— Да, пожалуйста, — шепнула я и отстранилась, позволяя горничной коснуться ручки магического замка. Дверь беззвучно приоткрылась.
Я подарила девушке тёплую улыбку и скользнула внутрь. Всё, дело сделано, назад дороги нет.
— Кто там? — голос Эрика звучал устало.
Я не ответила.
Покои не отличались ни роскошью, ни размерами. Словно Эрику было плевать, где поселиться, лишь бы подальше от меня. Освещение было тусклым, будто его нарочно приглушили. В арочном проёме, напротив которого я стояла, просматривалась спальня. Именно оттуда голос его высочества доносился.
Глубоко вдохнув, я отбросила посторонние мысли и стремительно вошла.
Эрик сидел в кресле, под настенным бра, с раскрытой книгой в руках. Растрёпанный, расхристанный, без камзола, зато в сапогах. Увидев меня, застыл. Маска недовольства стекла с венценосного лица, а вот глаза вспыхнули углями.
Прежде чем заговорить — встал и захлопнул книгу.
— Что ты здесь делаешь? — строго спросил красноволосый.
Я закусила губу и потупилась.
— Настя, это не смешно, — всё так же строго, но спокойно.
— Я не смеюсь. — Подняла глаза на огненного упрямца, он оставался холоден и выдержан. — Я насчёт награды пришла.
— Награды? — наследник изогнул бровь, в голосе зазвучали властные нотки. — Тебе лучше обратиться к его величеству. Боюсь, я слишком занят, чтобы ещё и этот вопрос решать.
— Я понимаю, что ты занят. Но я очень хочу, чтобы этот вопрос решил именно ты.
— Что тебе нужно?
Я не выдержала и снова потупилась. Затея вдруг показалась такой глупой, такой нелепой. Но… всё решено и пути назад нет. Я не имею права сдаться.
— В награду за помощь я хочу поцелуй принца.
— Что? — изумлённо переспросил красноволосый.
— Я хочу поцелуй принца, — повторила я.
Да. Именно так. Пусть знает — я не клянчить пришла, а получить законную, честно заработанную награду.
— Настя, ты с ума сошла? Тебе за помощь как минимум графство просить нужно!
— А я хочу поцелуй… — сказала тихо-тихо, но огненный монстр, услышал.
И ответил неожиданно зло:
— Нет.
Чёрт. От этого его «нет» почему-то так больно стало.
— Король Брейг сказал, что я могу выбрать награду. Я выбрала.
— Нет.
— То есть… слово вашего короля — ничего не стоит? — продолжала давить я, хотя уверенности уже не чувствовала. — И я, несмотря на все свои труды, останусь без обещанного приза?
Принц закатил глаза, отложил книгу. После сделал несколько нервных шагов в сторону и попытался «вразумить»:
— Настя, хватит говорить глупости. За помощь короне получишь графство. Или герцогство. Хочешь герцогство?
— Поцелуй.
— Ну не хочешь герцогство — бери бриллианты. Я знаю, они и в твоём мире ценятся!
Чёрт. Он так искренне отнекивается, будто и в самом деле против… И это так обидно, что просто сил нет.
Но я уже всё решила, я не отступлюсь. Получу поцелуй принца и вернусь в свой мир. Это будет моя маленькая, нелогичная победа. Финал, ради которого стоило пережить весь ужас Фаргоса.
— Эрик, я хочу поцелуй принца. Твой отец пообещал награду, так что будь добр…
Принц вспыхнул. Впился взглядом. Губы сжались в тонкую линию.
— Ах вот как, — процедил Эрик. — Ладно. Хорошо. Поцелуй, так поцелуй.
Не успела опомниться, как огненный монстр оказался рядом. Навис, прожигая взглядом… А потом, так же неожиданно клюнул в губы и отступил.
Чёрт.
— Эрик, это не поцелуй. Это издевательство, — тихо сказала я.
Снова бровь заломил. Стоит весь такой холодный, чужой… Прям так и хочется развернуться и уйти. Но я же… я же решила сражаться до конца.
— Эрик, я хочу настоящий поцелуй.
— Что значит «настоящий»?
— То и значит.
Продолжать препирательства Эрик не стал. Подошел, жестко притянул к себе и впился в губы. Я честно попыталась расслабиться и получить удовольствие, но красноволосый совсем с катушек слетел. Он не целовал, а засасывал, как промышленный насос и его язык… Фу! Просто фу! Едва ли не до пищевода дополз!
Я упиралась в мускулистую грудь ладошками, пыталась вырваться, но Эрик отпустил лишь после того, как ногой по колену заехала.
— Псих! — выпалила я. Не скрываясь, вытерла рот ладонью.
Эрик с той же брезгливостью повторил мой жест и сложил руки на груди.
— Ну что, довольна? — в его голосе звучала даже не неприязнь, а самая настоящая ненависть.
Я не выдержала.
— Да пошел ты знаешь куда?
— Куда?
Я не ответила. Рыкнула, круто развернулась и направилась к выходу.
Боже, ну почему я такая дура? Ведь с самого начала было ясно, что я ему не нужна! Зачем я лелеяла в глубине души надежду, что этот упрямый огненный монстр снизойдёт до настоящего поцелуя? Зачем надеялась, что после этого поцелуя буду вспоминать Фаргос с нежностью и смогу просто жить дальше?
И так больно стало, и так грустно, что просто не смогла смолчать. Остановилась на пороге спальни, повернулась и сказала:
— Знаешь, а вот теперь я даже рада, что не помню ту ночь. Если ты вот так целуешься, то всё остальное даже вообразить страшно.
Скрежет зубов слышала отчётливо, но меня ненависть огненного наследника уже не волновала. Уверенная, сильная и… безумно несчастная, я помчалась прочь.
Я вцепилась в ручку двери, как клещ в собачий хвост. Дёрнула. Потом дёрнула сильней, потому что дверь открыться не пожелала. Тут до меня дошло — замок-то магический, лишенцам не поддаётся.
«Верез! — мысленно крикнула я. — Верез, пожалуйста, открой этот проклятый замок!»
«Не могу,» — отозвался тот, кто сроднился с моей личностью.
«Почему?!»
«Потому что Эрик его заблокировал.»
«Как заблокировал?!» — беззвучно выпалила я, но ответа дожидаться не стала.
Развернулась, готовая пойти и выбить из огненного гада право выйти на свободу. Вот только мчаться в спальню не пришлось. Эрик стоял в двух шагах. Спокойный-спокойный… только ноздри раздуваются и желваки по щекам ездят.
Я инстинктивно попятилась, вжалась спиной в деревянную створку.
— Выпусти меня немедленно, — хотела казаться смелой, но голос-предатель дрогнул.
Эрик не ответил. Сделал ещё один шаг навстречу.
— Выпусти меня, — повторила уже уверенней, хотя уверенности как раз не осталось.
Ещё шаг. Ладони разъярённого наследника упёрлись в дверь, а его глаза оказались так близко, что я не выдержала и зажмурилась. А ещё от него исходило тепло и я, вопреки логике, ощутила невероятное влечение. Безумно хотелось обвить его шею руками, прижаться, почувствовать этот жар, ощутить на губах настоящий, а не издевательский поцелуй. Я ведь знаю, я уверена, что он… он не такой жестокий.
