Оставив за собой потрескивающую и светящуюся раскалённым камнем оплавленную дыру, от которой отчаянно тянуло удушливой гарью, мы осторожненько двинулись дальше. К драконьей обители теперь. Где я сразу же устремился к пещере и встав слева у стены, у самого входа в неё, высунул голову за край выступа. Удостоверился что дракона не видать, облегчённо вздохнул, и повернув голову, махнул своей напарнице рукой — приступай, мол.
Сильномогучая магесса сразу же занялась делом. Миг, другой, и с её рук, до самых локтей объятых призрачным огнём, ударил плотный поток пламени. Не хуже дыханья огнедышащего дракона! Только более плотный и сфокусированный. Ударил под углом в камень и моментально заставил его вскипеть. А чуть погодя начал плоть скалы испарять…
Дальше я смотреть не стал — перенёс своё внимание на вход в драконье логово, чтоб не дай Создатель сумеречник не застал нас врасплох. И стоял так, напряжённо вглядываясь вглубь пещеры, пока активировавшийся кличчер не кольнул меня разрядом.
Обернувшись, я увидел что Кейтлин закончила с выжиганием узкой норы — убежища для меня. Конечно пока в неё соваться не стоит — а то можно запечься моментально в собственном соку, но главное, что приготовления к охоте практически завершены. Мне осталось лишь приблизиться и положить у источающей жар дыры круглый щит из сыродутного железа, со здоровенным кристаллом вместо умбона, да откованное по моему заказу цельнометаллическое копьецо, с отливающим синевой калёным стальным наконечником.
— Теперь отходим! — шёпотом велел я Кейтлин.
Девушка кивнула и мы немедля убрались подальше от драконьего логова. Отошли к убежищу моей невесты. И принялись там ждать, когда остынут оплавленные камни. Им конечно помогают в этом деле слабенькие эффекторы магического воздействия, создающие непрерывный ток прохладного воздуха, но всё равно на это нужно приличное время. Заморозку‑то не применишь… Ибо камни начнут лопаться с таким грохотом, что проснётся не только наш сумеречник, но и все драконы обитающие по соседству.
Впрочем, нельзя сказать что это время было потрачено нами совсем уж бездарно. Отдохнули, подготовились к бою. А Кейтлин заготовила с добрую дюжину здоровущих обломков скалы, подтащив их поближе к своему убежищу «Воздушными тисками». Это на случай если придётся ломать дракону крылья.
Наконец камни остыли. И я решительно поднялся с одной из каменюк, на которой рассиживался. Осмотрел себя ещё раз с целью проверки на месте ли всё моё снаряжение, на Кейтлин бросил последний взгляд и направился к драконьему логову.
— Аккуратней там… — донеслось до меня брошенное мне в спину негромкое напутствием моей невесты.
— Да уж постараюсь, — обернувшись, улыбнулся я пободрей. И, помахав ещё рукой Хиссе, засевшей далеко внизу, в куцей роще у подножья склона, которая в данный момент высунула башку из густых кустов и пристально наблюдала за мной, отбросил все тревоги и сомненья и чуть ускорил своё движение к цели.
Пока я преодолел эти три сотни ярдов по крутому склону, Кейтлин уже практически сформировала «Смерч Воздуха». Отчего меня начало задевать неслабыми порывами ветра. Хотя и без фатальных последствий. В смысле — со склона всё же не сдёрнуло. Наверное потому что пока магессе удавалось держать своё творенье под полным контролем. У неё это дело вообще с каждым разом получается всё лучше и лучше. Вот что значит частая практика…
Добравшись до логова сумеречника, я мешкать не стал — сразу взвёл стреломёт и… и опустил его. Нахмурился и посмотрел в сторону выжженной для меня норы. Чтоб засечь точно направление и не промазать на бегу. А то сейчас как ударит как всегда столб пыли из пещеры и забьёт мне все глаза… И бежать придётся практически на ощупь…
— Во блин я осёл! — опомнившись, едва не хлопнув я себя по лбу. И активировал усовершенствованный тьером Морином «Поглощающий покров Воздуха»: — Мастер же говорил, что он и от обычной пыли превосходно защищает!
«Надо было бы ещё такой же нацепить на дракона, — съехидничал бес. — А то не различит тебя в поднятой пылище и будет недоумевать кто потревожил его сон!»
«Различит!» — отмахнулся я от рогатого, нисколечко не сомневаясь в этом. Медленно вращающийся над головой смерч, наполняющий тело необычайной легкостью, и заставляющий буквально на крыльях парить, засосёт всю пыль практически моментально, едва она вылетит из пещеры. Так что сумеречник обязательно меня заметит. Если конечно я не слишком поспешно спрячусь в своём укрытии.
«А погонится ли?» — не отстал от меня этот поганец.
«Да куда он денется?» — сердито буркнул я в ответ. Этот момент и меня больше всего беспокоил. Обычно‑то я поактивней действую, выступая в роли приманки. Не улетит ли и правда просто сумеречник, когда я мышью порскну в нору и оставлю его ни с чем?.. Это ж вся охота насмарку…
«Разозлить его надо бы…» — вкрадчиво подсказал мне косящий глазками в сторону симбионт.
«Это и без тебя понятно», — отрезал я, озабоченно нахмуриваясь. Совет‑то дельный, да как его воплотить, когда площадка перед входом в пещеру размером крайне не велика. Особо не побегаешь вокруг дракона, когда он наружу вылезет — мигом оступишься и вниз сверзишься.
«Ладно, придумаем что‑нибудь», — решил я, отстёгивая обойму со стрелками с нестабильными накопителями и прицепляя другую — с бронебойными.
Промедлив ещё миг, я резко, с разворотом, выступил из‑за края скалы и с выдохом разрядил стреломёт во тьму пещеры. И стремительно юркнул назад.
— Гда — дах!
Шандарахнуло добро! У меня аж зазвенело в ушах. А какой столб пылищи ударил… Не затронувший впрочем меня и мигом рассеявшийся.
Драконий рёв. И я, одним отточенным движеньем перезарядив стреломёт, вновь выскакиваю из‑за края скалы. Чтоб пустить стрелку прямо в морду очумело прущему на меня с раззявленной пастью чёрному дракону…
— Уах — х! — резко остановилось чудовище, издав дикий рёв. И подавилось новым воплем, когда следующая стрелка угодила ему прямо в язык!
«Так его, так!» — подбодрил меня азартно дёргающий хвостом бес, и я стрельнул ещё разок. Жаль стрелка лишь бессильно щёлкнула по чешуйчатой морде резко захлопнувшего пасть ящера и отлетела в сторону.
«Эх ты, косорукий…» — попенял мне явственно расстроившийся при виде такой неудачи бес.
«Сам ты!» — обозлился я. И во мгновение ока вновь взведя стреломёт сделал новый выстрел. Куда как более удачный… Ведь стрелка вонзилась дракону прямо в правую ноздрю! Хотя и не идеальный, ибо стальная игла, скользнув по кромке крайней чешуйки, вошла в плоть ящера под углом и проникла всего‑то на пару дюймов. Дракон сам всё усугубил, взревев и хлопнув себя массивной лапой по носу в месте болезненного укуса.
