— Заработал, — ответил Влад тупо и опустил глаза.
— Хороший ответ. Почему снег тает — он водой становится. Откуда деньги у тебя, гений ты наш непризнанный? Молчишь? Ну и ладно. Вопрос-то был риторический. Тогда другой, уже нормальный вопрос: ты похитил Лейлу Крамер вчера вечером из клуба «Дракон»?
— Ну я.
— Как это было? Прежде всего, как прошел мимо охраны?
— Элементарно. Это называется морфинг. Принял облик очень популярного певца, кумира девочек от десяти до четырнадцати лет. Даже если такого нет в списке, его все равно пропустят, ибо слухи о том, что в клубе тусовался кто-то из знаменитостей, сильно поднимут его рейтинг.
— А дальше? Ты лишил сознания Лейлу с помощью магии?..
— Какая магия? — Влад расхохотался, забыв про дула пистолетов, — она уже без сознания была. Безо всякой магии. Я ее в кальянной нашел, ее так торкнуло…
— Ближе к теме. Дальше.
— Ну, идти-то она могла. Если ее поддерживать и задавать направление движения.
— Когда вы выходили, охрана запомнила, что кавалером Лейлы был не какой-то там поп-идол, а незнакомый молодой человек. Тебе не кажется…
— Не кажется. В клубе я зашел в туалет и вернул себе прежнюю внешность. Ну разве что несколько улучшенную. Плечи — пошире, рост — повыше, загар и никаких очков. Видите ли, я не рассчитывал, что Ее Высочество само отрубится, хотел ее… склеить. Кажется, так это называется. А для такой задачи тот певец не катит, он только малолеткам нравится. Вот, прикинулся крутым чуваком. Типа вас, но помоложе.
— Скажешь тоже — «типа нас», — проворчал Карл, — продолжай.
— Но данный морфинг не пригодился. Лейла была к тому времени в хлам, вывести ее из клуба было делом пяти минут.
— Потом ты заколдовал камеры наблюдения и посадил Лейлу в машину, — продолжил Виктор, — в крутую тачку, надо полагать; другая бы слишком выделялась на общем фоне. То есть, я так понимаю, у тебя и тачка крутая есть?
— Не у меня. Мне ее дали для осуществления операции. Чтобы я съездил в клуб и увез оттуда Лейлу Крамер.
— Кто дал? — поинтересовался Виктор.
— Спросим по-другому, — вмешался Карл, пока Влад только открывал рот, — не «кто дал», а «куда отвезти». От этого толку больше.
— Куда-куда. Торговый центр «Джанардан» знаете?
— Это где продают бытовую технику, цена на которую всегда заканчивается на девятки? — уточнил Карл.
— Угу. Точно. Еще там в кредит можно…
— Довольно болтовни! — рассердился Виктор, — этих «Джанарданов» по Вандербургу разбросано до хрена. Ты нам конкретно назови.
— Тот, который в Центре, конечно. За два квартала от «Дракона». Не везти же вашу принцессу через весь город. Спалиться можно.
— Ай, какие мы умные, — Виктор усмехнулся, — да кто ж такой план придумал? Вопрос опять риторический. А вот и конкретный вопрос: ты знаешь каких-нибудь специалистов по магии среди персонала «Джанардана»?
— О чем вы? — глаза Влада округлились, он еле сдерживался, чтобы не расхохотаться, — варвары и то больше в магии понимают.
— Уверен? А то как-то странно получается: место, куда увезли Лейлу Крамер, прямо в глубине Вандербурга, а мобильник будто бы вне зоны действия.
— Ну вы чайники! — Влад уже не в силах был сдерживать смех, — ну, блин! Да в «Магических прибамбасах» целый стеллаж с глушилками для любых сигналов!
— Отлично, — произнес Виктор и обратился к Карлу, — пошли, в прихожую выйдем. Поговорить надо.
— Об этом? — Карл показал оттопыренным большим пальцем в сторону комнаты, где сидел студент-маг, — по-моему, тут все очевидно. Мочить…
— Это почему еще? — Виктор нахмурился.
— Ну как?.. — Карл замялся, подбирая слова с судорожностью рыбы, пытающейся дышать вне водоема, — он опасен. Может какую-нибудь гадость на нас наслать.
— Гадость? Ты, спутник героя, боишься его гадостей? С элементалем справились, с фантомом вообще как два пальца об асфальт. Не верю, что этот студентик сможет наколдовать нечто, действительно опасное для нас.
— А меры предосторожности?
— А Устав Ассоциации? Я понимаю, ты, не будучи героем, не сильно интересуешься такими вопросами. А ведь Устав и на спутников распространяется. И согласно ему убивать следует в ответ на явную угрозу, а не в качестве «меры предосторожности».
— И что? Мы так просто уйдем и оставим его чары деять да артефактами груши околачивать? После всего, что он натворил?
— А это уже компетенция правоохранительных органов. Я сейчас позвоню в полицию и сообщу, что найден подозреваемый в похищении Лейлы Крамер…
— Подозреваемый? Ты че, чувак? Он же сознался!
— А юридически он все равно подозреваемый. Так что вызовем полицию, подождем ее здесь, покараулим, чтоб Метумор еще чего не отжег.
— И, на фига ты со мной советовался, раз все решил? — спросил Карл с обидой в голосе.
Его вопрос остался без ответа.
* * *
…очень важно знать, что ни один квест не был выполнен за счет превосходства героя и его спутника: хоть численного, хоть технического, хоть просто за счет более удобной позиции. Напротив, каким бы ни был квест, малым или Большим, тем, кто его выполняет, предстоит столкнуться с полным комплексом превосходства противника. Идя на квест вдвоем, герой и спутник обязательно столкнутся как минимум с десятком противников. Если в квесте использовать пистолет, противник применит автомат. И главное: противник рано или поздно всегда навяжет герою и спутнику бой на своей территории, знакомой ему как свои пять пальцев. Это законы, столь же незыблемые в нашем мире, как второе начало термодинамики или закон всемирного тяготения. Бороться с законом бессмысленно, равно, как покоряться ему. А вот научиться обходить его, как изобретение летательных аппаратов позволило обойти закон гравитации — можно и даже нужно. Научиться обходить законы квеста, выполнять его не благодаря, а вопреки — вот основная задача обучения героев и спутников.
Из курса лекций по «Теории квестов» для студентов ВМАК
* * *
Еще одно здание-оборотень, здание-маска, коих до фига и больше в Вандербурге. Что светит пусть не прекрасным, но, по крайней мере, симпатичным, не вызывающим отвращения, фасадом всем сюда входящим, или проходящим мимо. А суть остается невидимой, вернее, незаметной для поверхностного взгляда — внутри. Или с изнаночной стороны.
Речь в данном случае идет о торговом центре «Джанардан», конкретно — об одной из его бесчисленных точек, разбросанных по Вандербургу. Хотя вряд ли кому-то, не склонному к абстрактному мышлению, пришло бы в голову назвать это сооружение «точкой».
Коробка, площадью в полгектара и в два этажа высотой. Застекленный парадный вход, через который, кажется, мог бы проехать грузовик. Над ним красовалась огромная вывеска с эмблемой торговой сети и ее названием. А внутри — прохлада, создаваемая титаническими усилиями кондиционеров, и такая желанная после изнуряющей жары. А еще — огромные светлые залы, тихая ненавязчивая музыка, вежливые услужливые продавцы и незримые тени охранников. Это — фасад, это — внешняя сторона, это — маска.
