- Илоа'га терито са нему'хато? - ушастое темноэльфийское лицо взирало на меня с любопытством и опаской.
Я медленно оглянулся, разминая затекшую шею. Похоже на какой-то старый полуразрушенный алтарь. Вроде тех, где приносят в жертву богам. Камень потрескался от времени и кое-где оброс травой и кустами. На этот раз перемещение я перенес лучше. Моя самодельная одежда и отросшие короткие волосы были на месте.
Вкупе к говорившему со мной эльфу недалеко стояла группа его сородичей с обнаженными мечами. Виднелся дым от костра. Занятно. Будем надеяться, что мне повезло, и я не стану очередной жертвой фанатиков своему темному богу.
- Я не знаю эльфийского, - произнес я и поднялся с сырого камня.
Темный эльф настороженно прислушался ко мне. Убедившись, что я не представляю опасности, он повернулся и крикнул своим непонятную фразу.
- Ты меня понимаешь? - спросил другой темный эльф на тамшарском с небольшим акцентом.
- Да.
- Кто ты такой и что здесь делаешь?
- Меня зовут... Сирк Летнэв. Понимаете, какая история... Мы с моим учителем решили опробовать новое заклинание. Очень сложное и опасное...
- Ты маг? - перебил меня эльф.
- Да, - честно ответил я. Среди группы эльфов я не заметил ни одного мага, поэтому чувствовал себя более чем уверенно. Может быть и зря. Опыта в сражениях у меня не так уж и много, и я могу попросту не заметить вовремя опасность.
После осторожных расспросов выяснилась следующая картина. Меня закинуло на восток темно-эльфийского королевства. К востоку от Зенского Хребта. Хм, могло быть и хуже. По их словам, эльфы все время разбивали лагерь рядом с этим алтарем с труднопроизносимым названием. Они назвались охотниками, чему верилось с большим трудом. Экипированы они были неплохо: почти все щеголяли защитными амулетами, а у парочки я разглядел и атакующие. Больше похоже на разведывательный отряд.
- Мне надо в Иллорию. Я заплачу за помощь.
Эльфы немного посовещались на своем зубодробительном наречии:
- Мы можем провести тебя. Сколько ты предлагаешь?
- Пятьдесят иллорийских золотых, - немного подумав, ответил я.
Темные приняли решение очень быстро. Подозрительно быстро.
- Мы согласны, - командир группы раздал приказы, и остальные спешно начали приготавливаться к отъезду. Судя по ушным украшениям, все они были из одного клана. Странно, что они так быстро согласились, не получив никаких гарантий выплаты денег с моей стороны. Хотя... Насколько я помнил, эльфы презирали любые торговые документы. Нарушивший уговор получал в свои враги целый клан. Судя по уверенным лицам эльфов, клан у них не самый захудалый. Я немного был знаком с системой управления темных в Арратских горах, но про темноэльфийское королевство знал куда меньше.
Даже про мою одежду и внешний вид ничего не спросили. Будто им все равно. Ох, не нравится мне все это!
Мне была выделена тихая кобылка, раньше перевозившая припасы. Путешествие проходило без происшествий. Мои попутчики избегали населенных пунктов, еще больше усиливая мое подозрение. На ночь мне приходилось сооружать простенький артефакт-сигналку, да и днем тоже нужно было быть начеку. Я постоянно сверялся с приметами, чтобы не потерять направление пути.
Я нервно спал, когда в моей голове раздался знакомый голос:
- Хранитель!
- А! Что? Ак, ты что ли?
- Да, мне удалось связаться с тобой.
- Молодец. Как там дела на фронте?
- По мощным энергетическим выбросам следует, что основные события сейчас разворачиваются в Ромалии. Однако тамшарцы недалеко продвинулись от границ.
- Это радует.
- Могу предположить, что война окажется затяжной.
- Ясно. А я побывал на этом маяке, представляешь? - через ментальный канал я попытался передать те чувства, что я испытал при перемещении и когда оказался на маяке, спасшись от гибели.
- Я рад, что ты уцелел.
- Спасибо, я тоже рад!
- Нового Хранителя будет отыскать проблематично, - между делом заметил Акепп.
- Вот значит как? Ну, спасибо!
-...
- Сколько мне до Иллории осталось?
- Я не располагаю точными данными о государственных границах. Могу предположить, около двухсот семнадцати километров.
- И это неточные данные? Ладно, ты можешь связаться с кем-нибудь?
- Это противоречит моим установкам.
- Никакого толку от тебя!
- Без меня бы на планете воцарился хаос.
- Ну, лично для меня никакой выгоды! Где же награда за труды? Там артефакт какой мощный или денег хотя бы?
- У меня есть небольшой резерв драгоценных металлов и камней.
- Во! Другой разговор! Как-нибудь, заскочу к тебе.
- Для большей надежности следует отремонтировать оставшиеся контуры.
- Сделаю, куда я денусь? Ладно, я досыпать, а ты не мешай, - я зевнул во весь рот. - Если будет... важная... информа...ция, сообщай... - устав в седле за день, я мгновенно провалился в сон.
- Во, влип! - первое, что пришло мне в голову, когда я огляделся вокруг магозрением. Мои темные спутники следовали по дороге, как ни в чем не бывало. Лес постепенно ослабил свою хватку, и впереди показались низкие строения. Вскоре моему взору предстал здоровый алтарь, имевший некоторое сходство с местом моего перемещения с маяка. Больше похожий на святилище темных. Когда я опомнился, магозрением уже были видны множество магов, скрытых плохенькими амулетами.
- Ну, давай, родная, - шепнул я лошадке и передал животному солидную порцию магии жизни. Подхлестнув животное, я помчался через поле на юг. Подальше от непонятного капища.
Когда темные эльфы соглашаются проводить незнакомого человека, только такой наивный дурачок, как я, не заподозрил бы ловушки. Ничему я не учусь.
- Постой, ты куда? - вроде бы удивленно воскликнул эльф-переводчик. Однако полетевшие мне вслед заклинания развеяли миф о доброте темных попутчиков окончательно. Я выставил сзади земляной щит. Боевые амулеты отряда длинноухих не имели никаких шансов пробить мою защиту.
Маги, которых я заметил издалека, шустро повыскакивали из засады. Некоторые нетерпеливые личности с ходу отправили в меня несколько шаров, но ни один не попал. Держаться на открытом пространстве - глупо. Таким темпом, животное скоро падет, и я останусь один на один с толпой этих ненормальных. Впереди показался мрачноватый лес, куда я и направил свою кобылу.
Слышал я про таких. Кому в детстве не рассказывали страшилки про этих нелюдей? Кто-то называл их некромантами, кто-то - колдунами, якшающимися с демонами. Другие говорили, что они пьют кровь живых разумных. Самая распространенная версия говорила о жертвоприношениях. Ходили слухи, что у темных есть артефакт, позволяющий поглотить часть энергетического узора жертвы. Это позволяло магам значительно расширить каналы и стать сильнее. И чем могущественнее маг, попавший в их сети, тем больше получали они силы. Конечно, это все сплетни, но зерно истины в них наверняка есть. Да уж, повезло мне наткнуться на них прямо в месте перемещения.
