— Наруто! — закричала Ино.
Югито и Киба подхватили Наруто за секунду до того, как он упал, а Хан и Утаката загородили его своими телами, сверля врага ненавидящими взглядами.
— Даже ваш непобедимый Наруто ничто по сравнению со мной, — услышал Наруто голос, глядя мутными глазами в небо. Режим Мудреца еще был активирован, и парень различил чакру всех друзей, что были рядом. Он глубоко вдохнул, думая, что это, возможно, последний вдох в его жизни, а вместе с этим почувствовал, как в него втекают энергия близстоящих Темари, Югито, Хана, Роши и Утакаты.
"Что это, галюцинации?" — думал Наруто, вдыхая разноцветный, не видимый никем кроме него, поток чакры. Закрыв глаза, парень почувствовал, что уже не может их открыть. Множество мутных образов заполнили сознание, а затем растворились в пустоте.
Парень очнулся в странном месте. Наподобие того пространства в подсознании, где он виделся с Минато и Кушиной в предыдущей жизни. Он лежал на невидимой опоре, и со стороны могло показаться, что парень лежит на воздухе, окруженный множеством золотистых огоньков.
"Кто-то, сидящий в моей голове, хочет со мной поговорить!" — догадался Наруто.
— Курама? Акума? — прошептал он.
— Не угадал, — усмехнулся кто-то. — Еще догадки есть?
Наруто понял, что этот голос ему незнаком, а затем увидел, что над ним склонился старик, чья внешность весьма удивила Наруто. В частности, странный символ на лбу, два риннегана, а так же два коротких нароста, похожих на рога. Длиннобородый старец улыбнулся, глядя на Наруто сверху вниз, а затем протянул ему руку.
— Вставай, друг мой. Я давно ждал тебя, — произнес старик, протягивая парню свою руку.
Узумаки, не раздумывая, схватился за нее. Какое-то странное ощущение поселилось у Наруто в душе за миг до того, как ладонь незнакомца соприкоснулась с его ладонью. Парень подумал, что между ними, возможно, есть дальние родственные узы. Почему-то старик вызывал в нем такие же чувства, как и Минато. Ну... или почти такие же.
Когда Узумаки встал, то почувствовал, что в состоянии удержаться на месте и не упасть. Он недоуменно посмотрел вниз, на грудь и живот, и обнаружил, что шрама не было.
— Что происходит? — выдавил он.
— Твое тело смертно, Наруто. Но твой дух бессмертен. Думаю, ты догадался, где мы находимся? — улыбнулся старик
— Вы знаете мое имя? — удивился Узумаки.
— Конечно. Я знаю всё... Ведь я — Хагоромо Ооцуцуки. Впрочем, раз даже Саске не помнил это имя, то ты его и подавно не вспомнишь, — усмехнулся Хагоромо. — Иными словами, я — Рикудо Сеннин, Мудрец Шести Путей. Тот, кого вы зовете первым шиноби.
Наруто усмехнулся.
— Саске говорил, что встречался с тобой, старик, — пробормотал Наруто. — Именно ты направил его ко мне на помощь... Спасибо! Но... этого оказалось слишком мало. Мадара овладел твоей силой! Даже Саске не смог его победить!
Рикудо кивнул.
— Мадара силен. В конце концов, в нем осталась какая-то часть чакры моего сына, которая теперь живет в Саске... Но даже овладев мощью Шинджу, он не станет равным мне. Наруто, я ведь был шиноби задолго до того, как получил силу Десятихвостого. Как и ты был шиноби до того, как узнал, что Курама запечатан в тебе... Поверь, истинная сила вовсе не в количестве чакры. Она в твоих намерениях, твоих чувствах и в твоей душе!
Наруто вздохнул.
— Одних добрых намерений мало, чтобы победить Мадару. Он гораздо опаснее человека в маске. Я был ранен и теперь умираю... Похоже, всё кончено!
Хагоромо посмотрел на него со странной строгостью.
— Это очень на тебя непохоже. Ни ты, ни Хаширама Сенджу, ни его предки, ни мой сын Асура, никогда не сдавались. Все вы были верны своему пути и не обращали внимания на трудности, что подстерегали вас на каждом шагу.
— Это так, но... Стоп, а при чем здесь Хаширама и ваш сын? — Наруто удивленно вытаращился на старика.
— Ты — новое воплощение чакры моего сына, его реинкарнация, Наруто. Вы с Саске — новые обличия чакры моих сыновей, и ваша судьба...
Узумаки неосторожно прервал собеседника.
— Предрешена?! Мы тоже сразимся?
Хагоромо ухмыльнулся.
— Вовсе нет. Вы — именно те, кто, наконец, осознал бессмысленность этой вражды. Спустя много жизней мои сыновья, наконец, помирились и объединились друг с другом. На вас круг перерождений прервется, и Индра с Асурой, наконец, обретут покой. Но для начала следует разорвать связь с прошлым и смело глядеть в будущее!
— То есть, убить Мадару и освободить чакру, что живет в нем? — Наруто проявил невероятную для него догадливость.
— Именно, — кивнул Рикудо. — Добрые намерения и чувства, о которых я говорю, не способны отнять чью-то жизнь. Но они способны сохранить ее. Скажи, что ты видел, прежде чем попасть сюда?
Наруто задумался, следует ли рассказывать старику о своих галлюцинациях.
— Я видел, как чакра моих друзей, других джинчурики, втекает в меня. Но я не уверен в том, что я видел. Это могли быть просто иллюзии. Вы же знаете, в каком я был состоянии...
— Режим Отшельника Леса Иллюзий, да? В свое время мне тоже пришлось посетить это место. Существа, населяющие этот лес, весьма необычны, а их методы работы с чакрой... кхм... довольно далеки от сегодняшних человеческих. Ты видел истину, Наруто. Чакра твоих товарищей и их Биджу действительно помогла тебе выжить. Некоторое ее количество сейчас живет в твоем теле...
Наруто очень удивился.
— То есть, чакра других джинчурики сейчас во мне?
Хагоромо усмехнулся.
— Не вся, но довольно много. Чоумей, Гьюки и Исобу, если ты помнишь, были первыми, кто додумался передать тебе свою энергию. Они узнали в тебе Асуру. Теперь и остальные Биджу увидели это. И теперь, когда сила всей Девятки Хвостатых живет в тебе... У тебя должно хватить сил, чтобы изменить этот мир.
Наруто с ужасом посмотрел на Рикудо.
— Э-э-э! Не понимаю, даттебайо! Старик! Ты хочешь сказать, что я теперь джинчурики Десятихвостого?!
Тот засмеялся.
— А тебе бы этого хотелось?
— Нет, ни в коем случае! — Наруто быстро-быстро замахал руками. — Разве что с такой силой я бы точно смог защитить друзей от Мадары...
— Славно, ты именно такой, каким я всегда желал видеть своего сына, — промолвил Рикудо. — Знай, Акума и Курама останутся твоими спутниками навеки. Но и чакра, которая объединилась в твоем теле благодаря природной энергии, никогда не станет прежней.
