Ироедх осторожно, маленькими глотками выпила кофе. Этот горький напиток не доставил ей удовольствия, но если он не отравил Род, то, возможно, не убьет и ее. Она должна была попытаться подвести космических пришельцев к тому, чтобы они взяли на себя какое-нибудь обязательство. Ставкой в этой игре была не только жизнь Общины. Ироедх смутно надеялась, используя искусство дипломатии, освободить с их помощью Антиса.
Потупясь, она сказала:
— Тогда… почему бы вам не поделиться с нами частью волшебного оружия? Совсем немного… хотя бы какое-нибудь одно… и чаша весов может повернуться в нашу сторону.
Услышав это, Суббарау присвистнул.
Ироедх не знала значения этого странного звука, но ей показалось, что он выражает недовольство.
— Я не прошу вас отдать его навсегда, а лишь взаймы. И не бойтесь, мы не будем использовать это оружие против вас.
Блоч возразил:
— Вы не понимаете, дорогая Ироедх. Это межпланетный корабль, космическое имущество Терры. Покинув родную землю, он подчиняется законам Межпланетного Совета. Одно из его правил запрещает знакомство с… ух! — изобретениями, имеющими место на отсталых планетах и техническими знаниями, которыми не владеют обитатели этих планет.
— Что означает слово «отсталый»?
— Так называют планеты, которые не достигли определенного уровня в развитии науки, права, этики и политики.
— А какова цель этого правила? — спросила Ироедх.
— Это долгая история. Но суть ее состоит в том, что нельзя помогать вооружаться какому-нибудь воинственному племени, которое может однажды покинуть свою планету, вторгнуться на территорию чужой и создать большие проблемы.
— Но почему наш мир не считают цивилизованным? У нас богатейшая культура, собственная письменность, высокий уровень обработки металлов, прекрасные здания, наша общественная жизнь хорошо организована… Что же вам еще надо?
— Одно из первых требований — управление всей планетой единым правительством. Но у вас ведь этого нет?
— Великий Гвуур, нет, конечно! Но кто здесь слышал о подобных вещах?
— И у вас не упразднена сама идея войн, ведь правда?
— Никто здесь и не думает от них избавляться. Ведь войны — естественная часть нашей жизни.
— Вот-вот. А почему бы вашей Общине не объединиться с кем-нибудь из соседей, например, с Тхидхемом, и не разбить арсууни прежде, чем они разрушат вашу территорию?
— А теперь вы не понимаете ситуацию. Одна Община никогда не сможет объединиться с другой, потому что генерал первой тут же подумает, что королева другой Общины имеет равную или большую власть, чем его собственная. И, так как номинальное превосходство каждой королевы в ее Общине — главенствующий принцип нашего общества, этот вопрос не подлежит обсуждению.
— Что вы подразумеваете под номинальным превосходством? — спросил Блоч.
— Настоящее управление осуществляется Советом, избранным работниками. Королева царствует, но не правит.
Блоч повернулся к Суббарау:
— У них конституционная монархия.
Затем он обратился к Ироедх:
— Простите, дорогая, но вот лучший совет, который мы можем вам дать. Если какое-то неразумное правило мешает вашему обществу, то оно, тем самым, наносит обществу большой вред. Итак, что во всем этом интересного? Как эксперт по…
— Как кто? — недоуменно спросила Ироедх.
— Как исследователь миров, которые сильно отличаются от моего собственного. Абсолютно все — зерно для помола, которое я использую на своей мельнице, геология, климат, растения, животные, люди, наука, история, искусство — практически все, что только можно себе представить. Мы уже собрали здесь хорошую коллекцию растений и животных. Почти все ваши животные, обитающие на земле, являются двуногими. У них почти нет шерсти, только кое-где. Вот как ваша прядка на макушке. Разве такое бывает на других континентах?
— Возможно, да. А почему бы и нет? Разве другие миры так уж сильно отличаются от нашего?
— Конечно. На нашей планете большинство животных передвигаются на четырех лапах, и они полностью покрыты шерстью. То же самое и на Вишну…
— Но почему? — спросила Ироедх.
— На это есть разные причины. Например, способ движения нашей планеты и распределение на ней суши и воды делает ее климат более разнообразным, чем у вас. Поэтому наши животные обросли шерстью, чтобы спастись от холода зимой. Но давайте вернемся к интересующему нас вопросу: есть здесь где-нибудь другие Общины, которые мы могли бы увидеть?
— Не думаю, что какая-нибудь Община примет вас, пока не узнает лучше. Если только вы не захватите ее силой. Но я надеюсь, вы не станете это делать.
Тогда мы будем вынуждены улететь на какую-нибудь другую планету, жители которой более доступны. Ведь на предварительную разведку на каждом континенте нам отведено не так уж много времени.
— Автини нельзя назвать недружелюбными, но мы не можем рисковать, пока не узнаем вас лучше.
Присутствующие молча посмотрели на нее, и Ироедх продолжила:
— Есть еще нечто такое, что, уверена, заинтересует вас. Например, недалеко отсюда находится Знак Выжившим, и рядом с ним — древние развалины.
— Знак Выжившим? — спросил Блоч.
Ироедх рассказала им историю о последних двуполых автини, и в конце добавила:
— Развалины старинной крепости сохранились до наших дней, вы можете сами увидеть их.
— А до них трудно добраться? Ведь там, насколько нам известно, отвесные скалы…
— А вам и не нужно карабкаться по ним. Из долины туда ведет протоптанная когда-то тропинка, лишь кое-где поросшая сорняками.
— А что конкретно можно увидеть среди развалин? — спросил Блоч.
— Вы найдете там много древних реликвий. Форт был восстановлен более пятидесяти лет назад, когда там обосновалась группа плутов-трутней.
Поразмыслив немного, Блоч сказал:
— Вообще-то это неплохая мысль. А вы не согласитесь пойти с нами туда завтра?
— С удовольствием. Когда конкретно вам будет удобно?
— Спустя пару часов после рассвета.
— Хорошо. Тогда пусть каждый возьмет что-нибудь поесть по своему вкусу.
После того, как Ироедх покинула «Париж», Блоч спросил капитана Суббарау:
— Ну и как вам понравилась наша маленькая краснокожая гостья?
Суббарау задумчиво ответил:
— Эта лучше, чем та, что была в прошлый раз. Она вызывает чувство любопытства. Когда говоришь с ней, кажется, что общаешься с умным муравьем или пчелой в человечьем обличье.
— Но в действительности это не так. Вы не должны проводить подобные параллели. Они умны, и вовсе не подвержены лишь инстинктам, как жители планеты Девятый Сириус. И у пчел, к тому же, не бывает Советов, избранных демократическим путем.
