— Почему боги так редко вмешиваются в дела, творящиеся на Земле? Ведь вы могли бы с легкостью наводить здесь порядок, пресекая преступные замыслы в самом зачатке.
— А тебе не кажется, что в этом случае ваша жизнь была бы чересчур уж легкой? — вопросом на вопрос ответил небожитель. — Гляди, я слышал, у вас недавно появилось новое развлечение — компьютерные игры.
— Ну, не так уж недавно, — возразил Егор. — Уже лет тридцать назад.
— Да ладно тебе, — усмехнулся в бороду Один.
— Ах, ну да, извините…
— Так вот, представь себе, что ты играешь в одну из них, постоянно применяя чит-коды, позволяющие истребить всех врагов, не прилагая к тому совершенно никаких усилий. Или же мгновенно перескакивать с уровня на уровень, чтобы увидеть финальную заставку, даже не взглянув на события самой игры. И где же, спрашивается, эстетическое наслаждение от процесса? Я утрирую, конечно, но по большому счету такое сравнение справедливо.
Олеся и Горри подошли поближе, увлеченно прислушиваясь к их разговору.
— Да, — подумав немного, согласился Егор. — Так и облениться можно, и разжиреть.
— Кстати, а где наш "компьютерный вирус"? — поинтересовался Один.
Очарованные обаянием экстравагантного бога, некромант и его друзья на какое-то время забыли о существовании Яна. Как оказалось, этих минут Грушницкому хватило, чтобы сбежать…
Даже Костяные Хозяева не уследили. Они, впрочем, без дела не стояли: наводили в ложбине порядок, превращая останки Яновых солдат в сизый прах.
А сам некромант, пока никто не смотрел в его сторону, отполз на четвереньках в туман, после чего открыл портал, силы для создания которого приберегал весь последний час.
"Ну и встрял!", — подумал он, возникнув в своей домашней лаборатории. Ян осознавал. Что преимущество его хрупко и призрачно — победителям не составит труда вычислить его маршрут и явиться сюда с богом Одином за компанию. А потому задерживаться дома дольше пары десятков минут Грушницкий не собирался.
Приступ безумия во время боя с Егором, последующие жалкие корчи в грязи — все это был лишь спектакль, который Ян разыграл, чтобы ввести врага в заблуждение. С юродивых на Руси спрос всегда был самым маленьким.
Сбросив покрытый грязью плащ, Ян быстро открыл дверь, поднялся по ступеням наверх и вошел в гостиную. "Тревожный чемоданчик" был у него собран давно: деньги, одежда, поддельные документы и самые необходимые артефакты. Прямо сейчас — пешком на вокзал. Взять билет на ближайший поезд до Москвы или Петербурга, а уж оттуда путь будет лежать в Европу. "Но я еще вернусь, — подумал некромант, вынимая из шкафа саквояж и новенькую куртку. — Ты, Егорушка, никогда не сможешь больше спать спокойно".
Жаль, конечно, было покидать это роскошное жилище. Но иного выхода не оставалось.
Окинув взглядом комнату, Грушницкий нахмурился. Что-то было не так. "Ах, ну да! Проклятый домовой. Сбежал. Но разыскивать его нет времени. Нужно идти. Стоп. Покормлю в последний раз пираний".
Ян пошел на кухню и вернулся, держа в руке тарелку с мелко нарезанным сырым мясом. Подошел к аквариуму и начал бросать рыбам пищу. Зеленоватая вода вспенилась от движения упругих тел.
— Милые мои рыбки, — приговаривал Грушницкий, швыряя им кусочки еды. — Адольф, Аугусто, Бенито, Иосиф, Мао, и прочие, — перечисление всех рыбьих кличек заняло бы слишком много времени. — Мне будет очень вас не хватать. Эх, да что же и станет с вами без меня? Не думаю, что гадкий домовой захочет за вами ухаживать. Надо, наверное, позвонить Илье из поезда. Пусть приглядит за домом, когда улягутся страсти.
В это время в потолке над головой Яна открылся квадратный люк…
Подняв руку на домового, Грушницкий потерял право именоваться тому хозяином. Мелкие тычки и унижения Прокл сносил безропотно, но вот когда дело дошло до плена и пыток… Теперь человек, что сюсюкал сейчас над аквариумом, был для восьминогого "хозяюшки" не более чем врагом. Прокл не рискнул бы напасть на него в открытую, но нынешнее положение дел подходило для мести как нельзя лучше…
Четыре пары длинных цепких лап надавили на седой затылок, вталкивая голову некроманта в смертоносную емкость. Полетели в разные стороны водяные брызги. Разбилась об угол комода выпавшая из руки Грушницкого тарелка с мясом. Все произошло слишком быстро, чтобы маг успел воспротивиться.
Вода в аквариуме стремительно алела: Адольф, Аугусто, Бенито, Иосиф, Мао, и прочие были очень рады разнообразить свое меню.
Прокл держал голову Яна в воде, покуда все не закончилось. Потом заскочил наверх и захлопнул за собой люк.
— Мда, кажется, мы его потеряли, — почесав в затылке, молвил Егор. "Выходит, я рано радовался победе, до финала-то еще далеко". — Вот незадача-то, а!
— Не волнуйся, Грегориус, — успокоил его бог. — Я уже отследил его портал. Карнагор ушел совсем недалеко. Вон в том направлении, — Один махнул рукой на восток.
— А, так это же его дом! — радостно воскликнул Киреев. — Настало время нанести еще один визит, и уж на этот раз…
Договорить он не успел. Неподалеку со свистом раскрылся большой Темный портал, из которого вышел князь Дженнар Лагваль, ведший за собой отряд боевых магов Ковена.
— Что здесь происходит? — изумленно вопросил руководитель штаба, взглянув на собравшуюся у валуна компанию.
"Целый взвод Громозек", — подумал Егор. Тут уж он дал волю эмоциям и от души расхохотался.
А после — без чувств свалился на землю. Накопившаяся огромная усталость, наконец, дала о себе знать.
Глава 28
Битва за черные трусики
Очнувшись, Егор обнаружил, что в кровати он не один. Чье-то равномерное сопение раздавалось справа. Некромант повернул голову и увидел, что рядом спит София. Оглядевшись, он понял, что находится в ее спальне.
"Блин, — потрясенно подумал Киреев. — Так все это был сон? Просто сон? Но, Дьявол побери, какой же реалистичный!".
В следующий миг он почувствовал ноющую боль в левой ноге. Откинул простыню и посмотрел. Нет. Никакой не сон. Предательство Яна, проклятие, помощь нелюдей, метания по городу, битва с восставшим воинством мертвых — все это случилось на самом деле. Просто сейчас, очутившись в той же обстановке, что и три дня назад, он подумал, что пережитые события ему лишь пригрезились.
Ян теперь мертв. Именно это позволило Егору во всех подробностях рассказать о случившемся Лагвалю и Вадиму Дороге. Как оказалось, его надежда не была напрасной — князь начал беспокоиться аккурат после того, как состоялся их короткий телефонный разговор. Спустя некоторое время было принято решение проверить, что же происходит в Змиевской балке.
