— Давай по порядку. Я — Повелитель демонов?
— Да.
— Какие преимущества дает мне это звание?
— Кроме пробуждающихся в тебе невероятных для обычного человека и огромных даже для архонта боевых способностей, ты становишься хозяином колонии демонов в этом мире… То есть остатков колонии. Но если ты возродишь нас, и отобьешь этот мир у низших рас, то получишь невероятную мощь…
— Которой хватит для войны с дьяволами?
—…Милый, — плаксиво произнесла она, — ты меня пугаешь. Память крови кричит что когда наша колония была в самом рассвете, и этот мир уже не казался столь большим, Князь демонов повел свои легионы на захват другого. Мне страшно… Кровь насылает ужасные образы — дьяволы живущие в том мире надавали нам по рогам, и рассеянный легион бросив Князя бежал назад… Мы с огромными потерями проиграли дьяволам и больше не пытались атаковать… А потом пришли люди и ирбисы, и довершили наш разгром…
— Плевать на прошлое. Теоретически, смогу ли я набрать армию чтобы вышибить дьяволов из моего мира?
—…Да милый, — неуверенно ответила она.
— Я бессмертный?
— Разумеется милый — от старости ты точно не помрешь.
— Вот и отлично.
— У тебя такой тон… Что ты задумал?
Я сжал челюсти так, что заскрипели зубы:
— Узнаешь… лет через сто.
Виноградные лозы раздвинулись в беседку робко вошел худой человек в черном плаще со знаком в форме черепа на груди.
— Чего тебе Анх? — спросил у него я.
— Простите мою бестактность, но не могу ни поинтересоваться каковы будут ваши приказания по поводу обороны крепости?
Я задумался. Проклятому Императору неймется. Как уже сообщил Анх, он сумел остановить армию демонов подле стен столицы, уничтожить ее, а самих демонов обратить в бегство. Теперь покончив с главной угрозой, он направил армию во главе с лучшим своим архонтом для уничтожения угрозы поменьше — меня любимого.
— Анх, я плохо понял, а откуда ты это все узнал?
Управитель кажется принял вопрос за похвалу, польщено поклонился:
— Хорош бы я был, если б за века своей жизни не прикормил десяткок осведомителей во всех частях империи… Если честно сам не знал для чего я это делаю, знаете ли скучновато было.
— Молодец, хвалю. Постарайся узнать количество воинов в армии…
Он поклонился:
— Что-нибудь еще?
— Вызови сюда Бриана…
Он зажмурился, через несколько секунд открыл глаза, сказал с поклоном:
— Уже вызвал.
— Чем занимается лорд Индар?
Он погрустнел, и без того худощавое лицо осунулось.
— С тех пор как присягнул вам, не просыхает. Хлещет вино и постоянно требует еще…
— Ясно. Проследи чтобы к моему возвращению единственный воин в крепости был в норме. Я планирую притащить сюда толпу бездарных и он должен успеть их вымуштровать… И еще, заставь бездарных вырыть по периметру крепости волчьи ямы.
— А что это? — спросил Анх почему-то смутившись.
— Глубокие ямы с кольями на дне, замаскированные под местный ландшафт. Если дойдет до обороны крепости… В общем ты понял.
— Будет исполнено, — сказал он с поклоном, — я сам прослежу чтобы ямы были очень глубоки.
Мелодичные трели птиц оборвались, послышался лязг металла. В яблоневом саду объявилась фигура закованного в железо рыцаря казавшаяся на фоне идиллии злым наваждением. Ярко оранжевый плащ тащится за ним по траве, поднятое забрало-конус, задевает нежные ветви деревьев. Я помахал ему и отпустил управителя. Анх весьма довольный что барон наконец взялся за ум, быстро скрылся в виноградных зарослях. Вероятно позади донжона есть черный вход…
— Звали милорд? — спросил рыцарь вытягиваясь при этом в рост.
Он со своим честным лицом под поднятым забралом, взглядом и этой манерой держаться, поднял мне настроение. Казалась что вовсе не замечает моих крыльев, а за прошедшее после нашего расставания время, стал еще преданней. Впрочем это мы сейчас и проверим.
— В твоем мире есть демоны или дьяволы Бриан?
Он попытался дернуть пластинами наплечников — вышло не очень.
— Не знаю милорд, сколько странствовал но еще ни разу не повстречал ни одного. Но кто знает, может быть маги не всех перевели…
— Маги?! У вас что маги такие звери?
Он замялся.
— Ну… теперешние маги вообще ничего не умеют. Про молнию во врага зарядить или огненный шар над головой повесить — им приходиться только мечтать. До вас им милорд как до неба…
— Ладно, а старые маги?
— А старые маги вымерли… и вот что я скажу Слава Всевышнему. Устроили в свое время такую войну, что до сих пор страшно от обжитых мест отходить!
Солнце уже повисло в зените, время уходит, войску Императора осталось полтора дня пути.
— Хорошо Бриан, мне как я понял прямая опасность не грозит, так что не будем терять время. Мне нужны воины, поэтому я хочу отправиться в твой мир и… похитить там людей. Ты против?
— Как я могу быть против милорд?
— Ты будешь сопровождать меня в своем мире?
— Да милорд!
— Ну тогда вперед…
Я зажмурился, почувствовал доносившееся из черноты пахнущее Брианом веяние — шанс что это именно его мир очень велик. Как и в моем мире, здесь в черном мареве вижу десятки светящихся точек — «мест силы» куда я могу направиться. Выбрав один из огоньков, мысленно схватил Бриана, и потянул нас к нему.
Будто в пустое тело вернулась жизнь — я словно умер и воскрес. А когда огляделся, ощущение стало еще более полным. Земля под ногами вся заросла ползучей травой, она забивала сплошным ковром все вокруг: полуразрушенные гранитные колонны, скрепленные меж собой арочными сводами, остатки белокаменной стены, что возвышалась до второго этажа, и обрывалась там неровной, будто объеденной каким-то пожирателем камней, кладкой, но трава словно отдергивалась от широкой мраморной лестницы ведущей к нетронутую, похоже мощным землетрясением, часть разрушенного дворца.
Может быть, этот зал и не был частью дворца — уж очень он был небольшим. Но судя по сохранившейся лепнине на стенах, изящных капителях вершащих колонны, и главное по золотой статуи какому-то мужчине с венцом из гигантских изумрудов, к которой и вела лестница лишенная даже малейших следов запыленности — это разрушенное строение было частью какого-то каскада зданий…
— Гнев Всевышнего! — воскликнул рыцарь доселе неотрывно всматривающийся только в золотую статую, а не как я, по сторонам. — Мы в запретном королевстве! Милорд, даже вашей силы может не хватить чтобы из него выйти! Может быть уйдем отсюда и появимся где-нибудь поближе к живым людям?
