Олег Серёгин - Дети немилости

Мерау, превозмогая боль, глубоко вдохнул и выдохнул.

- Простите, Ваше Высочество, - ответил он. – Донесения столь невероятны, что госпожа Эмерия сочла необходимым перепроверить их... и, вероятно, до сей поры не проверила достаточно раз.

- Я побеседую с ней о ее обязанностях. На кого работает сумасшедший? – повторила Лириния; в голосе ее звенела сталь.

- На себя. П-полагаю.

Лириния помолчала.

- Вы надо мной издеваетесь, господин суперманипулятор? – уточнила она.

Оджер был бледен и потен, но столь же невозмутим.

- Ваше Высочество, - сказал он, - все... все, кто знает об этом, сами до сих пор не могут в это поверить. Высока вероятность, что нас дезинформируют, но никто не может понять, зачем нужна подобная дезинформация. Подумайте, могли ли мы с ясными лицами представить вам такой доклад?

- Представьте. С таким лицом, какое считаете подходящим.

Оджер тяжело вздохнул и вытер рукавом лоб. Проглотил комок в горле и как мог четко проговорил:

- Человека, который спас настоящую Госпожу Выси, зовут Морэгтаи Данари.

Глаза Лиринии расширились так, что, казалось, вылезут из орбит. Она отступила на шаг, судорожно вцепилась в узел воротника. Потом, спустя несколько секунд, опустила веки и провела по лицу ладонью.

- Император... – прошептала она.

- Господин Бездны.

- Это невозможно.

- Совершенно согласен.

- Что он делает в Рескидде?!

Мерау развел руками.

- В Рескидде можно делать многое, - сказал он.

- Древний Юг – прекрасный плацдарм для атаки.

Суперманипулятор опасливо глянул на принцессу; светлые глаза полукровки-рескидди, наследницы Ликрит и Иманы, сузились, лицо осветилось хищной улыбкой. Крупное, гибкое, не по-женски сильное тело Лиринии напряглось, словно она намеревалась немедля ринуться в бой.

- Сейчас Ожерелье песков переживает не лучшие времена, - проговорил маг. – Засушливый век, население сократилось, армия слаба... Но Уарра не испытывает недостатка в человеческих ресурсах, даже в живых, что уж говорить о плодах некромантии.

- И они готовятся к войне, - без тени сомнения сказала принцесса. Глаза ее сверкали. – Атаковать через Лациаты невозможно, это понятно всем. Атаковать Аллендор из Ожерелья песков... бесы! Какой отличный ход. Все наше подбрюшье открыто. С этим нужно что-то делать.

- Ваше Высочество!

- Что?

Мерау снова бросило в пот, но он не мог смолчать.

- Если вы в самом деле намерены сделать Аллендор Королевством Выси – вы не можете первой напасть на Королевство Бездны! Вы нарушите начертание высшей схемы, и боюсь, даже Каэтан после этого уже не переназначит функции...

Лириния длинно выдохнула, улыбаясь; глаза ее блестели.

- С чего вы взяли, что я собираюсь начать войну? – сдерживая недавний азарт, спросила она. – Помилуйте, господин государственный суперманипулятор. На кого нападать? На Ожерелье песков? У Аллендора прекрасные отношения с городами Юга. Что там! Даже с Уаррой у нас заключен пакт о ненападении. Я не настолько безрассудна. Масштабные учения наших войск в южных провинциях, вот все, чего я хочу. Этого будет достаточно и для Уарры, и для Ожерелья.

Обеими ладонями она пригладила волосы, стянутые в тугой узел на затылке, отошла в сторону и села на маленькую скамейку между двух розовых кустов. Ноздри ее все еще раздувались, и видеть обычно холодную и спокойную принцессу столь взволнованной было странно и страшно. Подняв с земли прутик, Лириния принялась рисовать на песке; приглядевшись, маг понял, что она вычерчивает контуры большого атомника.

- Я жду от вас новую модель самолета, - сказала она. – Вы обещали ее два года назад.

- Работа идет полным ходом.

Полковник улыбнулась; потом мысли ее приняли иное направление, и улыбка исчезла.

- Я не намерена развязывать войну еще и потому, что не могу предсказать действий императора, - суше и сумрачней сказала она. – Морэгтаи намного хитрей, чем кажется на первый взгляд. Многие в Аллендоре радовались убийству Данараи. Он был политиком опытным, умным и жестким... но и предсказуемым, в то время как его сын – темная лошадка. Теперь не только я сойду с ума, пытаясь понять, что ему понадобилось в Рескидде такого, чтобы оставить Кестис Неггел двойнику.

- Доктор Тайви сказал, что император желает получить совет Младшей Матери относительно высшего лета, - проговорил Мерау.

- Вы верите доктору Тайви?.. – спросила принцесса таким голосом, что маг немедля умолк.

Некоторое время она чертила на песке: другие атомники, следующие за лидером в боевом порядке. Потом продолжила:

- Морэгтаи известна по крайней мере часть наших планов. Возможно, благодаря Магу Бездны, возможно – благодаря теням Уарры. Он знает, что в данный момент Аллендор не имеет отношения к Выси, и у него в руках подлинник Госпожи. Но зачем ему показываться в Рескидде лично? Даже если в Рескидде его двойник, а настоящий император остался в Данакесте – нет разницы.

Мерау слушал молча.

- Он показывается в Рескидде, - медленно сказала Лириния; ветка хрустнула в ее пальцах. – Он приказывает убить наших агентов. Он забирает себе девчонку... бесы!

Она замолчала, но Оджера много раньше посещала мысль, которая только сейчас пришла в голову принцессе. На песке замерла эскадрилья; Лириния смотрела на свои атомники, склонив к плечу золотоволосую голову, а маг смотрел на нее и думал, что при мысли о войне холодная машина рассудка государыни дает сбой, ярость древних рескидди мутит ее взор, и хуже этого ничего нельзя и вообразить. Если Атергеро выйдет из-под контроля, последствия будут ужасны... могут быть, потому что рядом немедля окажутся сам Мерау, Эмерия и Тайви, и спустя полчаса неистового демона укротят.

Кто посмеет остановить принцессу Лиринию?

Оджер подумал, что уаррцы разгадали их замысел; в ответ интриганы империи предложили задачу посложнее. Но некоторые вещи очевидны. Разразившись по воле магии, мировая война уничтожит Уарру как государство и уаррцев как нацию, поэтому император готов рисковать всем.

- Он нас провоцирует, - едва ли не с недоумением сказала Лириния.

Мерау молча кивнул.

Морэгтаи знал, что Аллендору не отведено места в высшей схеме, которую вычерчивают сейчас на полотне истории функциональные точки-ретрансляторы, знал и понимал, что Аллендор жаждет получить в ней место. Выбор магии необъясним; действительное Королевство Выси не могло представлять для империи серьезную опасность, поэтому уаррцы решили поберечь назначенного им беспомощного врага.

- Выступая как Королевство Выси, - осторожно напомнил Мерау, - мы не можем нападать первыми. Напав, мы станем... уже навсегда станем просто страной.