Со стены за ее спиной отвалилась вентиляционная решетка, и Диана резко развернулась.
Из темноты в кухню шагнул Нолан и спокойно посмотрел на повернувшиеся навстречу дула пистолетов.
Дверь в столовую распахнулась, и ворвался Джакс, весь раскрасневшийся, перепачканный кровью.
— Это яд якулов! — кричал он. — Моих змей! Я не знаю, как Стерлинг его раздобыл, но он это сделал. Я подобрал противоядие давным-давно. Где он?
— Можете стрелять, если вам хочется, — сказал Нолан. — Но я вообще-то хотел спросить то же самое. Где он? — И Нолан выглянул в окно. — На озере самолет. Стерлинг уже не имеет значения. Здесь Феникс. — Он скривился. — И если он здесь, нам тут лучше не оставаться. Где Гривз? Я не видел его в зале. — Он заозирался по сторонам. — И где Сайрус?
Антигона вытаращила глаза.
— Сайрус! — завопила она. — Диана, куда мне надо идти?
Диана отошла в сторону, подняла второй револьвер Ганнера и передала его Нолану.
— Свяжи этих четверых. Я не доверяю поварам. — И она пробежала через кухню и схватила Антигону за руку.
У дальней стены, за лежащими охранниками, она щелкнула засовом и открыла маленькую дверцу. Вниз и вправо уходила узенькая лестница.
Деннис прополз по полу и уперся связанными ногами в бочку с корнишонами. Но выплюнуть прихватку ему так и не удалось.
— Ты это слышал? — спросил Сайрус. — Это пистолет. Сколько это было патронов? Как думаешь, кто стрелял?
Деннис что-то промычал и заерзал.
— Прости, — сказал Сайрус. — Я знаю. — Он снова посмотрел на Текучую Воду в луковицах. — Давай же! — завопил он. — Тигс, я знаю, ты где-то рядом. Знаю, ты меня видишь. Тут вокруг сплошные специи. Где я могу быть?
Дверь открылась, и заскрипела лестница.
— Эй! — позвал Сайрус. — Кто там? Здесь занято.
— Сайрус!
В комнату ввалилась Диана. Сзади на нее наваливалась Антигона.
— Ух ты, — сказала Диана. — Да вы, ребята, везунчики.
Она наклонилась и вынула кляп у Денниса изо рта.
Швейцар выплюнул обслюнявленный клубок ниток.
— Везунчики? Это что, везение?
Диана кивнула.
— Наверху просто кошмар, — рассказывала Антигона, развязывая веревки на Сайрусе. — Стерлинг отравил весь Орден. Всех подряд. Вся кухня завалена телами.
— Ты еще столовую не видела, — добавила Диана. Она вдруг встала как вкопанная, тяжело дыша. Казалось, у нее сильно кружится голова. — Ордена больше нет. Никого не осталось.
Ее глаза широко распахнулись. И она быстро заморгала. Затем опустила голову и, стягивая с Денниса последние веревки, помогла ему встать на ноги.
Сайрус поднялся, и Антигона набросилась на него с объятиями. Она была мокрая насквозь.
Сайрус высвободился, взял с полки майонезную банку с пипеткой и передал их сестре.
— Стерлинг сказал, нужно капнуть две капли под язык. Когда здесь больше никого не было, он сказал нам, что делать.
— Что делать после того, как он всех отравил? — изумилась Антигона. — Зачем ему это?
Сайрус пожал плечами.
— Понятия не имею. Может, он еще не совсем злодей.
Брови Антигоны взлетели вверх.
— Или, — продолжил Сайрус, — может, он и злодей, но не хочет считать себя таковым.
— Пойдемте, — прервала их Диана. — Назад в кухню. Спросим у Джакса.
В кухне все четверо бандитов были аккуратно связаны шнурами от передников.
Джакс перевернул Хиллари и Ганнера на спины и сейчас стоял, прижав пальцы к шее техасца.
Деннис, шатаясь, подошел к Хиллари и упал на колени рядом с ней.
— Его сердце бьется, — сказал Джакс, — но очень медленно. Где-то раз в пять секунд. Со спазмами. Хиллари хуже, но она намного меньше.
Он посмотрел на Диану и остальных.
— Чтобы отравить, не нужно много яда якулов. И в отличие от обычных змей, не нужно делать инъекцию. Он настолько кислотен, что может попасть в кровь через ткани — кожу, стенки желудка, все, в чем есть кровеносные сосуды. Он был в еде, и это дает нам немного времени — все бы уже погибли, будь это прямой укус. Но людей слишком много. — Он быстро встал и оглянулся. — У самых маленьких есть полчаса. Сорок минут, если им очень повезет. Мне нужно в зоопарк, поймать змею, вскрыть ее, извлечь ядовитую железу, и вернуться. И этого хватит только на пятерых. — Хранитель зоопарка зашмыгал носом. — Придется выбирать. Но я не хочу выбирать!
— А как насчет этого? — спросил Сайрус и протянул ему майонезную банку. — Она была у Стерлинга.
Джеймс Аксельроттер удивленно принял из его рук банку, открыл крышку и понюхал содержимое. Затем выхватил из рук Сайруса пипетку и наполнил ее. Затем поднес к своему рту и осторожно коснулся языком. Она зашипела. Мальчик вздрогнул и затем засмеялся от радости.
— Это оно! Не знаю, где он раздобыл так много, да и плевать!
Джакс раскрыл Ганнеру рот и капнул две капли ему под язык, а затем перевернул его на живот.
— Пойдет пена, — быстро пояснил он. — Некоторое время они пробудут в отключке. Если оставить их на спине, могут задохнуться. Там сотни людей и очень мало времени. Мне нужна помощь.
Он подошел к маленькой Хиллари Дрейк, и Деннис раскрыл ее рот.
— Прошу прощения, — вмешался Нолан. — Мы не можем больше оставаться здесь, и скоро мы вообще не сможем ничего делать. — Он ткнул в окно. — Самолет приземлился, и Феникс с минуты на минуту будет здесь. Еще остались бандиты, готовые оказать ему радушный прием.
— Есть какие-нибудь идеи? — поинтересовалась Диана, взглянув на темное окно.
— Возможно, — отозвался Нолан. — Скорее всего.
Джакс и Деннис перевернули Хиллари на живот и поползли к следующему телу — мальчику-носильщику.
— Чего бы мы ни замышляли, — сказал Сайрус, указав на четверых связанных мужчин, — они этого слышать не должны.
— Оттащите их в кладовку, — предложила Антигона. Она подскочила к Джаксу. — Дай мне немного. Нужны еще пипетки. Я начну в столовой.
Сесил Родес сидел на диване и барабанил нервными пальцами по коленям. Он никак не мог перестать вспоминать о том, что Макси делал с миссис Элдридж в этой самой комнате. Взгляд сам собой соскакивал к огромному кровавому пятну на полу, а затем к телефону. Он должен был в любой момент зазвонить.
Он оглянулся на здоровяка, приставленного к нему. Тот равнодушно ковырялся ногтем в зубах.
— И что, правда сработало? — спросил Родес. — Что случилось?
Мужчина вздохнул и оглядел свою ладонь.
— Я же уже рассказал. Они забились, закричали и упали замертво.
Сесилу не нравились глаза этого человека. Они были слишком холодные. И с кошачьими зрачками. Но все же не такие противные, как жабры по сторонам его шеи. Он пришел в шарфе, и Родес мечтал, чтобы он повязал его обратно. Сесил знал, что этот человек сделал, когда был Исследователем. Сесил служил прокурором в суде Ордена.
