Именно тогда, в то самое утро и пообещали они друг другу не расставаться никогда. Вот только жизнь оказалась совсем иной.
– Мы же поклялись… – Снова прошептала старуха. – Что вместе… навсегда…
– Мы ошибались, – Осси закусила губу, и острое лезвие Гасителя пришпилило немощное тело давней подруги к очень дорогому, но напрочь уже испорченному полу.
– Мы ошибались, – повторила она и потянула за рукоять меча.
Глава четырнадцатая
– А ты изменилась! – тихий и до боли знакомый голос раздался довольно неожиданно, и прозвучал он откуда-то сзади. – Очень изменилась. Я впечатлен…
– Что? – Осси резко повернулась, все еще держа в руке окровавленный меч, да так и застыла на месте.
– …и это хорошо, что изменилась, – закончил Эйрих, и спрыгнул с обломка обрушенной на пол колонны. – Очень хорошо. Это нам на руку.
– Эйрих? – Удивлению Осси не было предела. Она еще от боя и от всех последовавших за ним событий до конца не отошла, и волосы ее все еще перебирал несуществующий ветер, а с острия отнесенного в сторону Гасителя все еще капала густая тягучая кровь. И все же, если бы прямо сейчас в разбитое окно верхом на рыжей мантихоре влетел Магистр Велла, жонглирующий пирогами с курятиной, она, и то наверное, меньше бы удивилась. – Ты?.. Как?..
«Это не Эйрих», – тихо шепнула Хода.
– О! – Хмыкнул хилависта. – Ничего себе! А мы думали ты того… А ты, значит, нет еще… Молодец! Прям, позавидовать можно! У тебя, я смотрю, сто жизней.
– Ну… – виновато улыбнулся Эйрих. – Сто – не сто… Столько-то их ни у кого нет, пожалуй. Даже у кота ее, – он кивнул на Осси. – Но все ж таки перебиваемся как-то…
– У кота? – Осси ничего не понимала. – А откуда ты знаешь?.. Я ж тебе про Мея не рассказывала…
«Он знает, – шепнула Хода. – Он все знает».
– Откуда? Я не понимаю… – Осси перевела взгляд на Ходу, потом на хилависту, который с открытым ртом пялился на воскресшего монаха, а потом снова на Эйриха… – Я, что тут одна такая дура, что ничего не понимаю?
Все молчали. Как воды в рот набрали. И не шевелились даже, если не считать, конечно, хилависту, который, так и не закрыв рта, начал потихонечку-помаленечку пятиться назад, явно намереваясь оказаться подальше от человека в темно-синей рясе. А в глазах его широко распахнутых расплескался ужас, и это пугало, пожалуй, больше всего остального, потому как хилависта на памяти леди Кай не боялся ничего и не от чего не бежал. Не любил он многое – это да, но вот, чтобы страх проявить, или просто малодушие… Такого не было. Скорее, наоборот: был он наглым, самоуверенным и совершенно безбашенным… А тут вот, пожалуйста…
Осси смотрела на Эйриха, и под взглядом его серо-зеленых глаз чувствовала себя весьма неуютно. Он проникали в самую душу, видя все, и все понимая, словно знал он все наперед и заранее, все помнил, и ничего не прощал…
Серо-зеленых? Осси почувствовала, как по спине мазнул холодок. Откуда серо-зеленые? Голубые они были… Пронзительно голубые…
– Кто ты? – Осси неосознанно сделала шаг назад, полностью повторяя, тем самым, поведенческую модель, только что заданную и успешно продемонстрированную хилавистой. Но если бы кто ей об этом сейчас сказал, то она, скорее всего, даже не поняла бы о чем речь, – настолько далеки были ее мысли. И ответ на свой вопрос она, кажется, уже знала…
– Меч убери, – улыбнулся Эйрих. – А то порежешься еще.
– Кто ты? – Повторила Осси, но совета послушалась и сунула меч за пояс. – Ты ведь не Эйрих?
– Ты уже знаешь, – еще раз улыбнулся монах. – И он знает, – человек, как две капли воды похожий на Эйриха, кивнул на хилависту. – А уж Хода и подавно…
– Хода? – Мысли путались, наползая одна на другую, а вопросы множились как тараканы, и как тараканы же расползались. – А про нее-то ты откуда?..
Монах вздохнул:
– Ты права. Я – не Эйрих…
– А кто? – Не выдержала Осси.
– Имени у меня нет, – зеленые глаза его смотрели вполне серьезно, а потому Осси поверила в это сразу и безоговорочно. – То есть настоящего нет, а так… по-разному называют… Но чаще – Странник.
– О, как! – Выдохнул хилависта. – Я так и знал, что добром это не кончится…
– Да ты что? – Улыбнулся Странник. – Прямо, так, и знал? Так еще ведь и не кончилось ничего. Все только начинается. – И подмигнул. Совсем как человек – весело и залихватски. Наверное, это Осси до конца и добило. В том смысле, что идиотизм ситуации, и сама ее полная невероятность, были лучшими свидетельствами того, что все это с ней на самом деле происходит.
Все-все… И то, что она по ступеням небесным, аки по земле прошлась-прогулялась, и то, что в конце пути подругу свою давнюю мечом к полу пригвоздила и даже не поморщилась, и то, что за это ей награда неслыханная выпала, и, вот он перед ней – во плоти и наяву, что называется, – живой бог, Пресветлый Странник…
В общем, – голова кругом…
А он стоял, смотрел на нее и улыбался. И, кажется, все до последней мысли-терзания ее на ладони держал и насквозь видел. Да так и было на самом деле. А от улыбки его – ничуть не насмешливой и не глумливой, а простой и доброй становилось легко и свободно. Ну, во всяком случае, легче. И, действительно, верилось, что не так все и плохо, а будет еще лучше, и все, и вправду, только начинается.
– А…
– Знаешь, что… – Странник в один миг стал серьезным. – Давай, все вопросы и разговоры потом. И про тебя, и про Эйриха, и про Мея, и про Слезу, и, вообще, про все-все-все… Обо всем поговорим, все обсудим. Только потом. Спешить нам некуда: ты уже здесь, а я… Ну, а я этой встречи давно уже жду, так что еще немного вполне выдержу.
– Ждете? – По-идиотски вопрос прозвучал, ну, да Осси это уже все равно было.
– Конечно, – усмехнулся Странник. – А то кто б тебе дал так далеко забраться-то? Я, между прочим, этот круг не одну сотню лет замыкал. Так что то, что мы встретились – это не случайность и не везение, а скрупулезно высчитанная и тщательно спланированная неизбежность. Но, давай, и об этом тоже потом… Под хороший ужин и доброе вино.
Осси стояла и ушам своим не верила – сколько нового на нее разом свалилось. А тут еще ей, вроде, и свидание назначили. И кто? Странник Пресветлый! Кому скажешь – не поверят…
Странник усмехнулся, и от этого Осси совсем нехорошо стало. А он, будто и не заметил ничего и, как ни в чем не бывало, продолжил:
