Призрак говорил что-то, но Гаврила уже не слышал его. Начиналось то, ради чего он терпел муки и испытания. Зал вокруг него потихоньку наполнялся призрачными фигурами. Воздух засиял молочнобелым светом. Отдаленные предметы скрылись в этом сиянии как в тумане.
Кого тут только не было! Мужчины и женщины в странных одеждах, звери и птицы. Недалеко от них вереницей прошли фигуры, облаченные в одинаковые мантии. Материя красиво переливалась, хотя ветра в зале не было.
— Как это так? Почему? — подумал Гаврила, но спросить не решился.
Группа прошла мимо, не обратив на него внимания, и остановилась поодаль. Видя их граф издал радостное восклицание.
— О-ля-ля! Вот он мой друг д Антри!
В ответ оттуда замахали шляпой.
— Пойдемте со мной — любезно пригласил де Греби — Я познакомлю вас с маркизом. Он наверняка будет рад. Тут, у нас, редко встретишь живого человека.
Д Антри оказался столь же радушным и велеречивым.
— Человек у нас гость редкий. Тем более приятно видеть не просто человека, а бесстрашного война Гаврила:
— Вы знаете меня? — удивился Гаврила — Конечно — удивился в свою очередь д Антри — Кто же не знает Гаврилу Масленникова? Мы же не в пустыне живем: Впрочем, что это я. Живем-то мы как раз в пустыне, но кое какие новости доходят и до нас.
Разговор поддержал граф.
— В вашем мире о нас говорят много и не всегда правду.
— Чаще неправду, чем правду — уточнил маркиз — Увы! Стыдно признаться, но я и сам приложил к этому руку!
Он тряхнул головой, явно вспоминая что-то веселое.
— Я, помнится, написал книгу Правдивая история призрака Аккерменской колокольни: Как только я: Ну вы понимаете — Он деликатно пошевелил пальцами, подбирая слово, что бы обозначить рубеж своего земного существования — Перешел в иное качество, так сразу же попытался выяснить что там было: И что же?
Бестленные брови маркиза поднялись, выгнувшись домиком.
— Выяснилось, что там его никогда и не было: Теперь я планирую перебраться туда сам, что бы мое реноме в обществе живых не пострадало.
— Вы опоздали. Я ее разрушилсообщил ему Гаврила с неловкой улыбкой и развел руками — Две недели назад. Так получилось:
— Слухи, суеверия:. — Продолжил граф из деликатности не обращая внимания на поскучневшего маркизаПраво слово, начинаешь сомневаться в разумности человечества:
Обиделся Гаврила за человечество и рассказал друзьям из потустороннего мира о мудром Гольше.
— О! Это человек! — В один голос воскликнули граф и маркиз еще так недавно разделявшие все заблуждения человечества — Это Человек! Какой ум! Какая глубина мысли!
— Да, он такой — подтвердил ГаврилаВсе при нем. Кстати именно он направил меня сюда.
— У вас тут какие-то дела? — осведомился маркиз, показывая всей своей позой, что готов оказать содействие в любом деле, вплоть до кровосмешения.
— Да — безразлично ответил геройХочу совершить тут один подвиг.
— Да какой тут может быть подвиг? — разочарованно пожал плечами маркизА я уж было, подумал опять какая-то интрига:
— Нет. Все проще. Хочу поймать у вас одну тень.
И граф и маркиз смотрели на него, и взгляды их выражали недоумение.
Потом маркиз беззвучно хлопнул себя рукой по лбу.
— Это ваша тень?
— Конечно. Зачем мне чужая?
Друзья-покойники переглянулись.
— Как вы собираетесь это сделать?
Гаврила пожал плечами. Он понимал, что если тень сама не захочет вернуться назад, то у него ничего не выйдет. В этой ситуации нужна была либо добрая воля, либо магия. Маркиз слегка наклонил голову, а граф сказал — Безусловно!
— Мы поможем вам:
— Если, конечно вы примете нашу помощь.
Предложение явилось для Гаврилы полной неожиданностью. Такое движение души и для живого человека было редкостью, тем более неожиданно было услышать его от привидений, у которых и души то не было.
— Благодарю вас, господа! Но будет ли от этого толк? Щекотливость положения:
— Пусть это вас не беспокоит. — перебил его д Антри — Именно щекотливость положения и побуждает нас помочь вам.
Гаврила благодарно протянул руку, но, вспомнив с кем имеет дело, отдернул ее. Граф и маркиз рассмеялись.
— Ваши привычки потеряли здесь свою силу, дорогой Гаврила. Пожать руку тому, сквозь которого можно пройти задача не из легких. Это, кстати единственный крупный недостаток привидения, как формы существования материи.
— Зато у вас есть масса других достоинств — ответил ГаврилаНапример доброе сердце!
— Да — согласился граф — По себе знаю, после смерти человек становится значительно лучше. Однако и у вас сесть добрая печень, отличный желудок, великолепные легкие.
Гаврила улыбнулся. Граф тоже.
— Давайте, все-таки займемся вашей тенью. Я знаю одно старое, но вполне приличное заклинание. Всего одно слово и дело в шляпе. Вам только нужно будет наступить ей на ноги.
— Тени?
— Конечно. Полного совмещения добиваться не следует. К концу заклинания все станет на свои места.
Граф откуда-то из глубины себя вынул сгусток туману величиной с кулак.
— До выступления Магистра осталось 26 минут. Нам надо успеть.
Он посмотрел на Гаврилу, задумался.
Найти тень, среди сонмища духов было задачей далеко не простой.
Маркиз не тратя время на раздумья крутил головой, отыскивая хоть что-нибудь черное в сверкающей белизне приведений. Зная характер Гаврилы он искал в первую очередь среди военачальников, спесиво выставлявших на показ свои ордена.
Внезапно его осенило.
— Скажите, друг мой, с кем из известных людей прошлого вам хотелось бы встретиться в первую очередь?
Гаврила задумался только на секунду.
— С Витязем в Тигровой Шкуре!
Д Антри вошел в небольшую кучку духов, стоявших рядом.
— Господа! Где сейчас находится Витязь в Тигровой Шкуре?
Приведения пожимали плечами, но все же несколько туманных перстов указали в глубь зала. Друзья заспешили в указанном направлении.
С каждым шагом Гаврила все сильнее охватывало возбуждение. Дрожь сотрясала теперь пальцы героя, зубы сжимались от дурных предчувствий.
Опасения словно пауки ползали по душе героя, но Гаврила только крепче сжимал кулаки, не позволяя страху оседлать себя. Они обошли карнавальное шествие, миновали толпу призраков одетых явно не по сезону — в меховые шубы и унты.
Заметив взгляд Гаврила, граф небрежно пояснил.
— Эскимосы. Темные охотники. Всегда держатся особняком. Как только на солнце появляются пятна, они прибывают сюда десятками:
Гаврила с трудом разжал зубы и из вежливости сказал первое, что пришло в голову.
