Время панцирников Фрестольда ещё не пришло, они станут последним рубежом между землями Оглфира и ордой. Король не испытывал и капли сомнений, что этим рубежом придётся воспользоваться. Сомнения возникали в крепости этого рубежа. Уж слишком велик численный перевес. Король успел стянуть сюда две трети всех войск, и те трещали по швам под напором спятивших орков, гоблинов и троллей. Благо поле битвы, обросшее ровной кромкой рощ, не способно вместить в себя всю армию врага, а по докладам разведчиков это не менее сорока тысяч воинов. Против десяти-то королевских и пяти Оплотовых. Тысяча панцирников не слишком весомый аргумент в этом бою, но приходиться довольствоваться тем, что есть и использовать эти мизерные силы с предельной эффективностью.
Исселбар некоторое время следил за тем, как Давид придирчиво проверяет доспехи офицеров, разговаривает то с одним, то с другим, назначает новых десятников. Сыну не надо давать советов и уж тем более отвлекать пустыми разговорами, пусть он делает своё дело так как умеет, и если боги смилостивятся, то ему ещё не раз придётся строить собственные полки.
— Не прекращать стрельбу, — крикнул король капитану эльфов, перед тем как начать подъём назад к шатру.
Предстояло ещё многое обдумать, построить ещё одну ловушку, вроде той, что провернула конница. Нужно только найти резервы. Коннице ещё предстоит обойти рощу, чтобы занять начальную позицию у лагеря, это займет не более десяти минут, но бросать их второй раз в ту же ситуацию — безумие, вожди зеленокожих не допустят повторения. На полпути, король обернулся, в поисках подтверждения догадок. Так и есть. Здоровяки тролли, будто корабли, разрезали волны зелёного моря, с разных сторон приближаясь к «утёсу» серой армии. Они-то и послужат волнорезами для следующей подобной вылазки кавалеристского полка.
За долго до того как появиться в поле зрения короля, по лагерю разнесся топот бронированных шеренг элитной пехоты. Бравые ветераны, лёгкой трусцой, не хуже юных рекрутов, соблюдая строй, двигались в сторону боя. Знамя с изображением латного кулака развевалось на ветру — завидев его, полки взревут от радости и усилят натиск. Возможно, даже продвинуться к центру поля.
Новый третий полк займёт место на правом фланге, тем самым дав отдых мужам из пятого. Кем же тогда устроить ловушку? Начинать надо с этого, а уж что это будет за ловушка придумать проще.
Тяжёлых панцирников не пошлёшь в обход, им даже через рощу перебраться будет сложно. Остаётся держать их как затычку. Если какой-нибудь из полков провалиться, то Фрестольдовцы займут его место.
Есть ещё конница. Вот с ней-то простора для действия больше. Но лишь на первый взгляд… Отправлять в тыл — бессмысленно — там орков ещё больше чем в бою. Но всё же четыре тысячи бывалых всадников это хорошее подспорье. Можно попробовать открыть коридоров между полками, и тогда часть кавалеристов ворвётся в ряды врага, сметая нерасторопных и вселяя ужас в сердца уцелевших. Одна проблема. Когда конница увязнет в зелённой массе, ей будет тяжело отступить, будут мешать и свои, и чужие. Но в то же время, если организовать такую атаку сразу в нескольких местах фронта, то возможно получиться заставить орков податься назад. Желательно, чтобы одновременно с этим в один из флангов ударила основная часть кавалерии, внося смятение в ряды врага.
Трюк тяжело исполнимый, но если сработает…
Размышления короля прервал восторженный рёв тысяч глоток. Ветераны влились в редеющую массу Оглфирского войска, вызвав бурю эмоций у однополчан, и те с двойным усердием навалились на зелёное море. Минуту спустя к пятому полку в правом фланге присоединился новый третий. Где-то там, впереди всех, с мечом наперевес и яростным боевым кличем шёл Давид. Ещё пару часов армия будет стоять.
Давид Славный… Народ не ошибся, прозвав так принца.
— Исселбар, — без проявления каких-либо почестей обратился к королю мужчина в годах, застывший у входа в шатёр. Только сыновьям и ему позволялось так поступать. Лысая, испещрённая шрамами голова, на лице шрамов не меньше; плечи, шириной с дверной косяк, покрывают металлические пластины; толстый ремень перекинут наискось через плечо, в ячейках метательные ножи с дырявыми рукоятями, за спиной двуручник, кованный без каких-либо изысков. Длинный, запачканный мхом плащ доставал до земли. — Мы сделали всё что смогли. Надо бы обсудить…
Король смерил мужчину взглядом. Вроде не ранен. Зэйлил — лучший телохранитель во всем Оплоте, он верой и правдой служил Золотой Бороде уже много лет, и никто кроме их двоих не знал, причину такой привязанности. Два часа назад, он, вместе с отрядом Мафира отправился на разведку в тыл к врагу. Мафир — низкорослый и узкоглазый уроженец степей — и его люди — полдюжины таких же приземистых степняков в чёрных масках и мешковатых костюмах — стояли чуть позади. Король поставил задачу, нейтрализовать вождей и шаманов — кого удастся. И вот настал час узнать, что им удалось.
— Пошли в шатёр, — коротко бросил король и первым зашёл внутрь. Зэйлил махнул рукой Мафиру и вдвоём они вошли следом. Телохранители по чуть заметному жесту короля встали у входа.
— Что за вести? — Исселбар сел на трон.
Телохранитель остановился в трёх шагах, шпион в пяти.
— Во многом всё так, как донесли развед-отряды, — неопределённо начал Зэйлил. — По нашим подсчётам армия противника насчитывает около сорока тысяч голов, — на последнем слове шпион и охранник с ухмылками переглянулись, — плюс-минус четыре тысячи. В лагере полно шаманов, мы хоть в волшбе и не сведущие, но и так понятно, что они там не суп едят — колдуют не покладая лап. К нашему удивлению, Исселбар, вождь у них всего один, остальные — шестёрки, только разносят приказы. Никого больше со знаками отличия вождя мы не видели.
— Может, пропустили? — наклонил голову король.
— Два часа наблюдения, Исселбар. Не спать же они все легли во время боя.
Король тяжело вздохнул.
— Наблюдения ваши интересны, но бесполезны. Какое было основное задание?
Вперёд вышел Мафир, стянул маску.
— Пробраться в лагерь сейчас невозможно, — голос шпиона звучал приглушённо и сипло. — Дозорных столько, что хватило бы на отдельную армию, расставлял посты кто-то с опытом. Без боя пройти можно попробовать ночью.
— Тогда, Мафир, бери своих ребят, и подготовьтесь к ночной вылазке. Убивайте шаманов, но главное, постарайтесь добраться до вождя. Если удастся уйти тихо — убейте по пути всех кого сможете.
Шпион прижал маску к груди и, отступая на шаг, сдержано поклонился. Шатёр он покинул, не издав ни звука.
