— Где мы? — Седрик, наконец, очнулся от раздумий.
— Нужно отдохнуть, — я опустился на камень у ключа. Юноша последовал моему примеру. Он огляделся вокруг и удивленно спросил.
— Что это за место? Мы заблудились?
— Нет, я знаю Сонный лес, как свои пять пальцев. Отдохнем и пойдем дальше. Замок совсем рядом. Пить хочешь?
К дереву у ключа была привязана маленькая серебряная кружечка.
— Чтобы каждый желающий мог утолить жажду, — объяснил я, набирая волшебную воду в емкость. — Пей.
— Очень вкусная! — юноша с наслаждением выпил всю. — Он радостно потянулся и развалился на земле.
— Место такое странное. Оказывается, я многого не знал о нашем королевстве. Знаешь, я даже предположить не мог, что на свете есть место волшебству.
— Ты ошибаешься, — возразил я, — как насчет лебедей, живущих на озере. Разве это не волшебство, что они превращаются в маленьких ангелов, когда выходят из воды.
Седрик приподнялся на локте и удивленно посмотрел на меня.
— В самом деле! Я не думал об этом. А как на озере появились лебеди?
— Это свадебный подарок для твоих родителей.
— Чей подарок?
— Твоя крестная — Стелла подарила их твоим родителям на свадьбу. Она даровала им вечную любовь и счастье. "Пока лебеди будут жить на озере, в замке будет мир и счастье" — сказала тогда Стелла.
— Моя крестная. Она тоже волшебница?
— Добрая фея, — подтвердил я. Юноша опять лег на траву и стал размышлять вслух.
— Когда я вернулся в замок, на озере никого не было. Лебеди исчезли, — молодой человек опять привстал, — неужели это начало конца?
— Мы справимся. Хочешь ещё водички.
Вторая кружка ещё добавила настроения парню.
— Конечно, справимся. Я уверен в этом. Пошли, скоро закат.
— Идем. Только водички с собой наберу. — Я достал из походной сумки флягу и наполнил её волшебной водой.
Седрик шел быстрее и был уже далеко. Мне пришлось догонять его бегом. К замку мы подошли уже после захода солнца. За целый день, проведенный на свежем воздухе, юноша очень устал. После ужина он решил поработать. Но, когда я через полчаса заглянул в кабинет, то застал Седрика, крепко спящего на маленьком диванчике. Я не стал будить мальчика.
— Пусть отдохнет.
Я вернулся в свою комнату и занялся делом. Взял с полки чистую книгу, приготовленную для летописей, и открыл её. Слова Гертруды о чужеземцах, спасающих наше королевство, не выходили у меня из головы. Тогда я пересказал всю историю в книге и решил отправить её в свободное путешествие по миру. Волшебная книга сама найдет тех, кто нам поможет. Если ты, дорогой читатель, нашел эту книгу, то, возможно, именно ты сможешь помочь нам и спасешь наше королевство. Если же ты считаешь, что не в силах помочь нам, верни книгу на то место, где нашел. Волшебная сила книги продолжит поиски, пока не найдет достойного…
Девочка перевернула страницу, но следующая была чистой, как и все остальные.
— Все, — упавшим голосом сказала она.
— Как все? — не поверил ей брат. Он сам проверил листы и убедился, что продолжение отсутствует.
— Что будем делать? — неожиданно серьезно спросил он.
— Спать, — девушка хотела закрыть книгу. Но мальчик остановил её.
— Ты хочешь спокойно лечь спать, когда на нашу помощь рассчитывает целое королевство?
— Какая помощь! — воскликнула Аленка. — Мы то здесь при чем?
— А кто? Книга выбрала нас.
— Мы только дети. Что мы можем?
— Принц тоже ещё ребенок, — Кирилл говорил с сестрой на удивление серьезно и уверенно. Она даже засомневалась в правильности собственных рассуждений.
— Думаешь именно нас они ждут? Может мы нашли книгу случайно. — Неуверенно произнесла Елена.
— А чем мы хуже других? И потом, времени уже очень мало осталось. Осеннее солнцестояние уже скоро.
— Кирюша, почему ты так серьезно к этому относишься? — воскликнула сестра. — Это всего лишь сказка.
— Да! А где тогда счастливый конец, как в других сказках, — он вырвал из рук девушки книгу и стал нетерпеливо её перелистывать. — Где, где продолжение!
— Мы ничего не умеем, — совсем растерялась девушка.
— Ну почему же ничего. — Тон у брата был уверенным. — Аленка, ты четыре года занимаешься в секции фехтования. Два года ходишь на спортивную гимнастику. А я стреляю в тире лучше всех мальчишек в районе.
— Стрелок! — засмеялась девочка и потрепала брата по голове. — В Диландию автобусы не ходят. Как ты планируешь туда попасть?
— Пока не знаю. — Мальчик задумчиво стал перелистывать страницы книги. Взгляд его задержался на первой странице с изображением замка. Кирюша наклонил голову, рассматривая здание.
— То самое волшебное озеро перед замком? — неожиданно спросил он.
— Да, где лебеди плавали.
В этот момент послышался шум воды, плескавшийся по ту сторону рисунка.
— Слышишь? — мальчик дотронулся рукой до нарисованной глади озера. Вдруг его рука утонула в воде. В ту же секунду мальчик почувствовал, как какая-то неведомая сила затягивает его внутрь рисунка.
— Алена, — испуганно прошептал он, хватая девочку за руку. Но сил удержать мальчика у неё не хватило. Она полетела следом за братом в открывшуюся дыру. В ушах все зашумело, голова закружилась. Девушка старалась не кричать, чтобы не напугать братишку. Она сильнее вцепилась в его руку, чтобы не потерять мальчика и закрыла от страха глаза. Неожиданно все закончилось. Но сильнейшее кружение сменилось падением в воду. Аленка погрузилась в водное пространство с головой. Непроизвольно барахтаясь в холодной воде, она потеряла руку брата.
— Кирюша! — запаниковала девочка, стараясь выбраться на поверхность. Наконец это удалось. Быстро перебирая руками и ногами, она постаралась оглядеться вокруг. В нескольких метрах от себя она увидела брата.
— Алена! — обрадовался тот.
— Ты как?
— Нормально. Я же хорошо плаваю.
— Куда плыть?
— Не волнуйся, — мальчик стал оглядываться вокруг. — Сейчас разберемся. — Он поднял голову, рассматривая звездное небо. — Нам туда, — уверенно сказал Кирилл через минуту и поплыл. Алена двинулась за ним, не задавая никаких вопросов.
VI.
Скоро они выбрались на берег. Аленка без сил упала на ещё теплый песок. Она не знала, сколько времени пролежала без движения. Но холод дал о себе знать. Дрожь пробрала её тело до самых косточек. Мокрая пижама прилипла к телу.
— Кирюша? — она вскочила и позвала брата.
— Я здесь, — отозвался он издалека. Мальчик чувствовал себя намного лучше. Он бродил по берегу, изучая местность. — Иди сюда, — позвал он сестру.
