Я иду на кухню готовить свой любимый салат из бананов. Это сакральное действо, ритуал, которого да не узрит око непосвященного. Но непосвященный тут же и появляется: в обмотанном вокруг бедер полотенце, выбритый, трезвый и почтительный. И, к стыду для моей женской гордости, весьма эротичный.
— На стене в ванной висит халат, мог бы и им воспользоваться, — ничего не означающим тоном говорю я. — Кстати, твой костюм в полном порядке. Можешь надевать и отправляться на все четыре стороны.
— Я от тебя никуда не уйду, — тихо, но решительно заявляет Авдей. — Как ни гони.
— Интересно! — Вместо двух ложек йогурта я отправляю в салат пол-литра ряженки. Такое блюдо насмарку! — И на каком основании ты тут намереваешься остаться? Спать на коврике в качестве моего сторожевого пса?
— Можно, конечно, и так. Но я предпочел бы спать в твоей постели в качестве законного мужа.
Бац! Ложка с корицей падает в салат, окончательно испортив мой завтрак. Я смотрю на него специальным пронзительным взглядом. В смысле, не на салат, а на Авдея. Ишь чего захотел! В мужья! До сих пор пьяный, что ли?
Нет, вроде трезвый. И взгляд мой бесстрашно встречает своими благородно-нефритовыми глазами. И… ждет.
— А ты уже забыл, что я ведьма?! Так я напомню! Я ведь ничуточки не изменилась: все так же могу колдовать, насылать чары, превращаться в разных омерзительных тварей. Вот возьму и превращусь сейчас в гиену! Или дракона! Хочешь быть супругом огромной змеи, изрыгающей пламя вместо поцелуев?!
— Хочу, — просто говорит Авдей. — Валяй, превращайся. Может, ты и осталась прежней, да только я изменился. И я знаю одно: я люблю тебя, и ты мне нужна. Любая. Даже изрыгающая пламя. Ну не могу я без тебя, пойми!
Как ему удалось обнять меня, не понимаю; я же оказывала всяческое сопротивление! И вообще, я же очень зла! Просто до слез…
— У меня отвратительный характер, — уткнувшись носом в его грудь, принимаюсь перечислять я. — Я злопамятна и мстительна.
— Я знаю, — тепло шепчет мне на ухо Авдей.
— Я капризна, взбалмошна и ненавижу небритых мужчин!
— Я обещаю бриться два раза в день.
— Я каждое полнолуние буду натираться колдовской мазью и нагишом отправляться на шабаш верхом на помеле! Чтобы предаваться там всякому греху и распутству!
— Да? — озабоченно хмурит брови Авдей. — Ну, если ты без этого не можешь, то я не возражаю. Разве что во время полета тебе лучше теплей одеваться. Женский организм так восприимчив ко всяким простудным заболеваниям…
— Ты не понимаешь! Я — ведьма! Была, есть и останусь ею!
— Понимаю, дорогая. Ты — ведьма. И я тебя люблю…
И что мне еще оставалось после этого делать, как не целоваться?
Салат на кухне явно испортился, дождь за окнами не переставал выводить свою монотонную мелодию, а мы лежали на кровати, и я рассказывала Авдею обо всех приключениях, которые мне и моим близким довелось пережить за все это время.
— Даже не верится, — говорил он. — Чтоб в наше время возникло такое оккультное движение. Последователи Хозяйки Медной горы! Да об этом можно роман накатать в стиле боевой фэнтези!
— Вот и накатай! Материалов у тебя для этого предостаточно, — и я для пущего эффекта полевитировала по спальне. Пусть не забывает, с кем связался…
Авдей подхватил меня за щиколотки и потянул вниз. Я с хохотом рухнула на кровать и тут же горько об этом пожалела. Боль внизу живота скрутила меня так же, как обычную женщину. Беременность не делает скидок, для нее все равны: что королевы, что ведьмы, что просто бабы деревенские…
— Любимая, что с тобой?! — встревоженно склонился надо мной Авдей. — Тебе плохо? Что случилось?
— Да, в принципе, ничего особенного, — с трудом выдавила из себя я. — Просто у меня будет ребенок. Твой ребенок. Не хочешь — не верь.
— Я… верю, — у Авдея были такие глаза. Такие… Словно ему только что вручили Нобелевскую премию в области литературы. И в качестве премии выступала я. — А почему ты мне об этом сразу не сказала?
— А это что-то меняет?
— Еще бы… Если б ты знала, как я всегда хотел ребенка! Детей. Штук пять!
— И ты думаешь, мы прокормим их на твои гонорары?
Авдей как-то лукаво посмотрел на меня.
— Если гонораров не хватит, ты ведь наколдуешь чего-нибудь. Правда, ведьмочка моя?
— В случае чего родственники помогут! — раздался в нашей спальне голос из ниоткуда. Я взвизгнула от неожиданности и, прикрывшись простыней, прижалась к Авдею. Он ошарашенно оглядывал потолок.
— Авдей Игоревич, мое почтение! Да не нервничайте вы так, канал связи только акустический, визуальный мы еще не отладили! Доченька, ну скажи ты ему, кто с ним говорит!
— Это Баронет. Авдей, думаю, ты его помнишь, — смеясь, пояснила я. — Он недавно сочетался законным браком с моей мамой и посему теперь является моим папочкой. Эй, мэтр, как проходит медовый месяц?!
— О-о! За ближайшие двести лет ничего подобного со мной просто не случалось! Танюша просто сокровище!…
— Дочка, не слушай этого болтуна! Мы здесь занимаемся исключительно этнографическими поисками! А какая тут природа…
— И комары… — это Баронет. — Мой вам совет, ребята: в свадебное путешествие отправляйтесь лучше в Париж или на Мальдивы. Я все оплачу. Но только не сюда, комаров кормить! Кстати, вы уже решили, когда играете свадьбу?
Мы с Авдеем, сидя на постели, растерянно переглянулись.
— Не вздумайте праздновать без нас! — авторитарно заявила мама. — Дочка, мы выберем тебе платье в лучшем салоне!
— О, только не это! — беззвучно простонала я, утыкаясь лицом в подушку при одном воспоминании о кружевных абажурах и фонтанообразной фате. Авдей глянул на меня и спас положение.
— Мы обязательно вам сообщим дату церемонии! — крикнул он. — Вам звонить, писать или прямо по этому магическому каналу?
— Прямо, — ответствовал Баронет. — Ну все, ребята, у нас дела. Счастливо оставаться!
Все стихло. Я встала и принялась одеваться, вспомнив о том, что так и не насладилась вкусом бананового салатика. Глянула на Авдея.
— Мы что, всерьез собираемся пожениться? — на всякий случай спросила я его.
— А как же иначе? — пожал плечами он. Блин. Вот этого я никак не ожидала. Кольца. Свадьба. Ну, платье, это еще куда ни шло…
— Кстати, а где твое помело? — неожиданно спросил Авдей. — Я всю жизнь, с детства, мечтал разобраться в принципах действия этого летательного аппарата.
* * *
… Мы все-таки обманули и Баронета, и мою маму. Мы не сообщили им о дате свадьбы, чтобы не устраивать помпезного торжества. В курсе была только баба Катя, ей в очередной раз предстояла роль свидетельницы… Элегантный строгий костюм цвета слоновой кости я сшила у портнихи, рекомендованной именно старой гадалкой. А Авдей оделся в «Салоне Рико» и снова был самоуверенным неотразимым мужчиной, совсем непохожим на того, что мок под дождем у двери моего подъезда…
