– Приветствую вас, Пророчица Софья, – послышался мужской голос откуда-то слева. Девушка вздрогнула и резко развернулась на звук.
Перед ней стоял высокий и смутно знакомый маг. Софье пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, где она его видела. Мужчина вчера сражался с Хладонравой, значит, теперь он новый Говорящий за Магов в Совете, но имя его так и осталось для Софьи загадкой.
– Рада приветствовать вас… – девушка замялась, обращаться к магу по новой должности ей не хотелось, а имени она не знала.
– Прошу прощения, я должен был представиться. Мое имя Велигор, – поклонился мужчина.
– Рада познакомиться, – она улыбнулась и изобразила что-то отдаленно напоминающее реверанс. Маг подал ей руку, чтобы проводить Софью к трону, потому что зал начал постепенно наполняться людьми.
– Могу ли я узнать, Софья, когда вы планируете обнародовать благую весть о вашем вступлении в брак? – спросил Велигор, когда они вышли почти на середину зала.
– О чем вы? – изумилась девушка.
– О том, что судя по вашей ауре, буквально этой ночью вы завершили ритуал кровной свадьбы. Признаться, я не думал, что вы решитесь на это так быстро. Видимо, я ошибся в глубине ваших чувств друг к другу.
– Я не понимаю вас! – возмутилась она. – О чем вы говорите?! Какая кровная свадьба?! – шепотом возмущалась Софья.
– Как не знаете? – опешил маг. – Я был уверен, что Велеслав все вам рассказал.
– Давайте предположим, что Говорящий за Вампиров, ничего мне не объяснил. Не могли бы вы пояснить мне суть ритуала?
– Могу, конечно. Кровная свадьба – это один из множества вариантов магических браков. Четвертым – завершающим этапом – является первая брачная ночь.
– С финалом понятно, но каков ритуал до этого? – она начинала злиться. На себя, но еще больше на вампира.
– Невеста должна трижды добровольно предложить вампиру кровь, а он должен ее трижды принять, – пояснил Велигор, а Софья сдавленно застонала. Мало того, что она, можно сказать, во многом сама вырыла себе эту яму, так еще и Велес прекрасно обо всем этом знал. Злость на него начала вытеснять из ее души все другие чувства. Злость и обида.
– Скажите, Велигор, как можно расторгнуть такой брак?
– Единственный способ расторгнуть союз, заключенный с помощью ритуала кровной свадьбы, – это умертвить одного из супругов.
– Черт! – процедила сквозь зубы девушка.
Маг помог ей занять место на троне и посоветовал перед тем, как оставить ее в одиночестве, под прицелом сотни взглядов.
– Не рубите с плеча, Пророчица. Дайте себе время.
Просыпался он трудно. Кто-то тряс его за плечо, но дрема упорно держала свои позиции. Голова гудела.
– Хорош уже спать! – проговорил незваный будильник голосом Яромира. – Вставай давай, спящий царевич! – хохотнул вампир.
– Яр, отстань, а? – сонно потребовал он.
– О! Проснулся, – друг продолжал веселиться, – вставай уже. Через двадцать минут начала церемонии принесения клятв Пророчице.
– Черт! – выругавшись, подскочил на кровати Велеслав.
– Ладно, дальше сам. Мы тебя ждем в зале Правды, – оповестил его Яромир и вышел.
– Черт! – еще раз выругался Велес, упоминание о Пророчице расставило все по своим местам. Вампиру очень захотелось приложиться головой о что-нибудь, желательно неоднократно. Как-то не так он представлял себе свою женитьбу. И уж тем более не собирался жениться на собственной пусть и бывшей, но все равно подопечной. Последним пунктом в довершение его неудовольствия собой и миром в целом было то, что расторгнуть сей брак ему не под силу.
– Идиот озабоченный, – приласкал он себя и все-таки встал. Времени оставалось слишком мало.
Он отправился в душ и минут пять стоял под обжигающе холодными струями воды, пытаясь решить что делать дальше. Пожалуй, единственное, что он реально мог сделать, это поговорить с Юноной. Вот только времени опять не было, так что Велес понимал, разговор будет долгим и трудным. А еще будет он после церемонии, хотя стоило бы поговорить до.
Впрочем, не то, чтобы поговорить, Велес и на саму церемонии опоздал. Когда он проскользнул в двери зала, клятву как раз заканчивал произносить Велигор. Вампир видел, как Говорящий за Магов поднялся и подошел к сидящей на троне девушке. Пальцы мага на мгновение коснулись Сердца. Там, где стояли представители кланов магов, вдруг воссиял свет, чтобы через мгновение исчезнуть.
– Клятва принята, – мягко проговорила Юна, но в каждом ее слове слышалась сила.
Велигор еще раз поклонился и вернулся на свое место подле кланов магов. Велес видел, как от стоящих чуть поодаль кланов оборотней отделилась Кара и вышла на середину зала. Девушка преклонила колено и уверенно посмотрела на Пророчицу.
– Народ Оборотеней клянется… – дальше Велеслав не стал слушать. Он прекрасно знал слова подобных клятв. Вампира куда больше интересовала Пророчица.
Девушка на троне была ему несомненно знакома, но назвать ее привычной Велес бы не смог. Легкая понимающая и ободрительная улыбка мерцала на ее полных губах. Белоснежные пряди выгодно оттеняли смуглую кожу, остальные же волосы были хитро подняты в высокую прическу, отчего казались воздушной рубиновой короной на ее голове. Мать для народа, понимающая и прощающая, обещающая счастье.
Он очнулся от созерцания своей, хм, жены, когда сияние озарило кланы оборотней. Велес не задумывался особо над тем, что он должен делать – слишком все было обыденно. Он остановился посреди зала Правды, преклонил колено и заглянул в глаза Юне. Последнее и стало его ошибкой. Велеслав едва не подавился заученными словами, потому что увидел ярость и злость в ее взгляде. И эти чувства Пророчица адресовала лишь ему, а не его народу.
– Народ Вампиров клянется верно служить и выполнять волю твою, Пророчица Софья! – положенный поклон в конце.
Велес поднялся и подошел к трону, чтобы подтвердить принесение клятвы. Он легко коснулся Сердца. Сияние окутало всех представителей вампирских кланов, чтобы через секунду исчезнуть.
– Клятва принята, – подтвердила Юна.
Он уже хотел отнять пальцы от Сердца, когда произошло нечто непредвиденное. Золотой короной засверкал обруч на челе Пророчицы. Велес как раз смотрел на девушку, так что заметил свое отражение в ее расширенных зрачках. Точно такое же украшение откуда-то появилось на его голове, чтобы растаять через несколько секунд.
– Правитель, – единогласно выдохнул зал. А его захлеснули чувства Юноны. Злость, обида и ярость смешались в убийственный по своему составу коктейль, но девушка смогла сдержаться, и то, что она думает и чувствует, никак не отразилось на ее лице.
