Стражники, по ночной поре, коротали время у костра. Торчать на вышке смысла не было. Начальство в такую пору сладко спало. Дрых в караулке и десятник вместе со сменившимися с дежурства ополченцами. Хотя он бы и не стал загонять парней на вышку среди ночи.
Вдруг раздался какой-то неуверенный стук в дверцу, перекрывавшую выход в ущелье.
— Ты слышал? — насторожился стражник.
— А то!
— Буди Георга!
— Может, ну их? До утра подождут.
Стук повторился.
— Буди, говорю! А то всю ночь греметь будут.
Через некоторое время заспанный десятник, что-то ворча под нос, отворил дверцу. Стражники столпились у него за спиной с факелами и оружием наготове. В проём, едва не сбив Георга с ног, ввалился человек и рухнул на землю. В спине его торчал толстый арбалетный болт.
— Да это ж наш паладин! — воскликнул один из стражников.
— Быстро оттащите его, дверь надо закрыть! — прорычал напуганный десятник. — Вы двое — на вышку! И не высовываться там!
Заперев дверцу на крепкий замок, Георг перевёл дух. Нагнувшись над Безымянным, он перевернул его на бок.
— Живой, вроде. Кто это его так?
— Болт надо вытащить…
— Сдурел?! Он же кровью изойдёт! Беги за Таламоном!
— Так он спит, небось!
— Не спит. Он целыми ночами в храме молится, сам видел!
* * *
— Ну что, очнулся? — услышал Безымянный чей-то сухой ровный голос. С трудом сфокусировав взгляд, он увидел в мерцающем голубоватом свете магического огонька смутно знакомое лицо.
— Я тебя знаю?
— Конечно. Я Таламон, маг Огня. Помнишь подвалы в монастыре Инноса?
— Помню.
— Как ты себя чувствуешь?
— Бывало и лучше… Ты вытащил болт?
— Да. Повезло тебе: на два пальца левее — и наконечник угодил бы в позвоночник. Тогда бы ты не смог двигаться и умер в ущелье. А так всё в порядке, если не считать перебитого ребра и продырявленного лёгкого. Я уже всё заживил на скорую руку. Мы, конечно, не маги Воды, но тоже кое-что смыслим в лечении.
— Спасибо…
— Помогать воинам Инноса — мой долг. Но в качестве благодарности можешь рассказать, что с тобой случилось.
— Нелепая случайность. Устал во время охоты и потерял бдительность. А Нагур с дружками подстерегали меня в засаде…
— Нагур? Тот тип, что вечно торчит на рынке или в таверне?
— Он самый. Но о нём теперь можно не беспокоиться. И о других мерзавцах — тоже…
— Ты их убил? С болтом в спине?!! Как, во имя Света, тебе это удалось?
— Ну, раз уж эти олухи промахнулись на целых два пальца… Пойду-ка я к Гримбольду. Болит всё, и устал очень. Нам, кажется, по пути, почтенный Таламон? А вам, ребята, большое спасибо! Век не забуду.
— Пустяки! Вот завтра сменимся, поставишь нам по паре кружек пива — и мы квиты, — ответил десятник Георг.
* * *
— Всё дрыхнешь? — спросил Безымянный у пытавшегося продрать глаза Гримбольда. — А я тебе шкуру чёрного тролля притащил. Ты же хотел такую.
— Сдурел? Какая шкура среди ночи?.. Постой… Ты и вправду ходил в ущелье за шкурой тролля?!! — моментально проснулся Гримбольд.
— Не совсем. Тролль по пути подвернулся. В этом городишке скорняк хороший есть?
— Да я сам себе скорняк! Сколько же я тебе должен?
— Потом сочтёмся. А сейчас покажи ближайшую кровать. И ещё. Когда проснусь, меня должна ждать бочка горячей воды и Матильда с куском мыла и чистым бельём.
— Э-э… Бельём для Матильды?
— Для меня, пень ты лесной!!!
* * *
— Не может быть! — обрадованно-недоверчиво проговорил Ватрас. — Я думал, что в лучшем случае у нас уйдут месяцы, чтобы напасть на след Весов. А ты отыскал его за несколько дней! Воистину, на тебе — милость богов!
— Вначале нужно перевести текст, а потом уже делать выводы, — беря у старого мага свиток, сказал Миксир. — Ты точно всё срисовал?
— Если не доверяешь, можешь сам пойти в Чёрное ущелье и сверить! — ответил Безымянный.
— Я непременно это сделаю, но позднее. Было бы очень интересно прочесть остальные надписи на стенах этого сооружения. А сейчас пойду, попробую перевести твой свиток.
Миксир удалился в глубину храма, а Ватрас и Безымянный остались на ступенях.
— О Ли и остальных ничего не слышно? — сразу же спросил наш герой.
— Увы! Никаких известий, — грустно покачал головой Ватрас. — Но у меня стойкое предчувствие, что мы с ними ещё увидимся. А предчувствия редко меня обманывают.
— Хотелось бы иметь что-то более определённое, чем предчувствия!
— Я много думал об этом странном исчезновении и пришёл к кое-каким выводам…
— Да?
— Использование древнего орочьего заклинания может навести на несколько предположений. Например, что наших друзей похитили орочьи шаманы или…
— Ну, для такого вывода долго размышлять не обязательно!
— Ты не дал мне закончить! Я хотел сказать, что, возможно, кто-то хочет убедить нас в том, что здесь замешаны орки. Навести на ложный след. Но может быть и иное объяснение. Например, что похититель не маг. Просто подобрал где-то плитку с заклинанием и прочёл его по злому умыслу или по невежеству.
— Не исключено. Вот только…
— Что?
— Чтобы парни перенеслись все разом, в момент действия портала они должны были находиться близко друг от друга?
— Да, очень близко…
— Тогда, тот, кто это сделал, не был врагом. Вернее, они не считали его врагом. Или, вообще, прочли заклинание сами.
— Почему ты так решил?
— Сам подумай, старче: вот сидят парни в своей пещере, и вдруг появляется некто незнакомый. Может это враг? А если за ним следует целый отряд? Как ты считаешь, что сделают Ли и его люди?
— Постараются обезвредить пришельца…
— Это понятно! Но как они будут это делать?
— Что ты имеешь в виду?
— А то, что они не бросятся на незнакомца всей толпой, кем бы он ни был. Ли — опытный военачальник, а его люди неплохо обучены. Да и Гирион с Мартином не первый день воюют! Заметив, что в пещеру вошёл чужак, они бы рассредоточились, насколько это возможно в такой тесноте. Один или двое вышли бы вперёд, а остальные — приготовились прикрывать их. И оказаться близко друг другу в одном помещении они никак не могли!
— Но, может быть, заклинание сработало, когда пришельца уже скрутили? — предположил Ватрас.
— Опять не проходит! Ли обязательно послал бы двоих наружу и одного оставил бы в глубине пещеры с луком или боевой магией. Значит, в момент переноса они не были насторожены. Выходит, плитку им подбросили или её принёс кто-то свой… Погоди-ка! Если заклинание прочёл не один из них, а кто-то иной, то он тоже переместился вместе с парнями?
