Вот и место моего перехода. Круглая проплешина старого пожарища так и не затянулась за весну и лето травой. Эдакое безобразное пятно посреди уютного уголка леса. Свой схрон сделал под корнями заметной березы, чей ствол раздваивался на высоте моего роста. Ничего похожего в округе не было, так что вероятность потерять место была незначительна. То, что могут отыскать мою нычку, я отбрасывал подальше от сознания.
Ритуал перехода был уже дважды опробован, да и все время, что сейчас готовился к возвращению в империю, ушло на полное заучивание заклинания. Напитав энергией знаки, я оказался в объятиях бушующего пламени, впрочем, на этот раз не причинившее мне вреда. По сравнению с прошлым разом, мой магический потенциал был намного больше, а ведь именно сила мага и защищает его от подобных заклинаний и побочных последствий.
Сюрпризы начались сразу, как только я прошел портал. Это место никоим образом не походило на то, из которого я возвратился в Москву. Почему-то я решил, что возвращаться должен по старым следам. Раз второй переход выкинул на старое место в подмосковном лесу, то и третий должен был вернуть в окрестности Кардаша. Вокруг же раскинулась равнина, изредка прерываемая крутыми холмами, поросшими лесом. Не смотря на первые неудачи, я был счастлив. Наконец пропало "голодное" чувство, к которому я так и не смог привыкнуть. В меня хлынул поток энергии, и я, от переполнявших меня чувств, выпустил несколько молний, салютуя самому себе о благополучном возвращении.
Когда первая эйфория спала, я задумался о маршруте. Со всех сторон местность выглядела абсолютно одинаковой, даже заклинание "дальнего взгляда" не помогло мне. Пришлось положиться на удачу и выбрать произвольное направление. Сюда я попал уже ближе к вечеру, поэтому через несколько часов пришлось вставать на привал у подножия одного из холмов. Вот тоже странно - равнина и холмы, причем последние выглядели совсем не природными. Если бы не их размеры, то я решил, что насыпаны искусственно. На топливо пошли сухие ветви, что в изобилии валялись под деревьями. На ужин пошла копченая колбаса с хлебом и чаем из фляжки. После еды поплотнее закутался в плащ и уснул. Несколько раз за ночь просыпался от сработавшего амулета, но никого увидеть не смог, даже с помощью заклинания. Наплевав на все последствия, я снял тревожные чары, оставив только атакующие. Теперь любое существо приблизившееся ко мне на пятнадцать метров гарантированно получало заряд молнии или огня.
Утром я тронулся в путь и уже к обеду вышел на дорогу, змейкой петлявшей между двумя небольшими холмами. Когда впереди показалась пелена пыли, густо висевшей над дорогой, я притормозил свой шаг, а потом и вовсе остановился. Так, что тут у нас? А было несколько длинных подвод с запряжёнными в них ломовыми жеребцами. Примерно одиннадцать штук телег с парой человек на каждой. Мое приближение они встретили с некоторой опаской. Уж не знаю, чем я им показался подозрительным.
- День добрый, - вежливо поприветствовал я мужиков с первой телеги. Двое заросших по самые брови индивидуума, в холщовых куртках и штанах. Под рукой у одного лежала массивная дубина, окованная с оголовья стальными полосами.
- И тебе того же, - мрачно откликнулся самый старший из пары. Пока мы вели разговор, все подводы замерли, сбившись в колонну.
- Не могли бы сказать ваш дальнейший путь, вдруг и мне будет по пути с вами?
- От чего же не подсказать. В Серект мы следуем, к вечеру будем на месте, если туда лежит твой путь, то залезай на третью телегу.
- Огромное спасибо, - обрадовался я, уже подготовившись к торгу за место в караване. Подождав, пока до меня доберется нужное транспортное средство, я заскочил на нее и сел, спустив ноги по краю борта. Сама телега была наполнена мешками с непонятным содержимым. Больше всего оно походило на куски камня, так как сквозь материю проступали неровные, выступающие края.
- Что везете? - спросил я ближайшего соседа, впрочем, совсем не ожидая ответа. на удивление, тот откликнулся:
- Соль из карьера. А ты не местный, получается?
- Ну да. Я из очень дальнего места. Сюда с помощью магии попал. Хотел вот переместиться в Кардаш, но что-то пошло не так.
- Бывает, - покачал головою собеседник - Тут у нас несколько столетий назад произошла великая битва. Погибло несколько сотен тысяч людей и прочих разумных рас. А сколько полегло магических тварей, что маги в битву кинули, так и вообще не сосчитать. После сражения магам пришлось возводить огромные курганы над мертвыми телами, собранными в кучу. Магии было потрачено в этой местности много, вот и нарушаются некоторые заклинания. У меня брат в магической лавке работает, вот и рассказал мне, что от магов слышал.
Так вот объяснение этим холмам. Теперь понятно, почему они настолько велики - все дело в магии. Вот только насчет сбоя в заклинании... Я-то ничего не ощущаю в потоках манны, что струятся вокруг. Или, просто такой толстокожий и неумеха? Блин, надо обязательно заняться обучением магии, точнее изучить ее принципы и правила использования. То, что классическая магия мне не дается, уже известно, но вот узнать ее историю и важные принципы надо обязательно.
- А Серект, это что за город?
- Серект является крупным городом в королевстве Вольстан. Народу в нем проживает много тысяч, так сразу и не скажешь сколько.
Через час я уже немного узнал про местность, в которой оказался. Серект был бойким городком, вторым по величине в здешнем королевстве. Торговал солью, так как почти на все королевство только возле него была крупная солевая шахта (или как там правильно называть). Из нее получали замечательную соль, крупную, чистую, идущую и в другие королевства и герцогства, что расположились на границах с Вольстаном. Сам город отличался огромными подземельями, что начинались под ним и уходили на день пути во все стороны. С недавних пор с этими подземельями началась темная история, но это моему попутчику толком не известно. Также в королевстве было много пахотных земель, но в связи с древней битвой, произошедшей на этих землях, ими никто не пользовался. Народу было немного и почти все они работали в каменоломнях и угольных шахтах, тоже весьма богатых. Все продукты шли к ним из других стран и от ближайших соседей.
В Серект попали на самом закате. Пришлось пройти краткую проверку у стражников, которые получили от меня золотой (у меня не было монеты меньше, а сдачу стражники не смогли дать) и после этого потеряли интерес. Интересно, моя монета пойдет в общий сбор или сегодня у стражи будет замечательный вечер? Телеги ушли вперед, пока я объяснялся с воинами у ворот, а сами они не стали заморачиваться с объяснениями, когда спросил про ближайший постоялый двор.
