Протянув одну руку к дверной ручке, а другой сжимая кинжал, он услышал разговор, больше похожий на кряхтение или хрип. Неожиданный для Эла удар в дверь заставил его отпрянуть. Дверь только чудом не слетела с петель после первого удара. Он немедля развернулся, перебежал к окну, ведущему на задний двор, открыл его, в лицо ударил запах гари и дыма. Выскочив на улицу через окно, Эл побежал подальше от дома. Последнее, что он слышал, был удар об пол двери, которая не выдержала напора. Что было дальше — Эл не знал.
Увидев, что дом Сун горит, он побежал дворами к домам Эледа и Прута. Повсюду слышались крики страха, ужаса и боли. Большая часть деревни была охвачена огнём.
Добежав до улицы, где жили Элед и Прут, он понял, что всё кончено, их дома, как почти все в данном районе, были охвачены огнём. Он бросился прочь от деревни, но не успел сделать и несколько шагов, как услышал окрик:
— Эл!
Он обернулся. Это был Элед, его друг. «Он жив, о, Боже!»
— Элед, бегом сюда.
Элед, уже добежав до него, спросил:
— Не знаешь, что с Прутом и Сун?
— Нет, их дома охвачены огнём, нам нужно беж… — не успел закончить Эл, как на друга набросился невесть откуда взявшийся индул, повалил его на землю и вонзил клыки ему в шею.
— Нет… — завопил Эл, мгновенно достал кинжал и бросил его в индула, который уже повернулся для второго прыжка. Оружие попало точно в цель — индул упал, корчась от боли, но укус оказался роковым для Эледа, он умирал.
— О Господи, Элед, что с тобой? Нам нужно в Дефиат, мы найдём лекаря, там тебе помогут!
Из рваной раны струилась кровь.
— Не нужно лекаря, — пересиливая себя, пробормотал Элед, — ты же знаешь, я умру…
— Молчи! Молчи! Тебе нельзя разговаривать, — Эл начал метаться в поисках людей, которые смогут помочь, — Помогите! Здесь человек умирает! — Кричал он во всё горло.
— Эл, не нужно, — спокойно проговорил Элед, — меня там уже ждут. Спасайся, ты сможешь уйти, ты сможешь путешествовать, как и хотел, а мой путь заканчивается здесь и сейчас. Ты знаешь, а ведь Сун любила тебя, а ты её…
Элед с улыбкой смотрел на друга, ему стало необычайно легко. Он закрыл глаза, и увидел нечто прекрасное, манящее его к себе, он пошёл к нему навстречу.
— Нет, Элед, нет, — умолял Эл, не сдерживая слёз, — пожалуйста, вернись!
Но Элед не вернулся, и не вернётся. Он ушёл, навсегда.
Эл вынул кинжал из умирающего индула, взвалил друга на спину и потащил прочь от деревни, туда, где они будут в безопасности — туда, где уже почти шестнадцать лет никто не жил, туда, где можно будет пару дней переждать весь этот ужас.
Дотащив тело друга до Руанского леса, он положил его на землю и отправился на поиски лопаты или того, что могло бы помочь выкопать яму для похорон Эледа. Отсутствовал он недолго — уже в первом домике на дереве нашёл то, что могло заменить лопату. Также он нёс простыню, которую взял с одной из кроватей в доме. Эл завернул тело друга в неё. После он взял лопату и стал копать яму, отбрасывая землю на расстояние. В каждом движении чувствовалось желание проводить друга в последний путь, сделать так, чтобы ему было удобно. «Почему он? Почему мой друг? За что ему это? Он был настоящим, он жил ради мечты, он хотел воплотить её в жизнь! Так почему боги забрали эту жизнь? Чем он не угодил им?» — крутились в голове Эла вопросы, ответы на которые он бы, наверное, никогда не нашёл. Он больше не мог сдерживать слёз, копившихся весь вечер. Эл имел всё: друзей, родителей, любовь, мечту, родину, и в одну проклятую ночь он всё это потерял.
