— Никаких сюрпризов, — прошептал Ривен на ухо Фрейгу.
Молодой стражник кивнул.
— Впереди вертикальный колодец с подъёмником. Его… охраняют.
— Сколько? — спросил Ривен.
— Двое, — ответил Фрейг.
— Шадем, Вирхас, займитесь ими, — сказал Ривен. — Не убивайте, если возможно.
Обычно Ривен не оставлял за собой никого живого. Но он дал обещание Кейлу, и как бы это не было ему поперёк горла, убийца был намерен сдержать своё слово. Он сильнее стиснул саблю. Когда магия исчезла, зачарованный клинок стал казаться тяжелее, чем обычно. Ривен даже не пытался скрывать звук их приближения. Он видел, что впереди тоннель выходит в более просторное помещение.
— Говори, малец, — прошептал он Фрейгу.
— Спускаются двое, — крикнул Фрейг.
Ривен толкнул его вниз по тоннелю. Проход вёл в грубый, неправильной формы зал с дырой посередине. Дыру окружала невысокая каменная стена и конструция из четырёх деревянных балок. Толстые пеньковые канаты спускались с вделанных в балки шкивов, уходя в дыру. Ривен решил, что они привязаны к лифту на дне колодца.
У подъёмного механизма стояли двое стражников с уставшими глазами. Их толстые тела были затянуты кольчугами. На поясах висели мечи. Шлемы лежали у каменной стены у края колодца. Оба с интересом посмотрели на Ривена и Фрейга, показавшихся прямо перед ними.
— Приветствую, — поздоровался Ривен насколько мог безобидно. Он пихнул Фрейга, и тот сказал:
— Бирг, Нильмон, это…
К стражникам за спиной шагнули Шадем и Вирхас. Каждый схватил охранника за горло и прогнулся назад, чтобы оторвать жертву от земли. Часовые могли лишь задыхаться. Они били ногами воздух, потом их глаза закатились, и оба потеряли сознание.
— Хорошая работа, — похвалил Ривен.
— Боги, — тихо сказал Фрейг.
Ривен знал, что стражники недолго пролежат без сознания. На мгновение он отпустил Фрейга и ударил каждого из бесчувственных охранников рукоятью кинжала по затылку. Это заставит их поваляться какое-то время.
— Сколько на дне? — спросил он Фрейга.
Скелан и Динд глянули в шахту подъёмника.
— Ещё двое, как минимум, — ответил Фрейг. — И…
Ривен услышал заминку и понял, что юноша не говорит всего. Он скользнул к Фрейгу и показал ему тычковый нож.
— Говори, мальчик.
— Я мог… ошибиться, когда сказал, что внизу всего тридцать стражников.
Ривен прищурился.
— Сколько?
— Вдвое больше, — ответил Фрейг и вздрогнул, ожидая удара.
Ривен почти нанёс этот удар. Но вместо этого он посмотрел на Шадема, Вирхаса, Динда и Скелана. Никто из них не казался обеспокоенным. Теневые ходоки были готовы ко всему. Они всё больше и больше нравились Ривену.
Он повернулся обратно к Фрейгу.
— Шестьдесят человек? Даже в такой час?
— Постоянно, — ответил Фрейг. — Нессарху хорошо платят за то, чтобы никто не мог отсюда сбежать. За службу здесь стражники получают вдвое больше обычного. Мы тянем соломинки, чтобы определить, кому выпадет назначение в Дыру. Мне повезло получить эту работу.
Ривен разъярился и не смог этого скрыть. Фрейг побелел.
— Нравится быть частью этого, мальчик? — сказал Ривен. — Порабощать этих людей? Заставлять их работать, пока не умрут?
Фрейг избегал смотреть Ривену в лицо.
— Порабощать? Нет… в смысле, я просто делаю свою работу…
Ривен ухмыльнулся и уколол его щёку кинжалом. Юноша отшатнулся, потекла кровь.
— Я тоже. Этот подъёмник единственный путь внутрь и наружу?
Юноша кивнул, держась за щёку.
— Были другие, но их запечатали.
— Стражники на дне, что ещё? — спросил Ривен.
Фрейг ответил так поспешно, что Ривен понял — не лжёт.
— Казармы, столовая и кладовые в большом законченном тоннеле справа. Камеры слева. В этот час их не охраняют. Пленники прикованы. Остальные тоннели под выработку.
— Сколько заключённых?
— Около дюжины. Долго они не выдерживают. Каждые десять дней внутрь входят несколько новых, а наружу выносят нескольких старых.
Ривен зло посмотрел на него.
— Просто делаешь свою работу, да?
Фрейг отвёл взгляд и не ответил.
Ривен обдумывал возможность приказать ходокам спуститься по шахте подъёмника самостоятельно, но решил не подвергать весь отряд риску сорваться.
— Нам нужен лифт, — сказал он Динду и Скелану.
Два ходока понимающе кивнули. Оба шагнули к невысокой стене, ухватились за канаты и заскользили по ним вниз. Вирхас и Шадем подошли и заглянули через край колодца. Ривен и Фрейг присоединились к ним.
Динд и Скелан скользили быстро, тихо, просто два чёрных пятна во тьме.
Судя по тусклому свету внизу, колодец был высотой примерно в два выстрела из лука. Ривен понятия не имел, как можно было пробить подобный проход. Канаты отвёсными линиями опускались к лебёдке, установленной на подъёмнике на дне шахты.
Преодолев примерно три четверти спуска, Динд и Скелан качнулись к стене, отпустили канаты и начали падать. Фрейг ахнул. Ривен выругался. Но оба ходока упирались в стены руками и ногами, контролируя скольжение, который в противном случае было бы слишком резким. Они с глухим стуком приземлились на платформу внизу.
Ривен услышал снизу ругательство, и оба ходока исчезли из поля зрения.
Тревожный крик оборвался, и сочившийся снизу свет заморгал, когда возле факела началась борьба. В шахте раздались глухие звуки вонзающихся в тело кулаков и локтей и лязг доспехов.
Тишина.
Вирхас и Шадем переглянулись и собрались перепрыгнуть через край шахты, но на подъёмнике снова показался Динд. Мгновение он изучал лебёдку, затем начал её крутить. Механизм лязгал при каждом обороте рукоятки. Ривен поморщился от громкого шума.
Казалось, прошла целая жизнь, прежде чем Динд поднял лифт вверх. Лебёдка была устроена таким образом, чтобы даже один человек мог поднять тяжёло нагруженную платформу.
— Хорошая работа, — сказал ему Ривен. — Скелан?
— Внизу. Жив.
Ривен, Фрейг и трое ходоков собрались на платформе, и Динд начал опускать их. Достигнув дна, они обнаружили Скелана согнувшимся над тремя стражниками. У него кровоточила рана на руке и порез на лице. Шлемы и мечи стражников лежали разбросанными по земле. По тому, как были изогнуты их шеи, Ривен видел, что часовые мертвы. Скелан прижал палец к губам и указал в тоннель позади них.
Ривен обернулся и увидел тянущийся вдаль длинный, широкий коридор, хорошо освещенный факелами. Он слышал обрывки разговора из зала дальше по проходу. Пригнувшись к Фрейгу, он шепнул:
— Если мне хоть вздох твой не понравится — умрёшь. Отведи меня к Эндрену.
