величество, король Регис Великий? - строго спросила Ристания.
– Эээ… Его Величество? - попытка выгадать время для лжи оказалась тщетной.
– Да, Его Величество, - отрезала ведьма. - Он должен быть на торжественном обеде, однако не соизволил почтить гостей своим монаршим присутствием.
– Ммм… А вы уверены?
– Леагр! - в гулком голосе прозвучало что-то такое, что подсказало и магу, и Лерге: ещё одна дурацкая фразочка - и даже при помощи весьма иллюзорной связи кристалла Леагр будет так проклят, как и не снилось Мьюду Багдину.
– Его Величество болен, - неохотно признался маг.
– Болен? Перебрал ввечеру за ужином? - скептически фыркнула Ристания.
– Не совсем, - вымученно хихикнул Леарг. - Но не извольте беспокоиться: ничего страшного.
– Я и не беспокоюсь, - ласково заверила его Ристания. - Просто скажите мне, где сейчас находится Регис - и мы распрощаемся добрыми друзьями.
Маг заметался в муках выбора.
– Но его нельзя сейчас беспокоить!
– Мне?!!!
Это короткое слово прозвучало так тихо, презрительно и безапелляционно, что никаких других аргументов больше не потребовалось.
– Его Величество в опочивальне, - сквозь зубы процедил Леарг. - С ним его лекарь.
– Благодарю вас, - спокойно-вежливо отозвалась Ристания. Она умела мгновенно, словно кошка, выпустить когти - и спрятать, снисходительно поглядывая на шарахнувшуюся в сторону мышь. - До встречи.
Маг проскрежетал что-то интуитивно недоброжелательное и разорвал связь.
Ристания задумчиво побарабанила пальцами по подоконнику. Лерга осторожно присела рядом, не решаясь нарушить хаотичное, но выверенное до последнего штриха плетение торопливых мыслей.
– Спрашивай! - махнула рукой женщина.
– Можно? - обрадовалась дисцития.
– Да уж лучше ответить, чем созерцать эту вкрадчиво-лукавую гримасу на твоем лице!
Лерга даже забыла обидеться.
– Вы давно знакомы?
– С кем? Леагром? Нет, хвала богам! Его давним знакомым я искренне сочувствую, ибо общаться с подобным индивидом больше пяти минут - жестокое наказание!
– Но разговор был такой… - Лерга замялась, не зная, как бы помягче выразиться.
– Грубый? - вскинула брови Ристания. - Увы, бывает и так. Просто есть на свете люди, которые не могут признать твою власть до тех пор, пока ты один раз не придавишь их каблуком к полу. А порой и не один…
Она поднялась с подоконника, дематериализовала кристалл и решительно тряхнула головой.
– Выше нос, красавица! Мы идем в святая святых.
– Королевские покои?!! - ужас в голосе Лерги мешался с предвкушающим восторгом.
– Туда, - поморщилась Ристания, на ходу подхватывая длинные полы черного плаща. - Эх, ещё бы почаще в этом святилище мыли полы…
Но Лерге было не до полов. О королевских покоях слагались легенды. Все, кто видел их, выходили в общую залу в немом изумлении и состоянии абсолютной лексической беспомощности. Ходили слухи о золотых зеркалах, шкатулках, выдолбленных из цельного кристалла рубина, и фонтанах красного вина.
А на деле? Тьфу, пшик, пустое место!
Может, смертному ещё и было, чем здесь восторгаться, но для Лерги, без трех лет чародейки, столь топорная работа с иллюзиями была прямым оскорблением всей магической братии. Сквозь шелковые фантомные ткани при прямом взгляде просвечивали серые, плохо беленые стены, мороки скатертей расползались под пальцами, а балдахин на кровати при ближайшем рассмотрении оказался ничем иным, как куском хлопка, кое-как закрепленного на четырех столбиках. Тоска и запустение правили бал на королевской половине дворца.
