– Пойдем, – прошептала она по-экенски. – Пойдем ко мне, Гёса.
Наемник в отчаянии хватил воздух ртом. Экен боялся глубоко вдохнуть, пошевелиться, чтобы не распахнуть свою Дверь окончательно. Тогда не стало бы ни теплой летней ночи, ни таверны, во дворе которой он стоял.
Ни ведьмы, которую он любил и которая страстно обнимала его.
– Нет. Уходи, – с трудом сказал Гёса. – Я пьян.
Рука Зарины скользнула вниз. Экен закрыл глаза, чтобы не видеть открывающейся Двери в своей ауре. Ведьма нащупала то, что искала, и томно протянула:
– Ну, не так уж ты и пьян…
– Я сказал, нет, – повторил Гёса. – Зачем я тебе сдался, Зарина? Ты ведь читала Соран, должна знать, что мне лизать нельзя. А уж сидх-то в этом деле точно мастер…
Оскорбленная ведьма отпрянула от него. Но прежде чем Зарина успела ответить, Гёса открыл глаза. Экен увидел у ворот таверны Вилли.
Из конюшни, не скрипнув ни единым колесом, выехал фургон. Гёса узнал подводу из каравана, который ведьмы и экены вели к Бьонгарду. Зарина тоже заметила его и, с огромным изумлением, – Лайруксала, который правил фургоном. Сидх усмехнулся.
– Лизать тебе я не стал бы, – сказал Лайруксал, глядя на ведьму. – Я не некрофил.
Зарина зашипела, как змея.
– Эй, ненекрофил, ты далече собрался с нашим добром? – осведомился экен.
Он уже все понял и чувствовал неимоверное облегчение. Больше можно было не сдерживаться. Обычно Гёса сомневался, сможет ли он открыть свою Дверь. Сейчас экен сомневался, сможет ли закрыть ее тогда, когда это будет необходимо.
Но это уже не имело значения.
– Заведи фургон обратно, – раздался над ухом наемника надломленный яростью голос ведьмы.
Лайруксал усмехнулся:
– А не то?
За ведьму ответил Гёса:
– Тогда я буду танцевать…
– Я так и знал, – очень спокойно ответил сидх. – У нас здесь для тебя есть хороший партнер по танцам. Развлекайтесь.
У Гёсы оборвалось сердце. Краем глаза экен увидел выходящего из нужника Квалмэхтара. Зарина лихо выругалась по-экенски, но голос ее дрожал. Как и Гёса, она знала, что и против обычного некроманта Танцору Смерти в одиночку не выстоять. А уж в схватке с магом, черпающим Цин непосредственно из Подземного мира…
Лайруксал хлестнул лошадь. Фургон медленно поехал к воротам. Один тролль уже выводил из конюшни следующую лошадь, второй тащил упряжь. Вилли взялся за тяжелую щеколду ворот.
– Беги в зал, – не оборачиваясь, одними губами проговорил Гёса. – Приведи сюда…
Словно в ответ на его слова, в зале сверкнула ослепительная магическая вспышка – кто-то бросал заклинание. Огромная тень выросла от ног Гёсы и на миг накрыла усмехающегося Квалмэхтара. В таверне раздались крики, затрещала мебель. Тролли все-таки разломали столы.
– Зря ты все-таки не выпила вина со своими подругами, – мягко сказал Квалмэхтар ведьме.
Зарина поняла, что Стана и Ирина мертвы, и совершенно нечеловечески зарычала.
– И что же теперь с тобой делать? – пробормотал некромант и рассеянным жестом размял пальцы.
Гёса ощутил прикосновение к своей ауре и напрягся. Он решил, что это первая атака Квалмэхтара. Но экен с удивлением понял, что с его каналами хочет поиграть Зарина.
– Не мешай, – выдохнула она ему в ухо. – Я сделаю так, что ты ударишь его не Чи Воды, а Чи Воздуха…
Гёса повиновался, убрал блоки. В неожиданной помощи ведьмы – экен и не знал, что можно наполнить свои каналы Чи другой стихии – заключался его единственный шанс выиграть схватку.
