А ещё по взгляду Ноордхиндера она поняла, что он чем-то встревожен. И это тоже было странно: в Гильдии плавучих маяков неприятности случались крайне редко.
— Прошу прощения, что задерживаю, — Ноордхиндер чуть склонил голову, — но ситуация чрезвычайная.
— Что случилось? — спросила Аврора. Ноордхиндер пояснил:
— Мы в Гильдии не только обеспечиваем навигацию по Звёздному океану, но и отслеживаем наших товарищей, работающих на Земле, смотрим, всё ли у них в порядке. Так вот, недавно маяк одного из них погас.
— И он не пришёл в Звёздную гавань? — Аврора подняла бровь.
— Нет.
— Кто он?
— Астраханский приёмный, брат Ирбенского, которого вы должны знать. Несколько лет назад с него сняли маячную мачту и установили на берегу. Вы понимаете… — Ноордхиндер старался оставаться спокойным, но голос его дрогнул, — как тяжело плавучему маяку лишаться своего огня…
— Да… понимаю… — Аврора помолчала. — Что произошло потом?
— Вскоре после этого он ушёл. Но не пришёл в Звёздную гавань. Крылатые сёстры направили его в мир, где его душа должна исцелиться. Но маяк Астраханского остался на Земле, вместе с частью его души. И что-то с маяком случилось.
— Где была установлена мачта?
— В Астрахани, недалеко от пирса гидрографических судов.
— В какой мир его направили на исцеление?
— Мы мало знаем об этом мире. Знаем только название — Арус — и что это очень светлый мир.
— Ясно… — Аврора помолчала. — Да, похоже, что-то произошло на Земле. Постараюсь как можно скорее выяснить. Буду держать в курсе.
Она снова пожала руку Ноордхиндера и отметила, что его рука тёплая, как у человека. Ещё одно свойство плавучих маяков. Жаль, что они больше не нужны на Земле. Очень жаль…
Неожиданно резкий звук авиационного пропеллера заставил всех троих обернуться и посмотреть в сторону гавани. В огромные ворота крепости низко над водой влетел удивительный самолёт, фюзеляж которого напоминал корабельный корпус с крыльями по бокам и высоким хвостом, на котором был установлен двигатель. Крылатый корабль приводнился, резво развернулся, заглушая мотор, и тотчас же перевоплотился, принимая человеческий облик. Одетый в потрепанный белый комбинезон с синей полосой мужчина взволнованно огляделся и побежал по причалу, держа в руках чемоданчик с документами.
— Это Орлёнок, один из московских Хранителей, — пояснила своим спутникам Аврора. — Кажется, и у него что-то случилось…
Заметив Аврору, Орлёнок приветственно махнул рукой и кинулся к ней, перепрыгивая через ступени. Вместо приветствия он наскоро кивнул её спутникам и схватил Хранительницу Петербурга за руку.
— Аврора, у нас ЧП! — быстро заговорил Орлёнок, лихорадочно блестя глазами. — Лунь исчез!
— Лунь? — Аврора удивлённо подняла брови.
— Экраноплан Лунь из Каспийска, — повторил Орлёнок уже медленно. — Мой двоюродный брат. Законсервированный на берегу, он был Спящим… Мы периодически общались через космический канал связи, а несколько дней назад он не ответил! Мы начали проверять, и мне доложили, что Луня нет на базе.
— Возможно, люди отбуксировали его в другое место, — начала Аврора и замолкла, чтобы не высказать вслух самую страшную гипотезу.
— В списках Ушедших его нет, — Орлёнок энергично замотал головой. — В том-то и дело! Он исчез! Как будто провалился в параллельный мир…
— Значит, несколько дней назад, — Аврора нахмурилась и переглянулась с Ноордхиндером. — Почему-то мне кажется, что пропажа Луня как-то связана с похищением мачты Астраханского: и то, и другое произошло совсем недавно на Каспии.
В центре Роттердама, в одной из старых гаваней возле набережной на вечной швартовке стоял корабль. Причём корабль необычного вида. Во-первых, выкрашенный в красный цвет. Во-вторых, над его рубкой располагалась ажурная башня с фонарным помещением, как на маяке.
Корабль, собственно, и являлся плавучим маяком. Построенным в Англии вместе с двумя десятками своих братьев и сестёр, разбросанных сейчас по всему свету.
Официально он назывался «Плавучий маяк Тринити Хаус номер 11». Правда, по своей маяковой специальности он давно не работал. Его перестроили, сделав на борту ресторан. Но его маяк по-прежнему горел, хоть и не так ярко, как прежде.
Ну, корабль, ну и что? Мало ли в Роттердаме кораблей, самых разных?.. Однако у этого корабля была тайна, которую знали немногие. А тайна его заключалась в том, что его маяк светил не только на Земле, но и в Звёздной гавани, где он работал, когда не слишком был занят на земной работе. И у него были друзья — в Звёздной гавани и на Земле. Друзья звали его — Тинто.
Посетители, конечно, не догадывались обо всех этих вещах. Они думали, что «Тинто» — название ресторана на борту. И тем более им было невдомёк, с кем разговаривает женщина, сидевшая с ноутбуком за дальним столиком в бывшей ходовой рубке, ныне — ресторанном зале.
На вид женщине было не больше сорока. Ничем особым она не выделялась — обычная горожанка. Спортивная и подтянутая. Прямые русые волосы, остриженные в кружок. Простая, удобная одежда — джинсы и расстёгнутая джинсовая рубашка, надетая поверх полосатой майки. На груди поблёскивает серебристым цепочка с якорем.
Со стороны казалось, что женщина просто говорит по мобильнику через гарнитуру. К тому же говорила она по-русски, а русский никто из посетителей не знал.
— Вот, Тинто, посмотри, так пойдёт? — женщина обновила страницу в броузере. Голос в наушниках ответил:
— Да, Альмира, теперь хорошо. Давай покажем Солейль.
— Ага, сейчас выйду.
Женщина накинула короткую белую куртку, взяла с собой ноутбук и вышла из бывшей рубки на палубу. Снаружи уже стемнело, было семь часов вечера. Пройдя на ют, женщина поднялась по трапу на крышу рубки и подошла к маячной мачте.
На лесенке, поднимавшейся внутри ажурной башни к фонарному помещению, сидела девушка с коротко остриженными золотистыми волосами и озорным, немного мальчишеским лицом. Одета она была совершенно не по погоде — жёлтая футболка с оранжевым солнышком и потёртые джинсы с бахромой по краям. Более того, она была босиком. Но от холода при этом ничуть не страдала.
И более того, поднимись сюда кто-нибудь из посетителей ресторана — он бы её не заметил. Но женщина её прекрасно видела. Держа в левой руке раскрытый ноутбук, она помахала правой:
— Соль, привет!
— Привет! — Девушка сбежала по ступенькам и присела на металлическое основание маячной мачты. Альмира села рядом и положила ноутбук на колени:
