- Вам партнер, Шон, думаю, сможет справиться. Но лучше все-таки доверить управление Пожирательницей тому, в ком больше эльфийской крови. Это особенности настроек, а не прихоть.
- Я поняла.
- И, умоляю, не берите ее в руки сами.
- Это чем-то угрожает?
- Гарантии никто не даст. Вы - удивительны по своей сути, и сложно предугадать, как именно поведет себя Пожирательница в ваших руках, да и просто ощутив вашу силу. Поэтому лучше вам поостеречься.
- Благодарю за предупреждение. Так и сделаю.
- Спасибо, - создавалось ощущение, что Тейлала удивила подобная покладистость. - Могу я попросить вас еще об одном одолжении?
- Каком?
- Можно мне лично присутствовать во время излечения пленника?
Тали переглянулась со своими мужчинами и императрицей, и заключила:
- Что ж, не вижу препятствий. Заодно опробуем Пожирательницу.
- Вы хотите сделать это прямо сейчас? - уточнил Шиар.
- К чему тянуть? Чем раньше мы выработаем стратегию, тем лучше, - пожала плечами Тали.
- В принципе, мы знаем, с чем можем столкнуться, и, учитывая количество зрителей, предлагаю все сделать на полигоне, - проговорил Шон.
- Хорошая идея, - согласилась императрица. - Я распоряжусь, чтобы туда привели пленника.
Как и в прошлый раз, пленник, вернее пленница, походила на безвольного зомби. Причем она даже уйти не пыталась. Послушно шла, когда ее вели, остановилась, когда перестали. Возможно, она обладала меньшей сопротивляемостью.
И все-таки Тали решила досконально проверить, поэтому прикоснулась к пленнице. Все оказалось так же, как и с Францем. Сфера силы надежно сковала душу этой женщины.
Но в этот раз богиня решила действовать по-другому.
- Приготовь Пожирательницу, - велела она Шиару. - Я попробую разбить сферу Странника на расстоянии, а ты должен уничтожить ее осколки. На вылете из тела, так сказать.
- Понял, - кивнул сидхе.
Шиар достал Пожирательницу и надел на себя. Оказывается, у нее имелись ременные крепления, так что она повисала спереди вроде рюкзака.
Пристроив артефакт поудобнее, эльф пробежался кончиками пальцев по ободку из рун, похоже, настраивая, так как те загорелись в каком-то особом порядке. Наконец Шиар заявил:
- Я готов.
- Отлично.
Сидхе и богиня заняли места напротив друг друга, а между ними пленница. Зрители укрылись за целым веером щитов, а Тали приступила к делу.
Выпустить свою силу - это было уже секундным делом. А вот дальше... Тали представила, что ее сила трансформировалась в эдакие щупальца, и, как ни удивительно, они даже стали немного видны, будто состояли из мириад мерцающих искр.
Богиня направила эти щупальца прямо в тело женщины. Благо, было известно, где находится то, что ей нужно.
Сила резко, с нескольких сторон ударила по сфере, раскалывая как скорлупу яйца, а потом стремительно выталкивая эти осколки наружу.
Чужеродная сила окрасила концы метафизических щупалец в алый цвет, словно их окунули в кровь, но Тали не растерялась и скомандовала:
- Шиар, давай!
Эльф среагировал мгновенно. Короткое движение, и Пожирательница распахнула свой зев, из которого вырвался вихрь, засасывающий в черное нутро осколки силы Странника.
После попадания первых крох Шиар немедленно произвел более точную настройку Пожирательницы, чтобы она не касалась ничего другого.
На какое-то краткое мгновенье Тали ощутила прикосновение этого вихря, но он сразу же отпрянул и занялся главным. Минуту спустя от остатков силы Странника не осталось и следа, а женщина с криком рухнула на пол.
Тали подала знак Шиару, и тот захлопнул зев Пожирательницы. Сама богиня принялась втягивать силу обратно, поднимая уже привычные щиты.
К пленнице уже подбежали медики, приводя в чувство. Как и с Францем, женщина ничего не помнила о прошедших днях, и как здесь оказалась. Пришлось влить в нее немало успокоительного, чтобы не дать сорваться в шок. Кажется, у нее в городе осталась семья, и кто знает, что с ней стало.
Похоже, истерика очнувшейся зомби произвела впечатление на всех. Пусть это было трусливо, но Тали обрадовалась, когда женщину увели.
Шон и Вель, чуя состояние возлюбленной, немедленно оказались рядом, и эта безмолвная поддержка уже благотворно воздействовала на Тали, позволила собраться с мыслями и заключить:
- Похоже, метод работает.
- Даже лучше, чем мы думали, - кивнула Шаннар.
- И все-таки рано делать глобальные выводы, - решила Тали. - Надо провести полевые испытания по излечению большего числа зараженных.
- А у тебя хватит сил? - обеспокоился Вель.
- Если действовать с поддержкой Пожирательницы, то да. Основной расход сил идет ведь именно на переработку чужеродной силы, а не на использование своей.
- Хм. Но город - это куда большая территория, - заметила Шаннар.
- Верно, - согласилась Тали. - Поэтому и предлагаю поэкспериментировать в более скромном населенном пункте.
- Хорошо. Соберем совет и решим, где лучше всего попробовать, - кивнула императрица.
- Но лучше пригласить на собрание только самых проверенных. Мало ли... бывает, что некоторые готовы собственный народ продать ради мифических благ.
- Я поняла, о чем вы, - согласилась Шаннар. - Мы примем меры. Шон, поможешь?
- Конечно.
Тем временем Тейлал подошел к богине и сказал с глубоким поклоном:
- Позвольте засвидетельствовать мое почтение и уважение. Это было великолепно!
- Мой долг - помочь людям, - просто ответила Тали.
- Понимаю. И все равно. Уверен, в конце концов, вы могли бы справиться и без нашей помощи.
- Возможно. Но энергозатраты были бы несопоставимы. Пожирательница - удивительное изобретение!
- Согласен. Но это, наверное, впервые в истории, когда она используется с такой пользой, - заметил Шиар, закрывая сундук с артефактом.
- А как же спасение от радиации?
- Она там использовалась лишь в полсилы. У магов тоже немало способов совладать с этой напастью, - нехотя пояснил Тейлал.
- Каково же главное предназначение Пожирательницы? - спросил Вель.
- Кара. Когда преступления так велики, она забирает у провинившегося эльфа его магическую суть.
- Сурово. А вы разве можете жить без магии? - удивился Шон.
- Да, но недолго. Века три. К тому же, к такому наказанию приговариваются лишь за очень серьезные преступления, совершенные с помощью магии. Или если кто-то нарушил запрет и использовал на соплеменнике рабский ошейник, - пояснил Тейлал.
- Я так понимаю, подобное использование не испытывало предел мощности Пожирательниц? - спросила Тали.
- Верно, - согласился канцлер. - Но все они проходили испытания сверх максимальной мощности при создании. Правда, как такового, максимума у Пожирательницы нет. Она просто открывает канал в черную дыру, которая бесконечна.