Отогнув простынь, Эл в последний раз посмотрел в это чистое, по—детски наивное лицо. Он запомнится ему не таким бледным, он будет помнить его тем жизнерадостным парнем, уверенным, что всё в его жизни получится. Закрыв лицо простынёй, Эл аккуратно, будто боясь потревожить, взял тело на руки и опустил его в яму. Он не знал, что следует говорить в таких случаях, так как ни разу не был на похоронах, но и отпустить друга в новый путь вот так, в полном молчании, без единого слова он не мог:
— Элед, прости, что я не смог уберечь тебя… Ты был лучшим другом для меня. Я никогда не забуду наши прогулки, учёбу, всё наше детство, Элед… где бы я ни был, где бы ни путешествовал, я буду навещать тебя. Я всегда буду помнить о тебе, что бы ни случилось. Удачного тебе пути в царство Эрефа. Прощай. Надеюсь ещё свидимся. Прощай, — он взял лопату, найденную в домике и, пересиливая себя, стал засыпать могилу землёй.
Когда на месте ямы образовался холм, Эл нашёл небольшой камень и выцарапал на нём кинжалом: «Здесь покоится Элед Бродер». Закончив, Эл поднял надгробие и поставил возле холма, в изголовии могилы. После наточил колья и соорудил ограду вокруг холма. Эл хотел сделать всё, чтобы могила его друга, находящаяся в заброшенном лесу, мало чем отличалась от могил на деревенском кладбище. Пересадив цветы на могилу, он постоял несколько минут в полном молчании, думая о друге, о времени, что они провели вместе. Попрощавшись с Эледом, он отошёл в сторону и только сейчас заметил, что ночь сменял день, всходило солнце.
Эл тяжело вздохнул и пошёл исследовать давно заброшенные домики на деревьях в поисках того, что могло бы быть полезным. Когда искал лопату, он не обращал внимания ни на что другое. Да и как он нашёл тот инструмент в полной темноте — ему тоже было непонятно, голова тогда была заполнена совсем другими мыслями. Сейчас же он изучал каждый дом на деревьях, большинство из которых были сожжены во времена уничтожения эльфов. Да и в тех домах, что сохранились, он мало что нашёл. Всё, что могло ему пригодиться, за столько лет уже успело испортиться и сгнить, а железо покрылось ржавчиной.
Он уже отчаялся найти хоть что-нибудь, как набрёл на толстое и высокое дерево. В кроне находился дом, под стать дереву. Полный надежд, что в этом доме он что-нибудь обязательно найдёт, Эл поднялся по винтовой лестнице. Уже на пороге его ждал сюрприз — дом отличался от всех предыдущих, в нём не было того запустения, все вещи были в целости и сохранности, как будто ими пользовались всего несколько минут назад. Эл испугался, что так оно и есть, и сейчас он наткнётся на хозяина, которому придётся объяснять, что он, человек, здесь делает. «Это бред! — убедил себя Эл, — Папа же рассказывал, что индулы уничтожили всех эльфов». Хотя полной уверенности он так и не испытывал.
Первая комната, в которую он попал, была практически пустой, если не считать небольшой корзины со всякой ненужной мелочью. Поняв, что ничего интересного в ней нет, он направился в следующую комнату. Судя по всему её использовали в качестве гостиной: стол в центре, кресла по кругу, куча картин на стенах. Тут его взгляд остановился на одной из стен. Скорее всего, её использовали для хранения коллекции оружия, однако из оружия висел лишь меч, зато отличной работы. Куда делось остальное оружие, Эла не интересовало, он решил для себя, что если не наткнётся на хозяина, то возьмёт всё, что может пригодиться, в том числе и меч. Взяв его в правую руку, он ощутил что меч очень удобен, хотя и немного великоват для его роста, а ведь он был одним из самых высоких в классе. «Ладно, возьму, если что. В конце концов, меч скорее всего эльфийский, а эльфы выше людей», — решил он.
