— Он жив?
— Нет. Вот уже шестьдесят лет, как у его батареи… ну у его сердца закончилось топливо. Так и стоит он на тёмной половине, рядом с телескопом, смотрит в небо…
— Увижу ли я этого "Богатырушку"? — поинтересовался Эван.
— Конечно, увидишь, — благодушно заявил Эльзар.
А вот после этого началось нечто для Эвана удивительное. Почувствовал он, будто ноги, да и все его тело становится легче, и он уже не стоит, а как бы перекатывается на стену. Бросил испуганный, вопрошающий взгляд на Эльзара, а тот проговорил:
— Ничего. Так всё и должно быть. Ведь мы достигли центра водного мира, и сейчас начинаем подъём к его противоположной, тёмной половине… То есть, сейчас пол нашей кабины станет потолком, а потолок — полом. Так что, прошу пожаловать на потолок.
И Эльзар спокойно встал на стену кабины. Его примеру последовал и Эван. Несколько секунд они простояли так, а затем почувствовали, что притяжение со стороны недавнего потолка начинает возрастать, и их уже клонит туда.
Вот они и перешли на потолок, который был уже полом.
Ещё столько же времени продолжался подъём. А потом кабина остановилась в зале, размерами несравненно большей, чем та зала, в которой они начали спуск. К тому же, если та первая зала была природным образованием, но только обустроенная для житья и наблюдения, то стены этой громадной залы полностью были сложены из аккуратно подогнанных друг к другу каменных блоков.
Эльзар молвил:
— Всё это нашего «Богатырушки» работа. Когда он пробивал туннель через недра — всё сюда выносил. Вот и получилась гора.
— А это тоже Ваш «Богатырушка» сделал? — спросил Эван, и кивнул на громаду телескопа.
— Нет. Этот телескоп, равно как и телескоп, поставленный стороне мира, мои родители привезли с собой…
— Откуда?
— Скоро узнаешь… увидишь…
Тут Эван вздрогнул и проговорил хрипловатым от волнения голосом:
— Скажите, ведь этот телескоп — он позволяет разглядеть то, что находится вдали?
— Да, совершенно верно, — кивнул Эльзар.
— Тогда я хотел бы — я мечтаю, увидеть один мир! Не знаю, поймёте ли вы, о чём я… Тот мир я увидел ещё давно, в детстве, и с тех пор мечтаю узнаю о нём побольше. Тенью разделён он на две половины — на светлую, и на тёмную, и на границе меж светом и тенью сияет дивная, живая драгоценность. Я не знаю, что это, но оно манит меня.
— Зато я знаю, — проговорил Эльзар. — Ведь оттуда родом мои родители.
— Расскажите!
— Сначала ты посмотришь, а потом я тебе расскажу. Итак, прошу к телескопу…
Испытывая чувство благоговения, Эван подошёл к телескопу, и, следуя пригласительному жесту Эльзара, уселся в стоявшее возле телескопа кресло. Затем левым глазом приник к окуляру.
И вот что увидел Эван:
Это была улица, ни в какое сравнение не идущая с узенькими, коротенькими улицами его родного поселения. Эван наблюдал улицу с высоты птичьего полёта, и чувствовал, какие громадные строения её окружают. По улице двигался необычайный, невиданный поток людей — казалось, что это грозная армия собралась в поход. Но нет — это не воины, а простые, хотя и необычайно для Эвана одетые люди, двигались там: и мужчины, и женщины, и дети…
По центру же улицы двигался поток вытянутых металлических предметов (тогда Эван ещё не знал, что эти предметы называются машинами).
Улица была бы плохо освещена, была бы погружена в вечный сумрак, если бы не многочисленные, разноцветные, переливчатые, мигающие огни, которые для Эвана тоже выглядели совершенно непривычно.
И всё же на все эти чудеса едва ли посмотрел Эван. Сразу же, как только взглянул он окуляр, увидел он широкополую шляпу. И сияла эта шляпа именно тем дивным, волшебным светом, который Эван впервые увидел её в детстве, когда вместе со Стефаном перешёл на тёмную сторону мира.
Да — это было то желанное сокровище, которое сияло на границе света и тьмы — самая желанная цель его путешествия.
А кто там был скрыт под этой шляпой? Эван не знал — ведь он смотрел сверху. Но всё же шляпа была женской, а, стало быть, и сокрыта была женщина. И вот воображение Эвана уже рисовало черты прекрасной незнакомки.
Затем произошло нечто непредвиденное, неожиданное. Должно быть, налетел порыв ветра и сорвал с головы широкополую шляпу.
Ладони Эвана уже некоторое время сжимали выступающие из трубы телескопа ручки. Он догадывался, что с помощью этих ручек и можно перемещать трубу. Боясь, что потеряет сияющую шляпу, юноша дёрнул, но дёрнул через чур сильно, в результате обзор сместился не на несколько метров, а на несколько километров.
И увидел Эван унылую каменистую дорогу — по большей части сумрачную, но кое-где всё же высвеченную белыми светильниками. По дороге медленно ползли несколько странных на вид, неуклюжих машин; ещё несколько меньших машин с людьми-охранниками сновали поблизости. После мельком увиденной прекрасной незнакомки, эта картина произвела на Эвана особенно тягостное впечатление, и он нервно дёрнул ручки телескопа, и опять увидел что-то не то — скалистый берег и чёрную гладь толь крупного озера, толи моря.
Эван спрашивал:
— Ну где же она? Надо скорее вернуться туда, а то она уйдёт, и я больше не увижу её.
— Ты хочешь вновь увидеть город? — спросил стоявший рядом Эльзар.
— Да, да, конечно же я хочу увидеть город, — выпалил Эван.
— Ну тогда надо быть аккуратным. Не дёргать ручки, а воспользоваться электроникой…
— Пользуйтесь чем угодно, только, пожалуйста, верните на то, первое место…
Эльзар подошёл к панели, на которой размещалось множество кнопок, и быстро по некоторым из этих кнопок пробежал пальцами. В результате телескоп сдвинулся точно в указанное ему месту.
Эван припал к окуляру, и тут едва не взвыл от отчаяния. Вроде бы, это была та же улица, так же сновали люди и машины, также переливались, мерцали огни. Вот только прекрасной незнакомки не было…
Продолжая жадно вглядываться, высматривать её, Эван дрожащим голосом спрашивал:
— Ну куда же она могла уйти? Ведь она где-то поблизости… Пожалуйста, сдвиньте этот телескоп немного в сторону.
— В какую именно сторону? — осведомился Эльзар.
— В какую-нибудь. Если её не окажется там, то будем смотреть в других сторонах. И так — пока не найдём её.
Вновь забегали пальцы Эльзара по кнопкам, и обзор сместился на несколько десятков метров вверх. Эван видел всё ту же улицу, вот только незнакомки нигде не было видно…
Эльзар выполнил просьбу Эвана, и повёл телескоп вниз, потом — влево и вправо. Потом — и по соседним улицам. Довольно долго продолжался этот поиск.
