В храме неподвижно сидели несколько десятков магов. Судя по позам, они медитировали. И только сейчас я начал замечать еле уловимое движение среди камней, песка и в траве, до ушей стало доноситься тихое шуршание и шипение. Змеи! Десятки, сотни, да нет, их здесь тысячи! Они ползали, сплетались в клубки или мирно спали. Я словно окаменел. Мои инстинкты двуногого млекопитающего завопили от ужаса и подталкивали меня броситься бежать как можно дальше от такого обилия пресмыкающихся. Возможно, я бы так и поступил, но цепкие пальчики Бестии, словно предчувствуя моё желание сбежать, крепко ухватились за мою руку. Я не смог бы вырваться даже если бы и очень постарался. Физическая сила мага превосходит силу человека или недоучки Потенциала вроде меня, так что, эта с виду хрупкая женщина, была куда сильнее, чем казалась.
— Не бойся, — тихо промурлыкала она мне на ушко, — с непривычки всегда страшно. Но эти змеи на самом деле не опасны. Они нужны для медитации, для того что бы успокоить свои чувства и обуздать страсти. Гляди!
Волшебница показала мне пальцем на медитирующих магов, и я присмотрелся внимательнее. Хоть при таком тусклом освещении, я еле мог их рассмотреть, но я отчётливо увидел, как их тела оплетают змеи. Змеи медленно передвигались по ним, обвивались вокруг рук, ног и порой даже шеи. Они ползали или неподвижные лежали в полудреме. Честно говоря, это зрелище вызвало у меня шок. Но от пальцев Бестии, что сжимали мою руку, по моему телу потекли какие-то тёплые согревающие потоки энергии. Дрожь и напряжение тут же прошли, да и страх отступил. Моё тело немного размякло, и мне даже захотелось спать. Какое интересное заклинание.
— Зачем они это делают? — спросил я, не понимая этой странной медитации магов.
— Эти священные змеи забирают их страхи и сомнения, неуверенность, комплексы, охлаждают их воспалившиеся тела и души, расслабляют, снимают мышечные зажимы и стрессы. Это — своего рода терапия.
— Смотри, — прошептала Бестия. Одна из змей подползла к ней и, обвивая ногу волшебницы, начала взбираться выше по телу. Бестия подставила руку. Змея начала подниматься по ней и, свернувшись клубочками вокруг руки колдуньи, положила голову на её плечо, после чего задремала.
— Видишь?! — Улыбнулась Бестия. — Они милые и совсем не страшные. Нужно только привыкнуть.
Ничего себе милые, ну прямо котята. У нас с Бестией явно были разные понимания "милости". Я лишь надеялся, что она не предложит мне…
— Попробуй, — произнесла волшебница, — ловко подцепила с земли ещё одну змею и повесила мне на плечо.
Ага, не предложит. Наивный я. Маги Хаоса ведь превыше всего ценят практический опыт, и вот уже змея легко зацепившись хвостом за моё плечо, оплела моё тело, и её раздвоенный язычок коснулся моей шеи. Твою ж мать! Мои инстинкты уже не кричали, а дружно играли похоронный марш, проливая слёзы по своему хозяину. Я не вопил от ужаса только потому, что боялся напугать змею и вызвать ещё более ужасные последствия. Но змея перестала пробовать мою шею на вкус и задремала так же, как и та, что была на шее у Бестии. И как не странно, по моему телу начала разливаться приятная успокаивающая прохлада, мой страх понемногу улетучился, сердцебиение замедлилось, я даже стал чувствовать себя лучше.
— Видишь, ничего страшного нет, если привыкнуть, и, кстати, очень полезно, как для тела, так и для духа, — сказала мне Бестия уже на улице, пятнадцать минут спустя. По её словам, для первого раза этого мини сеанса "змеетерапии" было вполне достаточно. — Куда теперь?
— Я бы много чего хотел увидеть, но мы вряд ли все успеем зараз. По этому, как на счёт… Обители Сумеречных Жнецов?
Последние слова мне почему-то дались очень трудно. Я вспомнил о могущественных воинах в серебристо — серой броне. Мысли о них не давали мне покоя с самого дня Квартального Бала. Я по крупицам собирал малочисленную и во многом засекреченную информацию об этом тайном ордене. И просто не мог упустить шанс увидеть их обитель.
— Сумеречные Жнецы? — Бестия вдруг стала очень серьезной, её привычная веселость и игривость улетучились одним махом. — Я бы советовала тебе держаться от них подальше, но… — с грустью сказала волшебница. — Ты же все равно не послушаешься, и как мотылек полетишь на смертоносное пламя.
Я был немного удивлён такой странной реакцией на, казалось бы, обычную просьбу.
— Если ты не хочешь… — начал я.
— Нет, — отрезала Бестия, — от чего же, мы посетим это место.
Все-таки она странная, хотя не больше, чем все другие, все эти психи из фракции Хаоса. Да я и сам понемногу становлюсь таким.
— Судя по карте, это далеко, самый конец сектора, нам, наверное, стоит воспользоваться каретой, — предложил я. В этом городе не было автомобилей, зато можно было воспользоваться экипажем или лодкой.
— У меня есть идея получше, — загадочно улыбнулась Бестия, — сделаю тебе небольшой подарок.
Где-то из складок платья она достала маленький свисток, и с силой дунула в него. Никаких звуков я не услышал, видимо, эта свистулька издавала ультразвуки, но для чего все это?
— Сейчас, подожди минуту, он не заставит себя долго ждать, — объяснила Бестия.
Не успел я спросить, кто такой он, как ответ пришел сам. Точнее — прилетел. Большой крылатый силуэт в небе появился так неожиданно, что я присвистнул. Это существо, я часто слышал о нем в легендах, но уж точно не ожидал когда-то увидеть вживую. Мускулистое тело льва, голова и крылья орла — настоящий грифон?! Вот так день сюрпризов.
Сказочное создание грациозно спланировало вниз и приземлилось перед колдуньей. Бестия подошла к грифону и погладила его по пернатой голове.
— Здравствуй, Икар. — Нежно прошептала Бестия. — Эй, Странник, подойди, познакомься с моим другом.
Я стоял в оцепенении. Но после слов волшебницы сделал несколько шагов по направлению к грифону. Тот, в свою очередь, насторожился, взъерошил перья на голове и злобно посмотрел на меня. Я в нерешительности остановился, поглядывая на острые когти на лапах зверя, и на его массивный клюв. Что-то подходить ближе совсем не хотелось.
— Ну же, смелее, Странник, — весело подбодрила меня Бестия, — тебе на нем ещё летать сегодня.
— Ле — летать? На нем? — пролепетал я. Она ведь не серьезно? Летать на этой злобной махине?
— Ну да, — удивлённо ответила Бестия, — а зачем я по — твоему его призвала? Что бы ты покормил его курятиной и почистил ему перья? Подходи, давай!
Тон последних слов явно не терпел возражений, и я, собравшись с храбростью, двинулся вперёд. Все-таки меня в этом мире уже сбрасывали с окон, полосовали когтями, решетили заклинаниями, кидали в меня ножами, грифон — явно не самое страшное. Хорошая ципа, проговаривал я про себя, или может, кися, это смотря с какой стороны посмотреть. Грифон угрожающе щелкнул клювом, но Бестия взяла его за уздечку и, погладив по голове, прошептала что-то нежное. Животное сразу успокоилось. Ну вот, кто бы ещё меня так погладил по голове и прошептал что-то успокаивающее, а то что-то уж очень страшно.