– Не разменивайся на мелочи, Квалмэхтар, – услышал Гёса за своей спиной голос тролля. – С этой мандреченской сукой мы сами разберемся…
Наемник ощутил, как Зарина резко крутанулась на месте – распущенные волосы ведьмы хлестнули экена по спине. Давление на каналы Гёсы прекратилось – Чи понадобилась самой Зарине. Экен смотрел, как Вилли опускает щеколду. Танцор Смерти рванул свою Дверь на себя одновременно с сидхом, толкнувшим тяжелые створки ворот. Последнее, что услышал Гёса, прежде чем они с Квалмэхтаром исчезли в пульсирующей черноте, был вопль Зарины:
– Я экенка, ты, выкидыш гросайдечи от хорька!
Вой тролля, которого ведьма ударила направленным пучком Чи, эхом аккомпанировал Гёсе. Они сцепились с Квалмэхтаром и покатились по гладким черным ступеням лестницы, ведущей в Подземный мир. Некроманту удалось столкнуть Танцора в открытую Гёсой Дверь. Но в падении экен захлестнул мага в аркан из Чи Воздуха, одолженного наемнику Зариной, и увлек Квалмэхтара за собой.
Энедика, совершенно довольная собой, магом и проведенной ночью, тихо посапывала, уткнувшись лицом в живот Крона, когда кто-то грубо сорвал с нее одеяло. Эльфка подняла голову и увидела невысокого мужчину с изломанным носом сюрка и кривыми ногами кавалериста. Энедика узнала его и от ужаса проснулась окончательно.
Мужчина не удостоил ее взглядом. Очевидно, он сорвал одеяло в поисках Крона – в тесно сплетенных под одеялом двух телах сложно было обнаружить имперского мага. Энедика тихонько сползла с Крона и двинулась к краю постели, подальше от Искандера. По пути она наткнулась на собственную тунику, накрылась ей и замерла. Имперский маг зашевелился.
– Пока тут тебе лизали яйца, Ежи кокнули «Хрустальное яйцо»! – заорал Искандер.
– А я говорил тебе, что не стоит посылать тот обоз, – чуть с хрипотцой после сна ответил Крон. Как будто и не лежал перед императором Мандры в одном драгоценном перстне, которым вчера исцарапал всю Энедику.
– Это не Ежи подожгли Приморский квартал, – продолжал маг.
– А кто? – рявкнул Искандер. – Симаргл спустился с неба и поджег Кулу?
– Виновные уже задержаны, – ответил Крон. – Прикажи созвать Верховный Трибунал и сам все увидишь.
Искандер посмотрел на мага в упор, но тот выдержал его взгляд.
– Через четверть часа в зале заседаний, – сказал император и вышел.
Махмуд зашел за стойку и поставил барабан на место. Засунув палочки в чехол, он затянул на нем веревочки.
– По койкам, – сказал Рамдан. – Отоспаться как следует…
Экены потянулись к лестнице, за ними последовали и ведьмы.
– Мы тоже, пожалуй, по последней и баиньки, – сказал кто-то из троллей.
Компания вернулась к своим столам.
– Спокойной ночи, – сказал гоблин Магнус, обращаясь к ведьмам и наемникам.
– Да нет, это будет бурная ночь, – заметила Морана.
Сабрина хихикнула.
– Для кого как, – мрачно ответила Ундина. – До завтра, госпожа Морана.
Рамдан посмотрел на ментальный след Гёсы и похолодел.
– Вы идите, – произнес он и вручил зурну Махмуду. – Я сейчас…
Он быстрым шагом направился к выходу из зала. Когда он приблизился к первому из столов, за которым допивали тролли, один из них поднялся и преградил экену путь. Рамдан хотел его обойти, но тут встал еще один соплеменник тролля, с наколкой во все предплечье, изображавшей молот и сноп зерна.
