Колобок, не без труда уничтожив кусок холодного мяса, возжелал общаться. Кота, настырно желающего ласки, прогнать с колен практически невозможно. Артефактного — еще и опасно вдобавок. Поэтому пришлось пожертвовать толику столь драгоценного сейчас времени, нагладив любимого фамилиара.
А потом пришло время исследований и экспериментов. Не скажу, что коту это понравилось, но выбора у него особого не было. Как, кстати, и у меня. Либо я срочно переквалифицируюсь в колдодеи, либо меня превратят в какашку и сожрут. Либо сожрут и превратят в какашку. Изменение последовательности для меня не принципиально.
Результаты себя ждать не заставили. Молния, огнешар, ядопар, ледяной шип — чары, о которых я читал в бабушкиных книгах, реализовались практически мгновенно. Душевный подъем, который за этим воспоследовал, описать трудно. Ощущение такое, что порву в клочья любого, у кого ума и реакции увернуться не хватит. Чарунов, колдодеев и нигромантов — всех, кто под руку подвернется. В стружку. В порошок. Словом, мы с котом — силища такая, что нам дорогу лучше не загораживать и даже солнце не застить. Ибо воспоследует.
Вот только силой этой мало обладать, надо еще уметь пользоваться. И желательно при обучении город в щепы ненароком не разнести. Хотя что это я — город напрочь чужой, не жалко. По новой отстроят, если что, еще и красивее выйдет.
— Твоя одежда, человек. — Демон ПА появился, как всегда, внезапно. — Нет ли у тебя чего вкусненького? Я проголодался.
Вообще-то демоны ПА веками могут обходиться без еды. Только не любят они это дело. А приятеля своего я сам разбаловал, артефакты ему скармливая, вот и норовит теперь на шею сесть. Но мы это дело пресечем, кота я ему нипочем не отдам. Что бы такое придумать, чем бы занять мою нечисть, чтоб о еде на время забыла? О, придумал!
— Будь другом, раздень еще человек двадцать. Если по городу станут бегать толпы голых людей, чаруны про меня и думать забудут.
— Сделаю, — махнул лапой демон. — Это весело, человек. Мне понравилось.
И тут же испарился. А я подобрал брошенную им на пол одежду и внимательно ее осмотрел.
Слава Превеликому, ограбил демон не бродягу вонючего и не князя. Уж какой вариант хуже, гадать не берусь, от бродяги вонь да и болезнь подхватить недолго, князь же за кражу одежды запросто отправит на плаху. Эти же штаны цвета индиго, почти не ношенные, принадлежали человеку аккуратному и зажиточному. И рубаха, расшитая самым обычным узором, с него же снята. И кошель… О, кошель! Тощий, как уличный пес, ну да хоть что-то. Пригодится, денежки сейчас особенно нужны. Сапоги… А вот здесь хуже. Красные, тонкой кожи, непотертые — уж больно приметные. С позолоченным рисунком на носке и волнистой линией по голенищу. Хороша обувка, по ней-то меня и вычислят.
Ждать демона не хотелось, в запасных Хреногоровых сапогах обе мои ноги без труда уместятся. Сам-то он невысок, а вот задние конечности его ногами даже как-то неловко называть. Ласты, как у тюленей, что в северных морях живут.
Можно было бы потереть сапоги Хреногоровой рукавицей, новый вид за стук потеряют, позолота отлетит, только вот цвет… все равно заметно и вызывающе даже. Мне ведь внимания лишнего лучше избегать, не ровен час, на глаза кому не надо попаду.
— Мяу! — подал голос сидевший на коленях кот, и сапоги поменяли цвет. Мог бы и сам сообразить, не первое солнце ведь с артефактами работаю. Эх, времени бы чуток, поразбираться да чтоб книжки под рукой… князь Косяк, они же в сумке были!
Вот тут-то мне и захотелось завыть от безысходности. Там же все, что предками моими заботливо в течение веков собиралось, ни за какие деньги не купишь! Книги, инструменты, ингредиенты редкие, артефакты — вот повезло кому-то! Нет, все понимаю, за то уже Превеликому спасибо, что трупом хладным не лежу, но до чего жалко вещичек-то!
И посоветоваться не с кем. Кот, хоть и все-все понимает, говорить еще не научился, а богатыря унесло куда-то недобрым ветром. Кстати, пора бы ему уже и вернуться, уж не попал ли в беду? Хотя вряд ли, этот и гору сломает, если понадобится.
Обут, одет, деньги в калите звенят. Пора бы и покинуть трактир, пока либо ведуны, либо нигроманты не заявились. Не хотелось без Хреногора уходить, но он уже, может, с невестой, и ни до чего дела больше нет. Хотя вряд ли. Есть у меня сильное подозрение, что отчий дом она по собственной воле покинула. Ну не так девок воруют, совсем не так! На лихом коне ворваться, подхватить в седло и умчать за тридевять земель — это да. А заказать похищение Змию, чтобы все думали, будто зеленый по своей воле девицу украл, — слишком уж расчетливо для влюбленного. Тут склад ума нужен особый, вот сама Забава такое присоветовать могла бы, чтоб жениха своего со следа сбить. Голову даю на щелбан, она этот план и придумала. А стало быть, счастье с любезной богатырю не светит.
С котом на плече я спустился в обеденную залу. Трактирщика при виде меня разбил паралич, так мне сначала показалось. Правда, не сильно и не надолго, уже через пульс он опомнился, поприветствовал меня фальшивой улыбкой и поманил пальцем. Вообще-то рыбы вроде меня на пальцы не клюют, но я решил сделать исключение. Вдруг да важное что скажет, не зря ведь внутренний голос истерику закатывает.
— Соратник твой, дядька, — заговорщицким шепотом начал трактирщик, — сказывают, в беду попал. Тот, который стол двумя пальцами. Это Томек просил передать. Вы с ним пиво пили давеча, помнишь?
Я кивнул.
— Стало быть, вот, — развел руками трактирщик. — В дом к барону Крею он зашел, а как вышел, никто не видел, хотя Томек там долго сидел, выслеживал…
Можно сказать, что я онемел. Нет, язык у меня не отнялся, он готов был озвучивать мои мысли, но вот с ними-то и возникли проблемы. Их было слишком много, и они не дружили ни друг с другом, ни с моей головой.
— Я могу поговорить с Томеком? — удалось выдавить мне.
— Он за крайним столом, — сообщил трактирщик и перевел взгляд на Колобка. — Следуешь краснореченской моде, дядька? Все как с ума посходили, каждый третий — с котом. Причем все с черными, белых и так не любили из-за колдодеев проклятых, а после матча так и вообще. Того и гляди, за камни людишки возьмутся, а ведь это неправильно, кем на следующей встрече играть будут?
Я промолчал и сошел за умного. Сказать фанату котобола, что его причуды мне глубоко безразличны? У меня и так врагов хватает.
— Я и сам, грешен, с позапрошлосолного финала белого притащил, — признался хозяин. — Знатный мышелов оказался, Керкесу моему рыжему в помощь. Он ведь старенький уже, Керкес-то, еще солнце-другое, да и помрет.
Вот почему большинство посетителей делают заказ знаками. Тот, кто по неосторожности заговорит с трактирщиком, быстро от него не отвяжется. А время идет, идет… Еще немного — и ворвутся в трактир Темные да Светлые колдодеи… или все же нигроманты? Не хотелось бы выяснять.
