Тропы наверх не оказалось, и компании пришлось идти практически на ощупь, стараясь не свалить какой-нибудь шатающийся камень и не рухнуть самим. Шли тяжело, то и дело останавливаясь на отдых. Ладомар время от времени с недовольством поглядывал на приближающуюся хмарь. Облака отсюда казались просто белым небытием.,Еще пара часов, и придется идти в снежном тумане… Старр неожиданно стал выдыхаться, шумно дышал со звуком старых кузнечных мехов, то и дело замирал, делая вид, что оглядывается. Ладомар понимал его и потому, едва замечал подобное, тихо командовал отдых.
Одной Лемилле путь давался очень легко. Как показалось воину Небесного Горна, прикажи Эйдор бежать наверх – и девчонка послушается. И добежит!
Если не сдохнет по дороге.
Эйдор вперед старался не смотреть, морщился, хмурился, бурчал себе под нос неслышные слова. Парень шел с большой неохотой.
Вскоре, когда застава внизу превратилась в крошечную точку, а холодный ветер все чаще и чаще доносил до странников белые клочья облаков, Ладомар вдруг понял, что осталось совсем немного – и он сможет продолжить дорогу к Элинде. Что жестокий мир остается позади, а впереди ожидает лишь добрая сказка. По крайней мере он таким надеялся увидеть Анхор. Древнее закрытое королевство. Оно там, за перевалом! Рукой подать. Так что значат какие-то дни пути по сравнению с годами?!
Воодушевление нахлынуло на паладина, и он с бодрым видом оглядел еле поднимающихся товарищей.
– Эйдор, а как нас пустят в Анхор, если ты не пойдешь с нами? – неожиданно встревожился Ладомар.
Чародей поднял голову, остановился. Перевел дыхание и промолвил:
– Хороший вопрос…
Паладин, не ожидавший такого ответа, застыл. Старр, радуясь передышке, с облегчением присел на камни, шумно выдохнул и рукой зачерпнул воды из текущего рядом ручейка. Лемилла безмолвно замерла рядом с Эйдором.
– Очень хороший вопрос… – смущенно улыбнулся чародей. – Если бы не встречающие, я бы просто довел вас до Поставленного, и он проводил бы вас через лес. А сейчас…
Паладин нервно кашлянул:
– То есть?
Облик улыбающейся Элинды начал таять в воздухе, в сердце воина медленно зашевелилась ярость.
– То и есть, – пробормотал Эйдор. – Я не знаю… Там встречающие, которые хотят моей крови и забрать Лемиллу. Вряд ли они станут убивать воина Небесного. В Анхоре их уважают.
– Там знают о паладинах?
– Когда я уходил, настоятель сказал, что доверять можно только им. – Эйдор насупился. – Хотя вспоминая Ваогара…
– Не уходи от темы, – недружелюбно вмешался Старр. Бывший король наконец отдышался и теперь мог думать о чем-то еще, кроме усталости. – Ладомар может не попасть в Анхор?
– Не знаю, – честно признался юноша и виновато развел руками. – Я-то планировал вас довести сам. Чего я вообще на перевал направился тогда?
– У нас есть Лемилла, которая им нужна, – попытался найти лазейку паладин. Он расстроенно обернулся на белую стену облаков.
– Ее они могут забрать, просто нас уничтожив, – неохотно развеял надежды друга Старр. – Хотя с другой стороны, Уходящие сюда попадали как-то? Значит, можно пройти! Тем более паладину! Можно еще историю твою рассказать, Ладомар.
Упоминание собственного имени паладина чуть успокоило. Ошибись, друг – и воин Горна скатился бы в пучину хандры.
– Я тоже так думаю… – поддержал рыцаря Эйдор.
– Я никогда не был счастливчиком, – проворчал Ладомар. – Везение – не мое свойство, надо на другие вещи полагаться, но не на удачу.
– Пока ты с мечом ходишь – ты всегда на нее полагаешься, – заметил Старр.
– Я не лезу с этим мечом на целые армии. Но неважно… – Паладин вновь бросил взгляд на перевал. – Вдруг что в мире изменилось? Вот вы, например, имя мое запомнили, чего раньше не случалось. Вдруг повезет?
– Там и увидим, – бодро кивнул друг. – Полезли дальше!
– Э… – подал голос Эйдор. – Может, я тогда вниз пойду?
– Как хочешь, – неуверенно протянул Ладомар. – Вот только заклинание не свалится? И что мы с ней делать будем?
Юноша проследил за взглядом паладина и поморщился, наткнувшись взором на Лемиллу. Заклинание-то выдержит. Но опасность наверху…
– Я не знаю, на каком расстоянии блок действует, – признался он.
– Идти в компании верещащей девицы меня мало прельщает, – поежился воин Горна.
Старр недовольно покачал головой:
– Нельзя так о женщине.
– Женщина женщине рознь, – парировал Ладомар.
– Обычный придворный нрав, – не согласился бывший король.
– Потому я больше по лесам и деревням хожу, брат, – улыбнулся паладин. – Ну так что, Эйдор?
Молодой чародей хотел сказать «нет». В конце концов, ему опасно идти дальше, а воины без проблем доберутся и сами. В памяти опять возникли глаза бородача, труп вампирши, пустой взгляд Лемиллы… Он действительно монстр? Или нахватался южной жестокости у убитых волшебников? Собравшись с силами, Эйдор все-таки принял решение:
– Пойдем… Но недалеко от седловины я вас оставлю, не хочу рисковать.
Когда они вошли в облака – Ладомар вспомнил Эйморские горы и разухабистую компанию егерей. Как-то такая хмарь накрыла их временный лагерь, и приятных впечатлений от той ночи у паладина не осталось. Холодно, сыро! И страшно!
Дорогу дальше лишь угадывали, шли друг за другом, объятые белой пеленой. Камни выступали из облаков и медленно таяли позади, храня меж собой девственный снег. Ладомар постоянно озирался, сетуя на непогоду. На расстоянии десяти шагов уже ничего не было видно, облака плотно скрывали идущих последними Эйдора и Лемиллу, а шагающий следом за паладином Старр казался просто темным силуэтом.
Одежда отсырела быстро, ледяной ветер пронизывал до костей, и паладин, дрожа от холода, то и дело молил Небесного прекратить такое издевательство.
Когда начались скальные выступы, Ладомар беззвучно выругался. Тут надо будет идти еще осторожнее и еще медленнее. Шаг за шагом проверять каждое движение. Ползти, рискуя то и дело сорваться вниз. Один плюс – возможно, чуть выше найдется местечко, где можно будет укрыться от ветра и немного согреться.
– Я на разведку. Стойте пока тут. – Паладин обернулся к замершим товарищам. – Старр, постукивай чем-нибудь по камню, чтобы я знал, куда возвращаться.
– Ты это, осторожнее! – откликнулся друг.
Паладин кивнул и медленно пошел вдоль выступа. Позади слышался ритмичный, хоть и редкий, стук металла по камню, а впереди из белой пелены неторопливо проступали камни… Камни… Камни…
Когда солнце зашло, обессиленные путники укрылись в небольшой пещерке. Эйдор магией высушил одежду товарищей, молча рассевшихся у волшебного костра. Снаружи выл ветер, невероятно усилившийся к ночи. Паладин слушал песню стихии с тайной надеждой, что наутро та развеет облака и очистит перевал.
