Дело продвигалось медленно, но продвигалось. Часов через шесть непрерывной работы, какое-то подобие плота уже качалось на мелкой волне у самого берега. Млый правильно рассудил, что вязать бревна следует прямо в воде, иначе плот будет трудно столкнуть в реку, и теперь мокрый до нитки, стуча зубами от холода, побежал греться к костру. Дасу его действия вроде бы интересовали мало, но Млый все равно поделился достигнутыми успехами.
— Плот готов! — крикнул он издали. — Сейчас вот перекусим, и — вперед!
Жужелица наконец соизволила его услышать. Дасу пошевелил усиками-антеннами и проворно спустился к огню. Млый по честному хотел поделиться с ним съестными припасами, но Сторожич отказался от предложенного угощения наотрез.
— Чего же тебе надо? — удивился Млый, откусив приличный кусок мяса. Воду после некоторых колебаний он начерпал все же из реки. — Чем тебе не по вкусу такая пища?
— Да не едим мы этого, — дасу оставался на приличном расстоянии от костра.
— Вот те раз! Воздухом питаетесь, что ли?
— В примитивном понимании — воздухом. Энергия разлита повсюду. Надо только уметь ею пользоваться.
— Не слабо! — завистливо вздохнул Млый, но тут же вспомнил об Отшельниках. — А вот знал я одних, так им для жизнедеятельности человеческая кровь была нужна. Ты, случаем, им не родственник?
— Это ты про Отшельников? — дасу не стал прикидываться, что не понимает, о ком идет речь. — Они не из наших, хотя появляются в Нави регулярно. В моем представлении, это просто уроды. Да, своим появлением отчасти они обязаны Нави, но и Яви тоже. Отшельники — порождение двух стихий. Ребеночек вышел страшноватый.
— В Нави есть Отшельники! — воскликнул Млый, забыв про еду. — Я думал, что все они остались в городе, а город заперт Родом навсегда!
— Навсегда! — хмуро отозвался Сторожич. — Что ты подразумеваешь под этим «навсегда»? Ты хоть понимаешь, что тот проход в Навь, которым воспользовался, не единственный? Что любое искривление линейного времени способно разрывать оболочку миров? Да ты же не знаешь ничего, а между тем пришел сюда, чтобы во всем разобраться. Хорош исследователь!
— Погоди, погоди, — заторопился Млый, увидев, как жужелица разворачивается, чтобы уйти. — Я действительно многого не понимаю, но, согласись, что ты оказался бы в точно таком положении, очутись в Яви. Разве не так?
— Не так. Ваш мир проще. Он, если можно так выразиться, лежит в одной плоскости. А здесь тебе придется столкнуться с многими явлениями, не поддающимися привычным объяснениям. Для тебя даже эта река — всего лишь вода.
— Конечно, вода, — откликнулся Млый и храбро отхлебнул из фляжки набранную недавно воду. — Хорошая вода, чистая.
— Ладно, вернемся к этому чуть позже, — дасу осторожно потрогал передними лапками плот. — Ты думаешь, нас двоих выдержит?
Млый был обескуражен. Короткий разговор не внес ясности, а, пожалуй, запутал его еще больше. Неожиданное известие о том, что Отшельники проникли в Навь, а, значит, тоже могут воспользоваться тем же проходом, что и он сам, чтобы попасть в степь, отозвалось беспокойством. А что, если они и сейчас следят и следуют за ним, чтобы воспользоваться случаем и вырваться на волю. Млый понимал, что к битве с Отшельниками в одиночку он не готов слишком серьезный противник, а можно ли в случае схватки рассчитывать на дасу как на союзника, он не знал. И потом, что там говорил Сторожич насчет прохода, через который он сюда попал, — он не единственный? Тогда, может быть, не стоит искать то самое запомнившееся ему место, а следует пойти иным путем? И что, скажите на милость, имел в виду дасу, когда говорил о многомерности Нави? То, что путешествовать по ней- занятие не простое, Млый понимал и так, но ведь вполне вероятно, что все его действия, подчиненные обычной логике, здесь бесполезны и надо придумывать новые ходы.
На реку он посмотрел с надеждой. Как бы его ни пытался запутать дасу, а в реке он уверен. Странный, конечно, туман, но во всем остальном обычная река. И течение довольно быстрое и мощное. С таким бороться, себе дороже. Надо довериться потоку. Куда-нибудь да вынесет.
Дасу неуверенно топтался около плота, и это развеселило Млыя.
— Ты эту форму тела сам придумал, — насмешливо сказал он, не отказывая себе в удовольствии в очередной раз хлопнуть ладонью по панцирю. — А ведь мог превратиться в птицу или рыбу, или, на худой конец, если тебе так нравятся насекомые, в жука-плавунца. Глядишь, и реки не стоило бы бояться. А что, — разошелся он, — перевоплощайся в кого-нибудь еще. Я не против.
— Только время зря тратить, — не принял шутки дасу. — Это наиболее удобная и боевая, так сказать, форма. А утонуть я не боюсь.
— Неужели? — продолжал издеваться Млый. — Захлестнет волной, пойдешь ко дну, как миленький. Или Хала сверху налетит, или Отшельники появятся.
Про Отшельников он упомянул, кажется, зря. Дасу внезапно как-то подобрался и, отскочив от плота, вновь бросился на вершину холма.
Хотя он не сказал при этом ни слова, Млый отчетливо понял, что дасу почувствовал опасность. Большой боевой меч лежал на самом берегу, его Млый пока на плот не перенес. Наступив ногой на ножны, он выдернул взвизгнувший от быстрого движение клинок и побежал вслед за дасу.
Отшельников он узнал сразу. Да разве возможно спутать эти стремительные фигуры, закутанные в широкие плащи, с кем-нибудь еще? Пара Отшельников непостижимым образом парила низко над землей, словно две летучие мыши. Провалы глазниц выделялись на лицах узкой полумаской.
— Спокойнее! — неожиданно приказал дасу, едва Млый поравнялся с ним. Они пока не нападают. Попробуем договориться.
Какое-то время Млый еще гадал, есть ли среди этих двух неожиданно появившихся Отшельников Барон Суббота, потом решил, что это неважно, и замер рядом со Сторожичем, обеими ладонями крепко обхватив рукоятку меча.
Отшельники действительно пока не нападали. Они просто стояли в воздухе, раскинув руки крестом, отчего полы широких плащей растопырились на манер крыльев. Похоже, они лишь хотели убедиться в том, что Млый находится именно здесь.
— Оставь его, — различил Млый мысленный приказ, предназначенный дасу. — Он пришел из Яви. Это враг.
Сколько Млый не напрягал внутренний слух, ответа дасу он так и не услышал.
Но оставаться безмолвным свидетелем противостояния и не предпринять ничего было свыше его сил.
— Проваливайте! — крикнул Млый. — Или сразимся. Одно из двух! добавил он и сделал шаг вперед.
Фигуры Отшельников слабо шевельнулись и подались в разные стороны.
